强烈的微风将松散的玫瑰花瓣沿着阳台的弧形墙吹到下面的院子里。一阵翅膀扇动，又有两只乌鸦在阳台的柱子间滑行，向他们飞来。这些黑暗的恶魔没有努力躲避宁香寒，当她跌跌撞撞地从它们的路上回到珀西身边时，它们恶狠狠地啄着她的花束。
珀西嘶吼着，他用双臂抱住她。
宁香寒可以感觉到她的心脏在珀西的怀抱下怦怦直跳。乌鸦飞过，在它们朋友身边的阳台上安家，它们大声地叫着打招呼。
太好了，现在有三个了。
"不礼貌。"宁香寒说完，她推开了他的手，走了过去。
珀西笑了，从她的头发上抽出一根黑色的羽毛。"也许他们只是急于想见到你。"
"见我？我觉得他们根本不喜欢我。"宁香寒嘟囔着，她避开他的目光，从她的花束中拔出另一根杂乱的羽毛。"他们当然不喜欢花。"
宁香寒目不转睛地看着这颗昂贵的珠宝。钻石的复杂形式更接近于雪花，而不是玫瑰。不知何故，宁香寒越是盯着被困在其半透明形状中的阴影，她就越是着迷。等等--他说的是皇家传家宝吗？
金色的链子在她的手指间振动着，然后，莫名其妙地，碎了。当黑金蝎子消失在她的玫瑰花瓣中时，宁香寒喘息着。
她疯狂地搜寻着玫瑰花，然后难以置信地扫视着地板，一种不安的怀疑贯穿了她。
它们从哪里来？
珀西以令人不安的优雅姿态滑到她身后，把项链挂在她脖子上。宁香寒的喉咙发紧，当钻石玫瑰敲打着她的胸口时，一股寒冷的火花在她身上荡漾开来。珀西温暖的手指拂过她脖子上的头发，他把珠宝固定在那里。
"你应该永远戴着这个。"当他在她耳边低语时，宁香寒的心不由自主地跳动起来。伯爵的手顺着她的手臂往下摸，他的呼吸温暖着她的颈背。
宁香寒的感觉恢复了，阳台变成了焦点。她没有摔倒，那种感觉仍然充满了她麻木的四肢。伯爵用一只手紧紧地抱住她的腰和肩膀。
宁香寒闭上了眼睛。她的身体感觉被困在一片迷雾中，在这里却不在这里，仿佛她的灵魂随时都有可能滑落。当她默默地捏碎手中的花束时，她几乎感觉不到玫瑰的刺在手指上扎了一下。
他话语背后的含义突然出现了，宁香寒的眼睛猛然睁开。她呆呆地转过头，凝视着他的眼睛。
艾薇？宁香寒摇了摇头，她想清除掩盖她思想的迷雾。为什么艾薇会告诉他？
"艾薇和我把二者放在一起。她意识到你有麻烦，于是向我倾诉。"珀西继续说，他的手指在她的脸颊上抚摸着。"公平地说，我早就知道了。"
宁香寒可以感觉到她的嘴唇在颤抖，因为她想形成一个反应，但没有成功。
她越是看着他灰色眼睛的网状圈，就越是被他的声音迷住了。不舒服的麻木感似乎正在解除--然而，宁香寒觉得自己正在向梦境深处滑去。
珀西把她的脸搂在自己的肩上，轻轻地把额头靠在她身上。
当珀西闭上眼睛，缓缓呼出一口气时，她心中的疑惑、怀疑和理解划破了迷雾。
乌鸦在他们周围飞来飞去，发出胜利的叫声。宁香寒不安地瞥了一眼黑色的恶魔，然后茫然地盯着玫瑰宫倾斜的大理石屋顶，看向宫殿、部下和堡垒墙外。当她的目光落到远处的院子和他们下面的棋盘上时，她的心骤然下降。
恐慌使她的四肢清醒过来。宁香寒在紧紧抓住伯爵的肩膀时扔下了花束。
宁香寒的手指紧紧地贴着他，她深深地吸了一口气，然后把她谨慎的目光转向他伸出的右手。死亡通知书从下面的阳台上飘起，在他们面前的空中盘旋。
珀西的脸颊拂过她的脸颊，他靠得更近，低声说："尘埃落定。"
风在他们周围嘶嘶作响，信封颤抖了不到半秒钟，然后爆炸了。散落的残骸像灰和雪一样飘落到下面的院子里。
那一瞬间的暴力让宁香寒的心停了下来，她想起了刚才那条金链在她脖子上震动的样子。
宁香寒打了个寒颤，她的脚在他们之间找到了坚实的地面。
"我可以帮你获得任何你想要的东西，毛拉。权力、财富，以及更多，如果你愿意的话。"珀西低声说，他的手臂紧紧地搂着她。
宁香寒咬紧下巴，以阻止它颤抖，她努力让自己旋转的思绪停止。
珀西搂着她的腰的手放松了，他对着她的头发叹了口气。"我对你没有威胁，毛拉。我再也不会让林肯那样的事情发生在你身上了。"
当宁香寒从他的怀里挣脱出来，转过身来面对他时，愤怒的爪子划过困惑的心。
珀西抓住她的手，在她挣扎着要拉开时紧紧抓住她。
宁香寒吸了一口气，困惑和焦虑与她仍在颤抖的心脏搏斗。
不可否认他的变化，就像一层冰冷的情感面纱突然被拉开了。他语气中的自信，他眼中的温暖和关切，比宁香寒以前从伯爵那里看到的更多激情。
"哦，毛拉。"珀西对她温柔地笑了笑，风吹动着他深色的头发。
乌鸦们离开了屋顶，在他们头上飞了一圈。它们的飞行模式在珀西的头顶上形成了一个黑暗王冠的假象，伯爵用手指捻着宁香寒的头发卷，喃喃地说："你不孤单。"
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