"说出死亡女神的名字，就是招致灾祸和毁灭。"
特里坦不记得他在哪里听到过这些话。埃莉诺拉曾给他讲过克里丝塔的故事，那是皇帝和所有维特雷纳人侍奉的火之女神。但即使这些故事在女神本人面前也显得苍白无力，她跪在特里坦面前，提出了一个他不敢拒绝的提议。
"克里丝塔。"
她干燥的嘴唇抽回，露出尖锐的黑色獠牙，露出死亡般的微笑。乌黑的指甲和骨质的、干燥的手指滑过他的胸板。他的盔甲和下面的衣服燃烧起来，蒸发成烟，让他的凡人之心暴露无遗。
当特里坦看着铁匠大师在锻炉里工作时，他见证了魔法的力量，将金属塑造成毁灭武器。
现在他的身体和灵魂都在克里丝塔的手中，她用冷酷的目光烧掉了他的杂质，她不接受任何不完美的东西。
荡漾在他身上的力量，与他融为一体，拉伸了他灵魂的结构，只能被描述为魔法--然而，它是如此之多。
生命和死亡随着他的每次呼吸、心跳和眼神的闪烁而跳动。特里坦从来没有像那一刻那样害怕魔法--或者害怕自己。
当黑暗退去，感觉再次回到他的身体时，特里坦发现自己在狼牙山最高峰的女神怀里。夜幕已经笼罩了他们周围的地平线，星星仍然隐藏在上方不祥的云层后面。
她瘦骨嶙峋的手指指向狼牙山森林的东部地区，她干燥的嘴唇扯出一个恶意的微笑。"看啊，埋葬你的三位王子现在正向你心爱的拉斐尔进发。"
特里坦顺着她的手势看去，发现三支异教徒军队的编队正以稳定的步伐向守卫着拉斐尔西部边境的狼盾堡进军。
利亚姆将军的军队向北逃窜，同时对塔林王子们保持着关注。即使从远处看，特里坦也能看到他们的人数已经大大减少，然而塔林军队没有采取行动来追击他们，虽然改变路线粉碎红狼军的残余是一件简单的事。
那么，杜兰特--是他吗？
热量在特里坦的手中燃起。两条火龙卷起他的手腕，贴着他的皮肤嘶嘶作响，急切又耐心地等待着大屠杀。
特里坦的下巴紧紧咬住，他灼热的目光在北面三千人的塔林部队和他面前勉强四百人的拉斐尔士兵之间移动。"都不是。"
毁灭女神笑着说。她的气息吹拂着他午夜蓝色的头发卷，而她的左手滑过他的腰部。"你会成为一个有价值的。"她的乌黑指甲沿着他的右臂滑过，向地平线举起。特里坦跟着她的动作走向狼牙山森林上方的乌云，乌云不祥地闪烁着橙红色的色彩。"现在，让我给你尝尝龙魔法的滋味。"
森林的树冠在地狱般的黎明光芒下摇曳，塔林和拉斐尔的军队停了下来。
山峰在特里坦的脚下颤抖，森林和军队在瞬间消失。天上的硫磺石投射下来，在无尽的怒火中爆炸，直到拉斐尔西部领土上只剩下一个燃烧的灵魂湖，一个重生的纯血火巫师，以及死亡和毁灭女神克里丝塔。
❆❆❆❆❆
埃莉诺拉跟在宫殿管家后面，她的父母阿拉泰和伊莎贝拉夫人紧随其后。他们在绝对安静的情况下穿过大厅。埃莉诺拉打了个寒颤，打开的窗户正好让外面寒冷的晨风吹到她的手臂上，让她起了鸡皮疙瘩。
管家把他们领到一个侧室，他打开了锁，把它打开。"请大人和女士们在这里等候，直到你们被召唤。"
埃莉诺拉进门时对着她的透明面纱的下摆发呆。她审视着这个熟悉的私人空间，它通过后面角落里的另一扇门与王室相连。她迅速朝门走去，试了试门把手。
"如果我知道皇帝为什么突然召见我们，我就不会感到不耐烦了。"埃莉诺拉一边抱怨着，一边抓起最近的一个枕头，把它抱在腿上。当她把注意力集中在阿拉泰身上时，她从其编织的盖子上荒唐地挑出金色的斑点。"你也听到了，父亲。宫里的仆人们在闲谈，说边界在枯木林附近发生了袭击。如果维特雷纳与拉斐尔开战怎么办？"
伊莎贝拉朝她丈夫瞥了一眼，他在门边静静地等着。他一边叹气，一边用手指拨弄着他的空剑带。
"父亲。"埃莉诺拉将她恳求的目光转向这个沉默的男人，在他与伊莎贝拉夫人结婚之前，他曾经是拉斐尔政府的重要成员。
阿拉泰转向他的妻子和女儿，不确定地甩了甩眉毛。
阿拉泰把嘴唇抽成一条细线，他那双黄玉般的蓝色眼睛审视着房间尽头的门。他默默地念着咒语，当他无形的魔法从他们身边溜过，穿过缝隙进入王室时，妇女们都沉默了。
阿拉泰稳定的目光仍然集中在门上。震惊和愤怒在他的脸上闪过，然后他眨了眨眼，转向埃莉诺拉。"特里坦已经死了。
当伊莎贝拉喘息时，埃莉诺拉的手指钻进她腿上的枕头。
伊莎贝拉转向她冰冷的女儿，温柔地关切地抓住埃莉诺拉的手。"埃莉。"
埃莉诺拉的琥珀色眼睛在房间里过滤着，她的肩膀和下巴松弛下来，颤抖的嘴唇拖出一个回应。
阿拉泰迅速移到他震惊的女儿身边，用一只手轻轻地搂住她。"我很抱歉，埃莉。"
敲门声伴随着锁的转动，海米大使从法庭的侧门进入。他锐利的目光扫过他们蜷缩在埃莉诺拉周围的位置，他叹了口气。"真的，阿拉泰大人。"
海米转身，关上了门，然后走向沙发，他的目光集中在他的侄女身上。"我看得出你已经知道了。对于这个消息，我很抱歉，埃莉诺拉。边境部队挖出了一个幸存者，他有一个来自特里坦王子的最后消息要告诉你。"他跪下来，握住她的手，把金蝎子奖章放在她的手掌上。
"红狼军的一个骑士队长，看起来是其唯一的幸存者。"
"埃莉。"伊莎贝拉嘘了一声。
"很好。"埃莉诺拉低头看了看项链，用指甲刮了刮蝎子身上的血迹和灰尘。不相信和悲伤在她的胸腔内交战，她努力保持镇定，紧紧握住她送给特里坦的订婚礼物。"我稍后会去拜访队长。如果你能原谅我的话--"
"实际上。"海米迅速举起一只手臂，挡住了她的去路。"还有一件事我奉命要通知你，埃莉诺拉公主。"
提到她的头衔，埃莉诺拉紧张起来，把警惕的琥珀色眼睛转向他。
埃莉诺拉听到她母亲的喘息声，她的父亲从她身边擦过，把海米摔到了墙上。
"在纸面上，她是和拉斐尔的下一任国王订婚的，也就是现在的尼古拉斯王子。"海米面无表情地回答。"现在，让我走吧，否则我会惊动影子守卫的。"
阿拉泰哼了一声，慢慢地把大使放到了他的脚下。"就这样，你有了。埃莉诺拉不会嫁给尼古拉斯。"
海米甩开了贵族的手掌，抚平了他的衣衫。然后，他把他稳定的冷漠目光转向埃莉诺拉，摇了摇头，给她一个无情的微笑。
"你没有选择，公主。这是皇帝的命令。"
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