埃莉诺拉点了点头，她松开双臂，摆弄着一只耳环。
宁香寒研究了这位过度紧张的王室公主。埃莉诺拉知道大使在这些谈判中拥有多大的权力。如果海米没有得到他想要的东西，他就会挑破皇室夫妇的婚姻，或者针对哈娜，她是埃莉诺拉的弱点。当毛拉过去一段严峻的记忆浮现时，她折叠的双手相互紧握。
在原来的时间线上，大使几乎把心烦意乱的哈娜拖回维特雷纳。埃莉诺拉对她叔叔的公开反抗，以至于她让加内特少校用剑指着海米，而王妃则从他的房间里抢走了哈娜，这几乎使大使和王储之间为期两周的谈判付诸东流。
海米最后确实带着哈娜离开了，但没有公开威胁说他会向皇帝报告埃莉诺拉对哈娜的不忠。
在这一点上，埃莉诺拉作为皇帝收养的公主所拥有的权力大大削弱了，这为尼古拉斯将罗莎带入宫中打开了大门，并在不久后欣然宣布罗莎怀孕。
但这一次，海米把他的家人也带来了。为什么？宁香寒眨了眨眼，她把紧握的双手拉开，专注于仍在踱步的公主。意识到他们身后的走廊里有脚步声上楼，宁香寒迅速转身，关上了身后的门。然后她引导埃莉诺拉走向对面的坐窗，在那里他们不太可能被听到。
"殿下，大使，尽管他有花哨的头衔、地位和装饰，但他是个商人，就像他是个政治家一样。我敢肯定，海米大人非常重视你与第一王子的订婚，可能将这种安排视为一种投资，不仅是为了联盟，也是为了自己。"
我对你叔叔的了解比我想关心的要多。
宁香寒同情地笑了笑，然后转过身来面对房间，她若有所思地搓着下巴。"你姨妈的想法是对的。如果我们能说服海米大人，你和尼古拉斯的关系并不是--"
"那么我们可以为自己争取时间。尼古拉斯和你一样需要与维特雷纳的联盟发挥作用。即使这个联盟看起来被削弱了，拉斐尔也面临着塔林再次测试边界的可能性。你是尼古拉斯为这个王国和他的统治获得安全的关键。"
埃莉诺拉一边盯着窗外，一边默默地思索着这个问题。当她不说话时，宁香寒继续耐心地说道："殿下--无论多么不愉快--你都必须扮演一个孝顺的妻子，直到大使离开。"
王室公主一边嘲笑，一边转过身来面对宁香寒。
宁香寒点了点头，在考虑另一种方法时，她吸了吸嘴唇。"也许把这次谈判看成是一盘棋，会对殿下有所帮助。每一步棋对你的整体战略和目标都是至关重要的。这场战斗不应该由情绪和恐惧来指导，而应该通过观察和制服对方的玩家。"
终于有进展了。宁香寒报以疲惫的胜利微笑。
"毕竟，在国际象棋中，最有价值的选手不是国王而是他的皇后。"
"没有王后的支持，任何国王都会倒下。"埃莉诺拉继续说，她转向宁香寒时，带着一种信念的意味。埃莉诺拉之前在上议院面前随意讨论剥掉叛徒的皮时，所表现出的那种不屈不挠的自信，现在又回来了。"那么，为了开始，我们需要为这位女王准备一件合适的盔甲。"
盔甲？宁香寒朝已经为宴会铺好的金色长袍瞥了一眼。
"与此相配的盔甲。"埃莉诺拉推开珠宝盒，抬出了一顶耀眼的红宝石皇冠。
当宁香寒看到君主的猩红色头饰时，她愣住了。她的呼吸急促起来，因为脑海中瞬间转过了熟悉的画面：罗莎王妃揉着她的肚子，埃莉诺拉王后赠予王妃的红宝石王冠在这位准妈妈的头上闪闪发光。
欣赏它。
那么，毒死罗莎并杀死她孩子的王冠来自海米？
宁香寒接过红宝石王冠，把它拿到窗前的灯光下，她的手指沿着带子拖动，检查每一个缝隙是否有外来粉末或魔法符文。
那么就不是王冠毒害了罗莎夫人，并杀死了她未出生的孩子？
宁香寒把注意力拉回到皱眉头的公主身上。"是的，对不起，公主殿下。我马上准备一件新袍子。"宁香寒急忙回答，她转身走向埃莉诺拉的壁橱，迅速找到里面的两件红袍子。
现在王冠上没有毒药，但是--当埃莉诺拉把冠冕放回珠宝盒，然后离开卧室时，宁香寒瞥了一眼--这并不意味着在埃莉诺拉把它送给罗莎之前，后来没有添加毒药。
宁香寒的手颤抖了一会儿，然后她抓住了那件绣有猩红丝质玫瑰和血钻的华丽红缎裙。她把它挂在床头的椽子上，当毛拉的鬼魂带着不怀好意的笑容从房间里穿过，飘到王冠上时，她停顿了一下。
鬼魂喜欢闪亮的东西吗？宁香寒一边想，一边转身走向存放埃莉诺拉珠宝的上锁梳妆台。对。蒂芙尼有钥匙。宁香寒皱着眉头，她走上前去，用拇指在梳妆台最上面的抽屉钥匙孔上划了一下。
蒂芙尼被安排负责王室公主的所有珠宝，因为她可以依靠她家通过商店修理或更换损坏或丢失的珠宝。在上一条时间线中，蒂芙尼也担任同样的职务，这很合理。宁香寒退后一步，揉了揉额头，她在酝酿一个越来越大的猜测。
一道红色的闪光将宁香寒的视线拉到了毛拉在镜子前戴着红宝石皇冠鬼魂副本的地方。这个幽灵转过身来，欣赏着她的倒影，模仿着埃莉诺拉先前的动作。
如果蒂芙尼是太后的间谍，她完全可以在埃莉诺拉将王冠赠送给罗莎之前给它下毒。但是，为什么太后会对一个私生子的出生如此纠结？
当脚步声迅速接近卧室门时，宁香寒看着那只献媚的幽灵消失了。
埃莉诺拉笑了，对蒂芙尼的反应感到满意。"是的，我答应过我姨妈，但我不确定这件衣服。"她回头看了看宁香寒挑选的礼服，宠溺地皱起了眉头。
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