“杜家……”老太太一愣，道：“莫非你指的是你那个外甥？叫作杜正硕的？”
“是啊，正硕是秋桐的亲哥哥。”曹氏道：“那小子是我亲外甥，咱们算是了解底细，而且从前就跟青儿认识。”
老太太沉吟一下问：“你可知那孩子是什么心性？”
曹氏道：“那孩子从前跟人跑船，赚了一些银子，因此也不算好吃懒做的孩子，若是咱们把生意交给他，估计他也能撑起来。”
曹氏又补充道：“那孩子身体也绝对没什么毛病，只是因为常年在外跑船，所以就耽误了婚事，这才时至今日都没成婚。也是因为这个原因，他已经把跑船的活儿给辞了，如今想要安定下来。”
老太太问：“那他现在在干嘛呢？”
曹氏答：“听说前段日子还来过咱家，说是不介意在咱家当个伙计，可青儿没答应。所以那孩子借着秋桐的关系，在谭爷的手底下干事呢。”
老太太皱着眉点点头，面上表情也不算满意，只是说：“跟之前那几个上门说这事的小子比起来，杜正硕的确更靠谱一些。”
老太太又说：“只不过，我见过这孩子的时候，这孩子还小，如今这么多年没见了，咱们对这孩子也的确算不上了解。”老太太问曹氏：“那是你的亲外甥，你总该对他了解一些吧。”
曹氏微微摇头，叹了口气说：“说起来，自从这孩子开始跑船之后，就常常不着家，就连我也好几年没见过他了，也不太了解他现在是个什么样。只记得这孩子从小看着就心眼挺多的。”
曹氏看着老太太，低声说：“所以我琢磨着，若是老太太觉得可行，咱们就把他叫过来见一见。”
老太太的脸上丝毫不见和悦，有些冷淡地说：“也行，咱们毕竟不了解这孩子，先见一见再说吧。”
当晚，谭家。
薛芊芊左等右等，谭文石还是没有回来。
今儿白天在薛府里，谭文石和薛芊芊之间起了龃龉一事，几个丫鬟也都多少听到了风声，因此今儿一天都小心翼翼的，生怕一个不小心就成了薛芊芊的出气筒。
薛芊芊就端坐在屋子里，从日落西上等到朗月当空，谭文石还是没有回来。
薛芊芊的脸色越来越差，几个丫鬟比薛芊芊还急，一个个站得发抖，生怕谭文石再不回来，薛芊芊怒极之下，丫鬟们成了最倒霉的人。
薛芊芊冷笑一声，叫人来，吩咐道：“你去钱氏古……”就在这时，忽然有人来了。
是谭母身边的婆子，一进来连行礼都不行，上来就冷冰冰地质问：“今儿厨房的晚饭是太太命人置办的？”
薛芊芊见这婆子连礼都不行，顿时火气就上来了，斜着眼睛道：“我是当家太太，不是我置办，难道你一个婆子置办？”
朱婆子是谭母身边的老人了，跟了谭母许多年，是看着谭文石长大的，虽说是婆子身份，但绝对不是一般下人能比的，就连谭文石在朱婆子面前都要敬她三分，不能像对寻常下人那样非打即骂，更从不曾像薛芊芊这般对朱婆子出言不逊。
朱婆子见薛芊芊态度恶劣，不由得说：“您也知道您是当家太太？老奴在老太太身边伺候这么久了，也算是半个谭家人了，今儿老奴还非得说两句了，当家太太可不是只在下人面前摆架子逞威风就够了的。”
“啪”的一声，薛芊芊把茶盏摔在了朱婆子的脚下，喝道：“你个臭婆子放的什么屁？不过一个奴才，仗着伺候的时间长了，就敢在我面前挑三拣四？我告诉你，伺候再久的奴才还是奴才，甭以为你是老太太身边的人，就能在我面前颐指气使！”
朱婆子素来看不惯薛芊芊，暗地里没少指摘薛芊芊骄横，薛芊芊也知道这事，因此一直心存不满，今日事情闹起来了，薛芊芊指着朱婆子的鼻子就斥：“就算你伺候再久，也不过就是个贱奴才，在我面前，我让你跪你就不能站！”
朱婆子可是老太太身边的人，根本不怕薛芊芊摔碟摔碗，也不在乎薛芊芊对自个儿不恭，看了看脚下的茶盏碎片，不服气地冷笑一声：“太太这话听起来，好像这如今的谭家，老太太和爷都不算数了，全由您这个当家奶奶横着走了？”
朱婆子这话说得阴毒，薛芊芊本也不必顺杆爬，那样倒显得不把谭母和谭文石放在眼里了，可薛芊芊是个绝不肯低头的，加上因为谭文石久久不归，薛芊芊正在气头上，冲口而出：“老太太和爷又如何？若没有我，他们娘俩能这么滋润？”
谁也没料到薛芊芊竟真的顺杆爬，说话这般大胆，朱婆子这下可是真愣了，呆了半晌，才转为小声念叨：“太太这话……未免失言了吧……”
薛芊芊尖声斥：“失个屁的言！我今儿就把话撂在这，谭家要是没了我，连个屁都不是！且不说爷在外头打拼的时候借了我娘家多少力，单说内宅里头的衣食住行，要是没了我，那个老不死的早就喝西北风去了！”
薛芊芊掰着手指头数起来：“前天老太太说病着不想从床上起来，我二话没说给她添的花梨大理石案和一对弹花椅袱，昨天，老太太说起不了身整日躺着看屋里太暗，我又给添的流云百蝠和翎毛花卉，这还不算老太太平日里吃的穿的。”
薛芊芊极不客气：“这些衣食住行吃穿用度，你以为用的是谭家的银子？呸！就谭家那点家底，说出去我都嫌寒碜！你们花得还不都是我的银子？你们可倒好，平时吃我的穿我的，连个屁都不放！如今还敢在我面前拿起架子了？”
薛芊芊指着朱婆子的鼻子道：“我对你个老不死的够意思了，可你呢，真当我好欺负是吧？一个婆子如今都敢在我面前满嘴放屁了？！”
谁都听得出薛芊芊这最后一句是指桑骂槐，是在发泄素日里对谭母的怨气罢了，朱婆子都被薛芊芊连珠炮似的给骂愣了，没想到薛芊芊竟敢这样说老太太，朱婆子只能低头说：“太太何苦这般动怒，我不过是来问问晚饭的事。”
薛芊芊一愣，这下才想起来朱婆子一进来的确是在问晚饭的事，薛芊芊横过去一眼，无所谓地说：“要问就问，一上来就兴师问罪，倒是好大的架子！”
朱婆子语调阴酸地质问：“今儿晚饭的蟹虾，是太太让厨房做的吧？”
薛芊芊冷哼一声，双目一瞪：“是又如何？那蟹虾是我娘家给我送来的，没花谭家半点银子，瞧你那个小气样！”
朱婆子冷笑一声：“老太太近来脾胃不畅，大夫说了少食发物，太太也是知道的。可太太今晚让厨房给您自个儿做了蟹虾，扭脸又不想吃了，端去给老太太吃，害得老太太此刻脸都肿了，喘个不停，难道是存心要害自个儿的婆婆？”
“我当是什么，原来是老太太不能吃蟹虾的事。”薛芊芊只冷笑了几声。
朱婆子颇为傲慢地说：“害得老太太刚刚差点没喘上来气，太太倒是不当一回事，看来也没把老太太的死活放在心上。”
薛芊芊理直气壮：“我今儿没心情不想吃晚饭，所以就让厨房把我的晚饭一并送到老太太那里去了，里头不只有蟹虾，还有别的东西，又不是只给她吃蟹虾。”
薛芊芊丝毫没有低头的意思：“既然老太太不能吃蟹虾，不吃就是了，难道我还能逼着她吃不成？！她自己馋蟹虾偏要吃，如今出了事还要怪我了？！怎么？莫不是还指望着我去给她磕头赔罪去？老不死的当我好欺负是吧？！”
朱婆子阴笑道：“太太不必在我面前嘴硬逞威风，我是过来替老太太请您过去的，有本事您在老太太面前也这么说去！老奴倒是要看看，您在老太太面前是不是还敢这么说话！”
“你少拿老太太压人。你伺候再久也就是个奴才，甭以为是老太太身边的人就能在我面前不知分寸了！”薛芊芊朝朱婆子啐了一口，想都没想就往谭母房里去。
自从薛芊芊嫁进谭家以来，虽还从没有跟谭母正面冲突过，但也没看过谭母什么好脸色，婆媳只是表面和谐，实则暗地里相互怄气。说起来倒也不全怪薛芊芊，谭母的性子也有些毛病。
谭母年轻的时候过得挺难，在一大家子亲戚里，除了她家之外，旁人都过得风生水起，唯有她家是红砖绿瓦中唯一的土阶茅屋，像是刹不住车了似的一直走下坡路，让人只能望之叹息。
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