宁老太太和曹氏不由得对视一眼，皆是想起杜姨娘提过的让杜正硕入赘一事，曹氏垂眸道：“你哥哥也是有心了。说起来，自从年后，他都往这里跑了好几趟了，他的心思……我和老太太都明白……”
杜秋桐却说：“我哥哥只是为了孝敬老太太和姨妈罢了。其实我哥哥他一向都是最孝顺的，只不过因为一直在外头跑船，所以没什么工夫来看姨妈，现在不同了，我哥哥如今已经安定了下来，自然也就会多往这边跑了。”
杜秋桐说着，又拿出一个木盒，道：“这是从北地来的山参，少说也有一百年了，最是滋补养身，我家婆婆平日里常用这个煲汤。所以我向谭爷求了一株，拿来孝敬老太太和姨妈，若是老太太和姨妈觉得好用，我下次再带些来。”
宁老太太和曹氏皆是一愣。曹氏顺势接过木盒，打开看了一眼，果真是极好的北地山参，曹氏想都没想就把木盒扣上还给杜秋桐，认真地说：“茶叶我们就收下了，可这山参太贵重了，我们说什么都不能收。”
老太太也严肃地帮腔：“是啊，这东西我们可不能收。秋桐啊，虽然你说你夫家人对你都很好，可夫家到底不比娘家，你还是得处处小心，免得让夫家挑了你的错，再给你委屈受。”
曹氏也说：“是啊，尤其那个正房太太……在还是姑娘的时候就跟你有些过节，我这边又不是你的娘家。若是叫正房太太知道，你不过是看自己的姨妈就带了这么大的礼，会指摘你的，那你可如何是好？你还是把这山参拿回去吧。”
杜秋桐忽然就眼眶一红，委屈地说：“我知道，我是给人家做小的，处处都比正房太太低了一头，可我对老太太和姨妈始终都是一片孝心，难道就因为我是做小的，老太太和姨妈就连我的东西都不愿意收吗？”
曹氏连忙道：“这是什么话？咱们只是怕你受委屈……”
杜秋桐哭哭啼啼地说：“姨妈说这里不是我的娘家。可我母亲又去得早，父亲和哥哥早年又总不在我身边，我从小就在宁家长大，在我心里，宁家就是我的家，我回了宁家，就跟回娘家是一样的。”
“好了好了，别哭了。”宁老太太劝道：“你姨妈不是那个意思，咱们只是怕你被夫家挑理罢了。只要你愿意，你就可以一直把宁家当作是你的娘家，你的心意咱们也收下了。不过一会走的时候，从厨房拿点燕窝走，算是有来有往，免得让你婆婆挑你的理。”
“多谢老太太。”杜秋桐一边由曹氏帮着擦泪，一边呜咽着说。
就在这时，添的菜也端了上来，三人坐在桌边，杜秋桐不由得问：“表姐和紫儿呢？不叫她们过来吃饭吗？我也有日子没见她们了，怪想她们的。”
曹氏答：“紫儿被你表姐安排去书院读书了，午饭都不在家里用。”
杜秋桐不由得怔了一下，难以置信地问：“紫儿……上书院了？”曹氏点点头，杜秋桐不由得叹道：“紫儿真是有个好姐姐呢……”
曹氏又说：“紫儿不在家里也好，你可不知道紫儿现在有多淘气，她在家的时候，常常闹腾得我和老太太脑仁疼。”曹氏一边嘴上嗔着，一边露出宠溺的笑容，老太太也笑了，杜秋桐则陪着笑。
然而曹氏忽然又叹了口气，转口道：“说起你表姐啊……唉，她才最让我操心呢……她啊，最近这段日子总忙得让我见不着她的影儿，都好几天没过来跟我和老太太吃饭了。她今儿上午的时候又出去了，也不知道什么时候才能回来。”
杜秋桐微微顿了一下，装作不经意地说：“其实我也听谭爷说了，表姐这阵子日子不好过。”
杜秋桐低声道：“听说宁二老爷作坊的料子出事了，宁二老爷已经被官府叫去问好几次话了，这次的事都惊动京里了呢，一旦处理不好，宁二老爷都可能会被杀头。而表姐一向跟宁二老爷亲近，出事的料子上还印了华彩苑的名字，不知道表姐会不会被连累……”
“哐当”一声，曹氏手里的筷子掉在了地上，曹氏瞬间变了声，带着哭腔问：“有这种事？”
杜秋桐抬头问：“表姐没跟你们说吗？”
曹氏摇摇头，快要哭出来了：“她向来是报喜不报忧的，我们也听说了一些外头的风声，但你表姐一直跟我们说没事没事的，我们就也没当回事。”
宁老太太也一口都吃不下去了，差点将刚刚吃的那点都呕出来，忧心至极地说：“竟然……竟然这么严重，杀头……”
杜秋桐叹了口气：“看来表姐果然是没跟你们说……唉……我听谭爷说，这事闹不好啊，恐怕连表姐都得受牵连，这几日把我担心得连觉都睡不着。我担心老太太和姨妈受不了这消息，所以今儿才急忙来瞧你们。”
“秋桐表妹可真是有心了啊。”忽然，一个清朗的女生从外头响起，随即，帘子被“哗”的一声掀开，宁夏青从外头走了进来。
只见宁夏青的脸上还带着微微的红色，显然是刚从外面回来的样子。身上的斗篷仿佛还在往外汩汩冒着寒气，化作一缕缕白烟四散开来。
“青儿回来了？”快要哭了的曹氏惊异地问，随即连忙起身走到宁夏青面前，拉着宁夏青的手，好像是生怕再也见不到宁夏青了似的，哭着说：“青儿，你跟娘说实话，生意的事到底怎么样了？”
宁夏青瞥了一眼杜秋桐，又对老太太和曹氏笑着说：“放心吧，上头的确可能会砍二老爷的头，但那不过是从程序上来说最坏的一种可能，基本上不会发生。而且我也已经把一切都处理好了，不管发生什么，我保证我不会有事的。”
宁夏青这话虽然模棱两可，但她的语气极度从容自信，绝对不是能装出来的样子。
老太太和曹氏都了解宁夏青，一听宁夏青这口气，一看宁夏青这表情，便顿时相信了宁夏青的话，脸上顿时松了下来。
宁夏青由着翠芷和翠萝给自己摘了斗篷，走到杜秋桐身后，亲昵地拍了拍杜秋桐的肩膀，说：“秋桐妹妹别怕，谭爷肯定是吓唬你、逗你玩呢，你怎么还当真了？”
自从宁夏青出现之后，杜秋桐的面上就一直有些尴尬，小声说：“我……我只是太担心表姐了，关心则乱……”
“是啊……”宁夏青依旧亲昵地拍着杜秋桐的肩膀，却别有深意地说：“咱们表姐妹一同长大，最是感情深厚，我明白你关心我的心情。”
杜秋桐的肩膀被宁夏青压着，动弹不了，有些坐立不安，就仿佛宁夏青是把她按在了钉子上似的。
幸好宁夏青放开了她，而陈婆也已经替宁夏青添了一副碗筷，还给曹氏换了新筷子。
宁夏青坐下来，笑着说：“跑了一个上午，真是饿坏我了。”然后便开始吃起来，宁老太太和曹氏见宁夏青吃得香，不由得也被勾起了胃口，顿时就忘了杜秋桐刚刚的话，都慈爱地看着宁夏青。
宁夏青吃了几口垫垫肚子，忽然笑了，对杜秋桐说：“说起来也真是巧了，我刚刚在外面见到谭夫人，没想到一回到家又见到你。”
杜秋桐一怔，蹙眉问：“表姐见到我家太太了？”
“是啊。”宁夏青答：“我想去买点枣子，掺在牛乳里做成枣酪糕，我想紫儿肯定喜欢。结果我刚一走进瓜果铺，居然就遇着了谭夫人，我还跟她打招呼来着。可我瞧着她好像没什么精神，我也就没好意思多跟她说话。”
曹氏不由得又是好奇又是关切：“谭夫人没什么精神？”
“是啊。”宁夏青道：“我看她没什么精神，很是担心，所以特意多看了她几眼。我看她本来是打算买雪莲果的，可只是尝了一口，居然转头就呕了。”
宁夏青忽然问杜秋桐：“你家太太是不是很喜欢吃酸的啊？”
杜秋桐下意识就摇摇头。宁夏青就说：“那可真是怪了。我看她买了好几斤橘子，那橘子生得一点都不好，又小又干巴，我尝了一口，可酸死我了。”宁夏青苦笑道：“我也不知道你家太太为什么要买那酸橘子吃。”
杜秋桐登时就愣了，宁老太太忽然叹道：“难不成谭夫人是有喜了？俗话说酸儿辣女，难道这第一胎就是儿子？倒真是有福气啊。”
杜秋桐的脸登时就黑了。
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