杜姨娘连着声地对杜秋桐抱怨道：“你都不知道，你那个表姐自从接手了生意以来，账上的银子跟流水似的，库房里的好料子堆得跟山似的。可是她是怎么对我的？根本没拿我当个长辈！我这连个好茶都没有，今儿只能让你喝水了。”
杜秋桐拿出四盒龙井新茶放在桌上，说：“小姑，这是我哥哥让我给你带来的，你留着吧。”
杜姨娘收了茶，笑着说：“还是我的亲人知道关心我。那个死丫头居然这般刁难我，压根就是没把我当一家人看！她都那么有钱了，却连一点都不愿意分给我，像她这样的畜生心肠，将来肯定不得好死！”
杜秋桐也没喝那白水，只是低声说：“其实我今日过来，也是替我哥哥给小姑带句话的。”
杜姨娘爱不释手地看着那茶叶，也没把杜秋桐的话当回事，只是随口问了句：“什么话啊？”
杜秋桐道：“我哥哥说了，小姑正年轻呢，在这里枯守一辈子岂不是耽误了？所以我哥哥想为小姑寻个出路呢。”
杜姨娘不由得身子一抖，表情有些尴尬，还露着怨恨，仿佛是想到了什么，有些戒备地问：“你哥哥想为我寻个什么样的出路？”
杜秋桐道：“我哥哥说了，如今华彩苑的生意正红火，小姑又身在宁家，若是想要借着华彩苑的生意来给自己谋点体己钱，也不是难事啊。”
“原来是赚钱的事儿……”杜姨娘的表情骤然放松下来，却又叹了口气，怨恨地说：“你当我不想给自己谋划点体己钱？可你那个表姐贼有心眼，我如今只是想帮杜家人在华彩苑里拿几匹料子，你表姐都不让呢，我还从哪给自己谋划体己钱？”
杜秋桐道：“小姑难道忘了，去年的时候，小叔不是想借我姨妈的那间铺子开店来着吗？”
杜姨娘边想边说：“是有这事，不过你那个黄土埋半截的姨妈不答应，这事就黄了。你小叔如今还闲晃荡着呢，全靠你小婶每天从乡下挑些蔬果来县城里卖才能维持生计。哼，要不是因为你那该死的姨妈，你小叔怎么会直到如今还闲晃荡？”
杜姨娘有些疑惑：“不过，你怎么忽然提起这事来？”
杜秋桐道：“我姨妈没答应，是因为不想把那间铺子交出来。可若是小姑能自己盘一间铺子，只从华彩苑里进货，这事不是就还能商量吗？我可是知道，华彩苑如今给好几家铺子提供货源呢，既然都能给外人供货，那又怎么会不答应给小叔供货呢？”
杜姨娘不由得眼睛一亮，避开杜秋桐的目光，鬼鬼祟祟地盘算了起来，边想边说：“要是我能弄到一间小铺子，从华彩苑进货，让你小叔来打理，的确是个好主意。”
杜姨娘还不忘补充道：“你也别多想，我……我手里有点银子，我自己就能盘下一间铺子来。”
杜秋桐也没理会杜姨娘话中的闪烁，只是附和说：“咱们跟表姐是亲戚，从华彩苑拿货的时候能有几分折扣，就算是要求赊账，表姐也是会答应的。”
杜姨娘笑得特别开，趾高气昂地说：“那是。再者说了，让你小叔卖从华彩苑里进的货，这是帮华彩苑扩大名声呢，你那个该死的表姐还得感谢我呢！”
宁夏青从自己的院子出来后，假装去了前头的铺子，却只待了一会，就又去了老太太的屋子，一掀帘子，果然看见老太太和曹氏都满脸凝重地坐在那里。
老太太的眼皮耷拉着，严肃地说：“青儿，你说说吧，到底是怎么回事？”
宁夏青沉声道：“就和我刚刚说的一样，事情没有那么严重。杜秋桐估计只是从谭爷那里听来了只言片语，所以才误会了。”
“没那么严重？”老太太道：“那你说说，你二堂叔杀头要被什么的，是真的还是假的？”
宁夏青一脸真诚地答：“二堂叔之所以惹了官司，是因为有人说他触犯天子之色。这事若往重了说，杀头也是可能的，但那需要有确凿证据证明二堂叔的确用了柘黄色，且还得证明二堂叔是蓄意如此，而且还得赶上上头有意要杀鸡儆猴。”
“眼前这状况，以上三条一条都不满足。”宁夏青尽量直白地说：“我这么跟你们说吧，按照律法来说，触犯天子之色的人，最严重的确实可能会被杀头，但自建国以来这么多年，没有一个人因为这条罪名而丧命，我这样说你们能明白吧？”
老太太的脸色终于缓和下来，点点头道：“我明白你的意思了。”老太太到底是懂得多反应也快，立刻问：“可是，官府既然不想要你二堂叔的命，那闹腾这么一场，到底是想从你二堂叔这里得到什么呢？”
宁夏青摇摇头，说：“我也不知道。”宁夏青并不十分肯定地说：“不过嘛，二堂叔的作坊不值得让旁人花这么大心思去惦记，我琢磨着，二堂叔值得人惦记的也就是一些核心的工艺机密了。总之这些都跟咱们华彩苑没关系，牵连不到咱们。”
老太太又问：“真的跟咱们华彩苑没关系吗？我可从杜秋桐那里听来了一些风声。我问你，旁人退回来的那些料子，你到底有没有退回作坊？你难不成在借银子帮你二堂叔做什么不能见人的事？”
宁夏青莞尔一笑，脸不红心不跳地说：“料子当然都退回作坊去了，衙门那边都有记录的，我岂能作假？至于借银子，也不知道杜秋桐就从哪听来的，八成是她误会了。”
宁夏青又说：“不管怎么样，杜秋桐来了这一趟，也让咱们娘仨能把话说开了，现在你们都知道了，没人想要二堂叔和我的命，只要顺了上面的意，二堂叔的作坊也不会倒，咱们都能平安无事。”
曹氏不由得问：“‘不管怎么样’？你这话是什么意思？”
老太太却说：“好啦，青儿不是都说了吗，只要顺了上面的意，也没人会为难她二堂叔，更不会牵连到咱们华彩苑。咱们只要知道这个就好了。”
宁夏青欣慰地一笑，曹氏叹了口气，红着眼睛说：“罢了，青儿的意思我也听明白了，反正咱们一家人都能平平安安的，这我也就放心了。”
曹氏嘱咐道：“青儿啊，上头若是要什么，你千万别吝啬，只管给就是了，大不了咱们穷一点。娘和老太太从来都不想你赚什么大钱，只要咱们一家人能吃饱穿暖，我便觉得满足了。”
宁夏青温柔地答：“放心吧，我心里有数。”
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