进了曹氏的院子，曹氏正捧着一封信啜泣，见宁夏青来了，曹氏连忙擦干了泪，伤心地对宁夏青说：“你小舅舅来信告诉我，你外婆染了病，我打算回曹水县一趟，去亲自伺候你外婆，我明儿就动身。”
宁夏青也是一愣，连忙问：“外婆病得严重吗？”
“你小舅舅在信里只说病得不重，不过嘛，他也可能是怕我担心，所以才这样说的。”说这话时，曹氏的脸都是白的，显然是心焦至极的样子。
宁夏青点点头，也跟着担心地叹了口气，又问：“外婆的身子不是一直都不错的吗？怎么突然就病了呢？”
曹氏摇摇头说：“我也不知道。前天杜姨娘去曹水县看亲戚，顺路去看了看你外婆，结果你外婆忽然发病。当时你小舅舅一家都出门了，家里只有你外婆和几个下人，家里连个能主事的人都没有。”
曹氏抚着胸口，惊魂未定地说：“幸好有杜姨娘在场，杜姨娘当即就找人去请了大夫，又一直在你外婆身边亲自伺候着，一直伺候到你小舅舅他们回家。然后你小舅舅给我写了家书，托杜姨娘带过来给我。”
宁夏青不由得蹙眉，若有所思地说：“原来是这样……”
曹氏道：“所以我准备尽快动身，也已经跟你奶奶交代过了。这几日我不在家，你可一定要照顾好你奶奶和紫儿。紫儿还好说，小孩子家家的，天天送去读书也就是了，倒是你奶奶年纪大了，你可以一定要分出功夫来照看着。”
曹氏担忧地说：“你外婆的这个事可真是把我吓坏了，你奶奶年纪不比你外婆小几岁，你可一定要照顾好老太太，别让她也跟你外婆一样染了病。”
宁夏青点点头：“娘放心吧，家里这边我会照顾好的。”
曹氏继续嘱咐道：“你也得照顾你自己，别太累了。要是你分不出精力来一边照顾铺子一边照顾你奶奶，那就把铺子关几天也好，你自己也能好好歇歇。”
宁夏青浅笑了一下，说：“我自己心里有分寸。倒是娘身体一直不好，总是受不了马车的颠簸，如今又要赶这般远的路，我好久没去看外婆了，本应该一块去的，可我这边实在是抽不开身，不能在娘身边陪着，我心里实在是不放心。”
曹氏抚着宁夏青的手安慰道：“放心吧，我会照顾好自己的，再说了，我身边有蓝英呢。”
宁夏青立刻皱眉说：“娘只带蓝英一个吗？再把翠玉也带上吧，实在不行，翠芷翠萝也得带上。”
曹氏摇了摇头道：“不用了，曹水县也不算远，我带蓝英回去就行，其他人就留在家里帮你照顾老太太吧。说起来，杜姨娘也说要陪我去，我都没答应呢。”
宁夏青不由得皱眉：“杜姨娘要陪你一块去？”
曹氏点头，感慨道：“是啊，她怕我身子不好，在路上照顾不了自己，要陪我一块去。不过我没答应，咱家的马车不大，尽量少去几个人为好。说起来，这次的事情要不是有杜姨娘在场，你外婆恐怕……”
曹氏忍不住又哭了几下，平复了之后才说：“说真的，我以前是真的不喜欢杜姨娘这个人，可现在……我真是不知道该怎么感激她才好……”
宁夏青没有附和着往下说，只是问：“杜姨娘去曹水县看的是什么亲戚？我怎么从来没听说过杜家在曹水县有什么亲戚？”
曹氏答：“我也是头一回听说她在那有亲戚，听她说好像是很远房的亲戚，几乎不来往，杜姨娘这回是为了一些事才特意去拜访的。”
宁夏青好奇地问：“杜姨娘是为了什么事？”
曹氏毫不怀疑地答：“她想要收一些料子，曹水县那边有她一个很远房的亲戚，好像在一个小的匹料作坊里做事，她是为了收料子才会去找那人的。”
宁夏青闻言便露出一种若有所思的表情，杜姨娘去曹水县的小作坊收匹料？然而宁夏青却没再对此多说什么，只对曹氏说：“娘既然不愿意多带几个丫鬟，那也就算了，不过得让阿正亲自给娘赶车，不然我不放心。”
曹氏皱眉道：“阿正的确是个可靠的人，可是我听说，阿正现在已经接替谷丰管库房了，你让阿正给我赶车，那铺子这边怎么办？”
“娘放心吧。”宁夏青安抚道：“铺子这边有这么多人呢，难道还能周转不开？总之一定得让阿正亲自送娘回曹水县，不然我是说什么都无法放心的。”
从曹氏的屋子一出来，宁夏青就去找阿正。
宁夏青跟阿正说这件事，细细嘱咐了阿正几句，将曹氏拜托给了阿正。
随即，宁夏青便往自己的屋子里去，叫上翠玉出门，打算去街上买一些好的补品之类的东西，让曹氏一并给外婆和小舅舅带回去。
刚带着翠玉从屋子里出来，就遇见了一脸谄媚的杜姨娘，杜姨娘笑着招呼道：“大姑娘怎么瞧着脸色不太好？是因为太太娘家的事？”
宁夏青一瞧杜姨娘，顿时脸上露出几分哀切来，亲热地说：“是啊，我外婆染了病，我却没空回去看看她，实在是我这个做外孙女的不孝顺。”
杜姨娘走上来，顺着宁夏青的话随便安慰道：“大姑娘别这么说。”
宁夏青忽然轻轻拍了拍杜姨娘的手臂，认真地说：“我都听太太说了，这次要不是有杜姨娘在场，我外婆恐怕……”随即掩口。
杜姨娘受宠若惊，显然是没想到宁夏青还有这般慈眉善目的时候，立刻笑开了道：“大姑娘不必把这事儿放在心上。咱们都是宁家人，出了事自然要相互帮衬，若是见自己家里人有难，却不伸手相帮，那不是连禽兽都不如了吗？”
宁夏青微微一笑，道：“是啊，杜姨娘说得有理。不过，虽然杜姨娘不在意，但这个情我还是会记在心里的，我宁夏青绝不是知恩不报的人，若有朝一日有机会的话，还希望杜姨娘能给我一个还人情的机会。”
杜姨娘立刻做出帕子掩口状，然后脸上那种深深的、得逞式的笑容还是从那布满奸纹的眼角眉梢里露出来了，杜姨娘做作地说：“我知道，大姑娘是个说一不二的人，大姑娘既然都这么说了，我也不好推辞不是？”
宁夏青假装微微惊异地说：“哦？这么说，杜姨娘现在就有需要我帮忙的地方？不知是什么事呢？杜姨娘不如说来听听。”
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