“爹！”裤裆里流出滚滚热流，宁致礼是真的完全傻了，哭着喊：“爹！你给我个痛快吧！”
宁三老爷却再也说不出话了。宁三老爷站在原地，傻了。
宁三老爷是老江湖了，对于赌这件事，他理解得更为透彻。这是为数不多的、可以被列为底线的事情。
在生意场上浸润的人，多多少少都见过因进了赌场而家破人亡的例子。对于宁三老爷来说，这事儿实在是无法接受。
就连宁三奶奶都傻了，即便是深闺妇人，也听说过赌博将人害得倾家荡产、活得不如路边野狗的例子。一旦沾上了这个，便等同于将一整个家都拖入了深渊。宁三奶奶过了大半辈子养尊处优的富贵日子，宁致礼的赌债却能将她的日子拖上濒临破碎的湖面。
不知道沉默了多久，宁三老爷十分平静地问：“到底是谁带你去赌的？你欠了赌债后，为什么不立刻告诉我？是谁叫你用铺子来还债的？”
宁致礼张了张嘴：“我怕爹生气，不敢跟爹说……我、我、我……”宁致礼顿了一下，硬着头皮说：“我就是路过赌场的时候，想着碰碰运气，就进去了，没人带我进去。至于铺子的事，是赌场的人教我，要是还不起银子就拿铺子或者东西来抵债……”
宁致礼支支吾吾地说完，宁三老爷站起身来，连背都佝偻了，满面无措和思索的表情。忽然，从屋子里传来“砰”的一声闷响，宁三老爷踉跄了几步，终于还是倒地不起。
谭文石一听说这事儿之后，就立刻赶过来看望宁三老爷。
在宁三老爷的床边，谭文石悉心地陪宁三老爷说话。
谭文石把手底下生意的近况都完完本本地跟宁三老爷念叨了一遍，以稍稍安慰宁三老爷，让三老爷能够有个心理安慰，又以此劝宁三老爷莫要灰心，让三老爷明白，既然自己家大业大，就算是一时失足也不是不能东山再起。
宁三老爷无力地一下又一下大喘着气，平静地跟谭文石说：“我可能是真的老了，最近总觉得累，我想，我真的该好好歇一歇了，外头的事儿，你看着办吧。”
谭文石认真地发誓：“三老爷放心养病吧，我肯定把外头的事儿都办得明明白白，铺子和作坊那边我都会时常去看着。我会替三老爷看好手底下的事，直到三老爷痊愈那日。”
宁三老爷闭了闭眼，又问：“对了，宁汉走了之后，从前他管着的铺子和生意是不是都归你管了？”
谭文石点点头说：“嗯，按照三老爷的吩咐，我已经都接手了。”然后又把从前宁汉所管的那些事情一五一十地给宁三老爷说了一遍，事无巨细，面面俱到。
宁三老爷脸上没有任何表情，然而那深深的皱纹却仿佛再也抹不平了，他有气无力地说：“有你看着，我很放心。好了，我实在是乏了，你走吧。”说完，宁三老爷就闭上了那双浑浊的眼。
“三老爷保重。”谭文石轻声说，一脸凝重地对宁三老爷抱了抱拳，轻手轻脚地退了出去。
外头的天阴了，没什么光从窗户透进来，屋子里一时暗极了，唯有桌子上一片片幽幽亮亮的，隐隐约约有些白光，好像是很多银器反射的亮光。
只是那些看似华贵的器具却在此时透着丝丝诡异和阴森的感觉。
这时，宁三老爷无声地睁开眼，浑浊的眼球也反射着阴森的亮光。
有一个人从内堂的隐蔽处走出来。此人是宁三老爷手下的管事，年纪并不大，地位也不高，但姓宁，且从小就跟着宁三老爷做事，算是在三老爷身边长大的，因此对宁三老爷很是忠心。
宁夏青瞧瞧问阿正：“赵香娥那边的事儿办得怎么样了？”
阿正也低声说：“已经都办妥了，按理来说，三老爷现在应该已经知道真相，已经知道此事是谭文石在背后一手操控。”
宁夏青点点头，微微叹了一句：“到底也是我的三堂叔，居然也有这养蛇不成被蛇咬的一日。”不冷不热地叹了一句后，宁夏青又有些担忧地说：“即便三老爷知道了，恐怕也无济于事了，谭文石走到今日，三老爷已左右不了他了。”
阿正低声说：“瘦死的骆驼比马大，三老爷也不可能让如今的谭文石一击致命。他们鹬蚌相争，咱们渔翁得利。”
宁夏青忽然笑了，带着几分快意说：“就算咱们得不了利益，能看他们两败俱伤，我也觉得值了。”
宁三老爷在榻上休养了几日，有不少昔日的合作伙伴听说此事后，忙着上门送礼献殷勤，全被宁三老爷的管家挡了回去，说是宁三老爷身子实在不适，大夫说需要静养，因此不见客。
因此，除了谭文石曾经来看过宁三老爷一次、以及那个小管事偷偷来找过宁三老爷一次之外，宁三老爷一个人都没见，直到宁大老爷过来那天。
宁大老爷端起茶杯，解释说：“听说你要静养，谁都不见，所以我才一直没过来看你。”
宁三老爷看着宁大老爷，平静无波又疲惫地说：“那我可要多谢大哥在百忙之中还愿意来看看你这个倒霉的三弟。”
宁大老爷皱眉道：“不是你派人去找我，让我以探病的名义过来的吗？你到底要我过来做什么？”
宁三老爷闭了闭眼，叹：“我啊……养虎为患、养虎为患啊……”
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