曹氏如今已是米水难进，那本就不丰润的双颊更严重地凹下去了，瘦削的脸十分苍白，白得像一张纸，没有一点血色，涣散的眼中带着好些血丝，嘴唇因长期干燥而裂出了口子，头发有些微乱。
这般的气若游丝、奄奄一息，仿佛一阵风吹过来，就会把她那骨瘦如柴的灵魂带去阴曹地府。
可能是因为身上痛楚的缘故，曹氏的表情也十分痛苦，就连呼吸都十分微弱。那双悲凉的眼睛无神地望着狭xiaobi仄的床榻，眼里没有任何光彩，眼底只有深深的绝望。丧夫和丧女的痛楚已经把曹氏折磨到了极点。
听见门口的动静，曹氏一点反应都没有。宁夏青哭着唤了一声“娘”，曹氏却似乎没有听见。宁夏青又悲痛地大声叫着，曹氏那双蜡球似的、仿佛两个黑洞一样的呆滞眼睛才动了动，无力地微微往上翻，望向宁夏青。
曹氏的嘴唇微微在动，带着悲凉的意味，唤道：“青儿？”
“是！娘，是我回来了！”宁夏青赶忙连着声答。
曹氏似是难以相信，眼睛略略动了一下，十分仔细地打量着宁夏青，接着头也微微动了一下，嘴也动了一下，喉咙发出一个咳嗽似的声音，她似乎想说话，却又吐不出一个字来，而变成了一阵剧烈的咳嗽。
曹氏越咳越猛，苍白的脸咳得通红，嘴巴张着，像是渴水的鱼，鼻翼吃力地扇动着，似乎快要无法呼吸。
宁夏青已经傻了，看着咳个不停的曹氏，宁夏青只知道不停流泪。半年不见，本来还算精神不错的曹氏竟变得这般瘦弱憔悴，整个身体都chousuo了，往日的神采再也寻找不回来，头发蓬长，眼眶青灰，眼窝深陷，肤色苍白……
曹氏咳了半天，终于缓过来一点，已经病入膏肓、脸色憔悴的曹氏奄奄一息地睁开眼，双手紧紧抓住身下的床单，将床单都抓出了褶皱，曹氏的手背青筋暴起，额上汗如雨下，勉力地想要坐起来，却已经没有坐起来的力气……
曹氏似是不敢相信宁夏青居然又出现了，艰难地用一只胳膊肘支起了身子，口中气喘吁吁，一边流着泪一边伸手去抚宁夏青的脸，这才敢确定宁夏青确确实实是好生生地回来了。
宁夏青再也忍不住，伏在曹氏的被子上哭了起来。
就在这时，听说了消息的老太太匆匆走进了曹氏的屋子，走进来的时候还差点跌了一跤，差点一屁股坐在地上，在陈婆的搀扶下站稳了之后，刚忙匆匆过来曹氏的床边。
老太太一见宁夏青是真的回来了，登时就红了眼眶，一个劲地拉着宁夏青不撒手，似是害怕宁夏青又消失一样。
老太太的手简直像是长满结疤的老树根，尽管骨节并不突出，青筋却不由得暴起，老态顿显。这些日子里宁夏青不在，曹氏又病了，紫儿又年幼，老太太只能挺着这幅颤颤巍巍的身子撑起这个家，着实是比从前老态了不少。
直过了半晌，老太太才做主，让陈婆和翠玉把哭得站不起来的宁夏青给拉出去，免得宁夏青扰了曹氏养病。
傍晚，老太太又去曹氏的屋子里看曹氏，只见已经梳洗过、仍是眼睛通红的宁夏青正在那里侍奉汤药，老太太见宁夏青风尘仆仆已是很累了，于是便赶宁夏青回去休息，然后自个儿在曹氏的床边坐了一会。
见老太太来了，曹氏也很是郑重地挣扎着从床上坐起。
尽管老太太不让曹氏起身，曹氏却仍是坚持着非要坐起来不可，就仿佛是有什么话必须要正式地跟老太太说一样。曹氏苍白的面庞因痛苦而扭曲，细细的汗珠从额头渗出，好似每移动一下，对她来说都是巨大的消耗。
见曹氏执意如此，老太太只好无奈地扶着曹氏起来，让蓝英打些水来给曹氏擦擦脸醒醒神。
老太太坐在曹氏床边，一边耐心地抚着曹氏的手道：“好了好了，青儿如今好端端地回来了，咱们什么都不用担心了。眼下只要你把身子给养好了，咱们家就都好起来了。”
曹氏的额上依旧挂着细密的汗珠，扯出一个苍白的笑，释然地道：“是啊，青儿好端端地回来了，我就什么都不用担心了。”
曹氏这话听得像是要安心撒手，老太太面上便咯噔一下，流露出几分不安的神色，立刻说：“你说什么丧气话？你也得好端端的，咱们这个家才算圆满。”
曹氏看着老太太笑，说：“我听说青儿和阿正在草原上定亲了。”
“我也听说了。”老太太点点头道：“唉，也是没想到，青儿也没跟长辈商量，就跟那孩子定亲了，我知道青儿总有她的苦衷，咱们该理解她。不过我琢磨着，既然他们已经定亲了，咱们这边也得有个说法，不然旁人会对青儿说三道四。”
“是啊，咱们是得有个说法。”曹氏笑着，点点头道：“依我看，既然定亲都已经定下了，咱们这便把婚事给青儿办了吧。青儿身上的孝也快要过了，不如就让她现在成亲吧。”
老太太皱眉，摇头道：“如今你身子这样，青儿怎么可能有心思办婚事？永达的丧期还有几个月，要是咱们现在就让青儿成亲，青儿会被旁人非议的。要我说，还是等你把身子彻底养好之后，咱们再好好替青儿操办一番。”
曹氏微微睁着眼睛，静静地靠在床边，额上的汗珠在冬日里消散得很快。曹氏面庞苍白的没有一丝血色，无力地笑了笑，认命般地说：“老太太，我话里的意思，其实你是明白的。”
老太太登时面色一沉，流露出十分为难之色。
曹氏平静地说：“我这身子这般不好，就当是给我冲喜，让青儿快点成婚吧。”
曹氏的意思，老太太何尝不明白？
所谓的冲喜，无非就是怕女子被丧期耽误了年纪，所以才想出来的说法罢了。曹氏是怕自己走后，宁夏青再为自己守三年孝，会更耽误了宁夏青。宁夏青如今已是老姑娘了，真的再也耽误不得了。
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