鼎炉内的杜衡熏香，发出燃烧的轻微噼啪声。淡淡的草药香气，萦绕在奢华宫殿的内室之中。
慕辰与淳于琰相对而坐，一如少年时执棋对弈时的安静沉着、心思自持。
淳于琰翕合了一下嘴唇，想竭力拿出从前轻快不羁的语气，然而出口之际，话音却是低微无力，“所以你……”
慕辰此时，却仿佛更加冷静下来，再开口时，已是如讨论政务般的直接而淡然了。
“以我现在元神被噬的速度，注定是活不过千岁。所幸余下的时间，足够我彻底改革朝炎格局、推进臣民融合，实现你我少时的愿望。”
他顿了一顿，蓦地轻笑了声，“有时候想想，也许自己也太过贪心，要的东西，太多了些。”
淳于琰此时心中惊雷翻滚，反复回响着慕辰的那一句“活不过千岁”。
按理说，慕辰这样元神精纯的神族，大多都有近两千岁的寿元。而眼下他二人，皆是七百有余、临近八百。
然而若是活不过千岁……
若是活不过千岁……
淳于琰抬眼看向对面的男子，见他神色静谧、表情淡然，一如初识之日那个文雅尊贵的王族少年。
可他全然不知，这个与自己一同长大、胜似兄弟的男子，剩余在这世上的日子，竟是屈指可数！
淳于琰再度动了动嘴唇，重复着刚才没有说完的那句话：“所以你……”
慕辰移来视线，“所以什么？”
或许是藏于心底的秘密终于和盘托出，他忽而有了种什么都不再顾忌的轻松。
“嗯。”
他轻轻点了下头，“所以我等不及要和青灵在一起，所以我宁可铤而走险，也要拆散她和百里扶尧……是我，让莫南宁灏说服慕晗反出凌霄城，为的就是有理由让百里扶尧领兵出征。一旦到了战场上，要想让他死得合情合理，便有的是办法……我只是，没有猜到方山雷有能力修复魔斗，害得青灵险些葬身在彰遥王宫……”
他像是一直在看着淳于琰，然而目光有些迷惘的涣散，仿佛失去了焦点。唇畔那一抹自嘲苦涩的弧度，宛若印在了白玉塑像上的痕迹，始终都不曾拭去。
“这么多年来，朝内朝外之人无不感到奇怪，为什么我除了曦儿，就再没有别的孩子。”
他声音淡淡，像是在说着跟自己完全不相干的事情，“这中间，除了情感上的一些因素以外，更是因为我自知随时都有离开的可能，所以根本不敢留下一个年幼的孩子，受他母族的操控。”顿了一顿，“从很早开始，我就做出了决定，会将东陆的江山，交到毓儿的手中。”
淳于琰心内翻江倒海，可下一瞬，又觉得这一切似乎早在意料之中。
慕辰继续说道：“我要留给那孩子一个强大而统一的东陆，一个他能紧紧掌控住的朝炎帝国。世家割据的局面已被打破，等级种族之分会逐渐弱化，他的亲生父母是谁、他的祖辈是谁，都无关紧要。在我的心里，他就是我的儿子，是能够将我为政治国的理念传承下去的人，也是我从一开始便决定会亲手培养长大的朝炎储君。”
他收敛目光，对上了淳于琰隐泛泪光的双眼。
“当年，我罔顾你的感受，娶了百里凝烟。你心里面，其实一直怨恨着我吧？”
淳于琰牙关轻颤，身形凝滞了片刻，继而起身跪倒在地，俯首道：“臣不敢！”
慕辰幽微喟叹，缓缓道：“你我少时相识，结为知己。那时大家都觉得我俩性格迥异，不明白如此不同的两个人何以能成为了朋友？可他们又岂能明白，我见到你的第一天，便明白你其实和我一样，都是一辈子戴着面具过活之人。心中的想法、念头，至死都不愿意说出来，久而久之，便连自己也骗了……”
他忽地握拳掩嘴，剧烈地咳嗽起来，另一只手下意识地摁住了心口，抑制着那里传来的阵阵锐痛。
淳于琰想起身去唤御医，却被慕辰抬手制止住。
待呼吸稍平，慕辰望向琰，“我娶百里凝烟，亦因自知命不久矣……从前担心她身份特殊，就算嫁给了你，亦会成为引发隐患的源头。可后来，有了毓儿，论血统、论身份，都是比他姑母更有资格影响大泽与九丘之人……他日毓儿继位，我自会留下遗诏，还凝烟自由。”
淳于琰还保持着将欲起身的姿态，单膝跪地，头微微俯低、侧向曲起的臂弯，掩饰住了面上的神情。
少时相识，结为知己，不仅仅是因为共同的志向、同样戴着面具做人的不得已，也是两个从小失去了母亲的孩子，彼此慰藉、彼此取暖的一种天性。
没有人比他更了解慕辰的隐忍，也没有人比他更明白，若是换上一种人生、换一种生存环境，父慈母爱、简单平淡，他和他，都不会是现在的模样！
或许他们只是寻常人家的孩子，凭着勤奋与坚持，一点点筑造出属于自己的业绩，再娶一个平凡善良的妻子，养几个活泼健康的孩子，日子过得简单而恬实。没有大富大贵，没有权势滔天，却也不必从懂事时起，就学着掩藏自己的喜怒哀乐、放弃真心渴望得到的一切……
数百年的隐忍与谋划，几经生死、大起大伏，最终一步步走到如今的位置，有了些许自由掌控人生的权力。
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