法网（1 / 2）

一

天将黑的时候散了工，大群人从一个铁门里涌出来，像潮水似的，挤在一个溃了口的堤边。顾美泉推着前面的人，又被后面的人推着，从这里挤出来了，到了街中心，才吐了一口气。他认明了方向，从人里面倒拐了过来，朝左边不远的一个弄口走去。鹅卵石的路上，经年是湿的，常有些烂泥，黏在上面。弄口有点黑，矮矮的，他刚走到那里，斜刺里挨上一个人来，他偏头去看，看见他老婆阿翠的脸上含着高兴的微笑。他问道：

“饭烧好了？”

“噎，烧好了，有一条鲫鱼。”

弄里的房子，像雀子笼似的密密排着，一小间一小间的。他们走过了好些排，有人碰着他们，喊道：

“老顾！回家吗？”

美泉笑着点点头，常常把挂在额上的头发摇了一下。于是问的人看一下跟在他身边的老婆，便做一个鬼脸走开了。

走到第七排房子，他们转弯，阿翠又凑上那高兴的脸，低声说道：

“隔壁楼上搬了一家人来呢。”

他望了一下她，从裤子口袋里掏出一根香烟燃着，走进了屋子。

老婆殷勤地围着他，脱了肮脏的工人衣，在一个木盆里把手脚也洗了。喝过水，衔着未完的香烟头，伸脚躺在木椅上，那整天都为工作弄麻木了的四肢，开始觉得疲倦，他哼着家乡的小曲，轻轻地摇着自己。

后楼上的一个小孩，三岁大，听见他的声音，从又陡又窄摇摇欲坠的楼梯上摸了下来。阿翠在梯口学着湖南话快乐地说道：

“狗牙崽，吃饭没？伯伯回来了，伯伯买得有糖，快点去。”

“没吃，等爹爹，爹没回来。”狗牙崽伶俐地回答着，轻轻地摸到他们的房里了。

这时房里黑了下来，狗牙崽摸到顾美泉身边，顾美泉抱他坐在自己身上，学着狗牙崽唱：“红鸟儿，绿尾巴……”

饭搬来的时候，小美孚灯也点上了。狗牙崽坐在他们的旁边，看他们吃饭，手里拿一块萝卜。

后楼上也在烧饭，一阵阵辣椒味喷过来，阿翠连连打着喷嚏。狗牙崽不怕，他已经能够吃一点辣了。

“湖南人讨厌，欢喜吃辣椒。”阿翠一边用袖子揩眼泪鼻涕，一边望着小孩说。

“湖南人讨厌，”狗牙崽学着说。

阿翠笑了，却又转过脸来，说道：

“隔壁搬来的是同乡呢。”

狗牙崽的爹爹也回来了，从后门进来，伸进一个头望了望他们，吃过了酒，脸红红的。阿翠忙让着说：

“张大哥，吃过饭吗，进来坐坐，他在家闲着呢。”

帽子斜挂在后脑壳上的张宗荣，带着一股恶劣的酒气，便跨进来了。狗牙崽看见爹那样子，声也不做，便从凳子上溜了下来，向后楼上去。

“小王八蛋，狗婆养的，事不会做，吃是会吃的，前面小李杂种又问我要糖钱……”

失业半个多月，生活全靠在香烟厂做工的老婆身上的张宗荣，近来又染上了酒瘾，常常偷衣服在外边换酒吃，回家来骂人。比起不愁伙食，刚刚讨了年轻老婆的顾美泉来，脾气自然坏得多，但是正因为这一对夫妻很和气，所以常常慰藉了这同居的一家，而且因为阿翠非常喜欢小孩，所以狗牙崽在他妈一上了厂，大半就和阿翠在一块儿。

顾美泉知道张宗荣又要骂人了，便掏出一根香烟来，往他嘴上一塞，说道：

“牙俐，不要愁，唱一支山歌吧！”

“不高兴。”张宗荣用力吸了一口烟，把帽子拿了下来。

可是顾美泉把饭碗一推，逗着他唱道：

姐儿生得白又白，

郎哥生得黑又黑……

于是张宗荣把身子侧过来，用醉眼瞅着这快乐朋友也唱起来了：

黑墨写在白纸上，

你看合色不合色？

阿翠一边收着碗盏，一边含着微笑。顾美泉却推着张宗荣上楼去了。

弄里弥漫着煤烟，柴烟，小孩们叫着，哭着，女人们大嗓子骂着，打着，尤其是本地女人，纵是平日讲话，也像是发气似的，这汉口女人的声音。

顾美泉又燃着香烟，靠着，看阿翠在小房里来来往往做着一些零碎事。阿翠说道：

“隔壁搬来的，好像是新嫁娘呢，年轻得很，手上有一颗戒指呢。”

他听着，望着她，但是不答她，于是她又说：

“我真开心得很，有一个同乡在隔壁真好，说话懂得，脾味也懂得，谈谈家乡，白相白相好多了。这些湖南湖北人，都油腔滑调，凶末凶得来，人虽说好，总不合味……”

她发现他并没有注意听她的，有点恼火，又说道：“啥格事，不理我末？”

“听着的，说下去呀！”他悠然地吸了一口烟。

后楼上的狗牙崽哭起来了。他妈哭着，也带了哭的声音。阿翠又说道：

“他们真可怜。他娘告诉我，她们小时候，在湖南乡下种田，很过得呢，但是后来一天天穷了下来，一年旱，一年水，存身不住，才跑到汉口来的。做了好久的码头工人，因为太苦了，后来才到肥皂厂去，她也进了香烟厂，两家头辛辛苦苦只想挣两个钱回去，谁知钱没有挣得，人却累死了。她张大哥生意一歇下，倒靠在她一人身上，做了厂里的事，家里就弄不过来。我有时看不过，替她洗洗衣服，看看狗牙崽，她也常常谢谢我的。她张大哥就找不到一点事做吗？”

“找事做，不容易呢。前面王老七不就三个月没有工做吗？他老婆天天到街上讨吃，可是讨吃的太多了，想给钱的人也就不给了。今年的水涨得太大，逃荒的人太多。冬里还不知道怎样呢？”

阿翠这时想到家里了，好久没有接到家里的信，不知道家里的水怎末样。自己是嫁给顾美泉跟来汉口了，衣食勉强可以过去，不愁什么，可是家里呢，说到上海去的，也不知怎末样了……

顾美泉呢，虽然说到大水，说到找工做不容易，可是却意味着眼前自己比较过得去的生活。他在一生中，从做学徒起，每天每夜都在鞭挞里，做了好长时间不拿工钱的伙计，好容易才挣得现在每月二十五元的铁匠的位置，又讨了老婆。阿翠性子好，样子也好，而且……她好像有了身孕了。

二

沙沙沙沙的，夹着泼泼的水声，阿翠同隔壁王婆婆在后门口洗衣服。棕板刷子有力地在一些脏布片上擦着，一些灰色的，蓝色的，黑色的衣服，在皂角的泡沫里，稍稍变得干净了一点。这时弄里只有一些小孩挂着鼻涕在耍，大半的男人和女人都上厂去了，似乎安静了好多。阿翠看见王婆婆两只抖战着的手臂，而且常常把水溢出盆外，把地下弄得浇湿。她的大孙女一趟两趟用洋铁罐在街上舀一些井水回来，沿路也泼上一些水，阿翠只好说道：

“你这样老了，手没定向，也没有力，怎末洗得干净？我看你少洗点，一天到晚手泡在水里，皮都白了，这几个钱不赚得太作孽？你两个儿子还不该养活你吗？三个铜板一件，有什么洗场，我们无锡城里听说是要几分呢。”

“小嫂子，你哪里懂得，过几天天气冷了，衣服就少了，我眼睛花，不是也可以找点缝补，纳纳鞋底，两个儿子中什么用，他们自己还难饱呢。媳妇不死也好点，孙女儿两三个，除非我闭了眼，两脚一伸，就只好不管了，活着几根老骨头总不想累他们。洗衣服虽便宜，但是好在他们也不计较干净，可以马马虎虎，兵大爷们有些时候就这么很好说话。一天有十来件，二十件，粮食不就在里面了吗？”

阿翠觉得她话很有道理，心里计算了一下，假使一天三十件，三三得九，九百钱，五天便有一块钱，一月也就是六块了。自己年纪轻，趁眼前弄两个钱留着等生小孩的时候，也可以多买点东西，于是她便又问道：

“王婆婆！你几时也帮我弄一点来好不好？我也想接点来洗呢。”

“好的。你也做这个苦差事吗？我看不如找点针线做，我以后替你留意好了，只是近来找针线也难了。有些人家针线不肯拿出来做了，街上缝穷的婆子又多，都是乡下逃荒来的，她们只要有半碗臭稀饭就肯坐半天替别人补补连连，把我们平日的生意都抢走了。”

听到水荒，阿翠又想到家里，于是说道：

“我只以为我们家里厢涨水，怕人，那里晓得到处都一样。昨天他告诉我，说江那边又到了几万，还杀了好些，说他们不安分，闹乱子。王婆婆！你们湖北同我们家乡真不同，我们那里没有听说过乱杀人的。这里汉口成天砍头，年轻轻的学生子，也就那末抓去砍了，真怕人……”

“世界是这末一天一天的变了啥，一定还要大乱的，不是不会安静。这些穷人，饿死到临头了，怎末得不造反，我假如年轻些，说一句笑话，我还要不安分呢。……”

“妈妈！糖糖！”狗牙崽这时从弄口转到这里，满手都是黑泥，举着一颗黑红色合了姜汁的糖。

“好，小家伙，什么时候你摸到外边去了，小李这杂种，等下你爹回来又要打你了，你倒快活！王婆婆！他爹也是混蛋，找不到工作，怪老婆儿子吗，成天灌黄汤，我若有这末一个男人，我只好上吊了……”

“怪不得他，到了那一天就没得话说了，肚皮逼着人，又不能抢，一肚子怨气，只好找老婆出。就可怜我们女人家，哪个一生不是在委屈里拖过来的。我不是一样，年轻的时候，挨男人的打，那个老家伙不是人，到底他死在我前面；现在这两个杂种也不是好东西，动不动就找我出气，骂起来像骂狗一样，遭雷打的一些家伙！可是，唉，自己的儿子，想想他们也没有享过福，也没有沾过做娘老子的光，还不是让让他们算了，穷人们讲什么孝道礼节……”

阿翠听了这些话，觉得有点凄惨。她的娘也是常常眼泪挂在脸上的，而且现在还不知流落在什么地方。

正在这个时候，那个新搬来的年轻女人，从楼上走下来了，她用一口上海话问道：

“老婆婆！啥格胡堂有水卖？家里厢冷水也呒没，不方便呢！”

王婆婆不懂她的话，笑着望她摇了摇头。

阿翠看见她的花格子布短衫，黑洋布裤，裤筒有点大，灰色的鞋子，梳得光光的头，她非常满意，笑着说道：

“阿姐，王婆婆不懂你的话，我刚来的时候，也是一样，难过煞了。你是无锡人吧，我是东乡的。”

小玉子意外得了一个年轻的同乡，涂了下等雪花膏的脸上，也露出笑容了。她高兴得有点叫起来似地说：

“你是东乡的吗？我是南门外的，你来这里多久了？你住在隔壁？哈，快活杀哉，你天天来白相啊！”

“噎，好的，你过这边来白相啊，我们住在楼下，我昨天就看见你的。你要冷水吧，我水缸里还有，开水外边水铺里有卖，要买河水也有，站在弄口等着，有挑着过身的，我陪你去。阿姐！你从无锡来吗？”

“我是从上海来的，我妈送我来的，她明天就转去，我正愁得很呢。汉口我没来过，唉，有一个同乡真好呢。你男人是汉口人吗？”

“不是的，也是东乡的，做铁匠。你从上海来，不晓得上海好不好？我妈听说要到上海去的，那里找饭吃容易吧？她还是第一次去呢，我妹妹也跟着她。”

“上海末……”许多困苦的回忆来在小玉子的眼前。她是一个绣花边的女工，和她妈一块，她们两个生活得还马马虎虎。虽说勤苦，却过得去，常常做一件新衣，也到过大世界，城隍庙。因为只两个人吃饭，倒也积下了一点儿钱，所以她这年春天嫁把于阿小的时候，连聘金也没有要，图着他也有事。可是水灾来了，上海虽没有淹着，花边铺却倒了，另外的花边铺，又不肯添新工。米也贵了，油也贵了，什么东西都贵了，两娘女四处找不到工做，积的一点末，在愁眉苦眼里用完了。写了几封信给阿小，好容易阿小回信要她来，但是只要她一人，不愿意养丈母娘，所以她妈要回上海去。娘舅在上海一家公馆里拉包车，要是她妈能找到一个娘姨的职业也是好的。

她讲了许多困苦给阿翠听，这些话成了一桩心事在阿翠心上。唉，上海找事那样难，她妈和妹子怎么得了呢？家乡又耽不住，房子和田都没有了，哥哥当兵去了，父亲做长工只能图自己一个饱……唉，妈和妹子……

小玉子又告诉她，许多难民在上海，住在一些会馆里，脏得要命，还是没有吃的，饿死的也有，瘟疫死去的也有。

唉，这些，也许阿翠的妈就在这里边，妹子……

同王婆婆谈谈话，是这末一套愁人的话；同刚来的看起来是穿着得齐整的同乡谈谈话，也是没有愉快的话。不过大家都是受苦的人，倒也觉得安慰。阿翠洗好了衣服，陪小玉子买了开水和冷水，又到她家里坐了半天，她妈也是一个很会亲热人的。狗牙崽也跟着阿翠跑到隔壁去玩。阿翠又拜托小玉子的妈，请她转上海去了在同乡里边留心打听一下她妈和她妹子的消息。

顾美泉放工回来的时候，她赶忙告诉他隔壁的一些事，又高兴，又琐碎，可是顾美泉一点也不奇怪，他说道：

“知道了，上工去的时候就知道了，我当是谁，原来是阿小，铜匠间里的，今年春天他请假到上海去过的。厂里厢，无锡人通通只有七八个，怎么会不认得。嘿，这小子前几天还钉别人的梢呢，老婆来了，大约可以安分了。我怎会不晓得。”

阿翠想告诉他，她要接一点衣服来家里洗，或者找一点针线，但是她又不说了，因为她想私下积几个钱，几时寄到家里去，给她妈同妹妹。这个不必告诉他的，她怕他反对。

三

小玉子的妈走了。小玉子在汉口是生地方，她就只同阿翠搅得好，她们两个常常在一块。当两个男人上工去后，不是她在她家里，就是她在她家里，狗牙崽总跟着她们。她们两个一块洗衣裳，一块买菜，一块唱《无锡景》，《孟姜女哭长城》。王婆婆的孙女儿也喜欢学着她们唱，弄里面的一些人都叫她们做两姊妹。于阿小虽说比顾美泉小些，可是小玉子比阿翠大一岁，两个男人放工后，也常常跑过来跑过去，抽一根香烟谈谈天，谈谈厂里的事，哪个工头是好人，哪个是坏蛋，哪个吃豆腐挨了耳光，哪个同女工去开小旅馆。又互相说一点过去，在苦难的历史上也要吹一点牛，譬如顾美泉小时候做学徒，成天挨耳光鞭子，喊也不敢喊，然而他却说道：

“哼！那王八蛋，打人真凶，可是咱老子不怕。老子知道他的丑事，他要打老子，老子就四处去讲，一条街就都晓得了。那婆娘，丑末丑，真怕人呢，一个汉子不够，姘上伙计，有时还来摸摸老子呢。老子装不懂，不理她，她恨死了！嘿，世界上少见！”

于阿小年纪轻一点，什么事都没有顾美泉老练和内行，也没有他那末会吹牛皮，他听的时候，比说的时候多，而且常常请顾美泉上茶馆。顾美泉虽说经练多，什么人都见过，什么事都见过，可是待阿小也很好。他待什么人都很好的。

阿翠催过王婆婆几次，请她找一点生活来做，找点衣服来洗也好，因为她很挂念她妈，只想挣几个钱得便寄去。可是王婆婆总说没有。阿翠有一天买菜回来，看见街头上一家米店里新驻扎了一群兵，她踌躇了半天，后来还是鼓起勇气去问了：

“我是一个洗衣的，大爷们有要洗的吗？洗得干净，又便宜。”

兵在她年轻的脸上看了看，笑着大声说：

“老张，来呀！有个女人要找衣服洗呢，拿脏衣服来呀，嘿，一个好雏儿呢。”

“好，去拿去，脏衣服你嫂子洗了，这脏身子呢，也得劳你嫂子的驾。多少钱一件衣裳，多少钱洗洗这身子呢？”

阿翠胆怯怯地说：

“四个铜板一件……”

“不贵，好的，明天早些来吧。弟兄们的衣服多呢。”

于是她抱了一包脏衣服回来了，而且每天总有十来件。她开始觉得有点吃力，因为要省肥皂，只好用力擦，那些衣服又脏得很。有时小玉子也帮帮她舀水，后来就惯些了。有一天，当她送衣服去的时候，斜对过驻扎在油盐店里的几个兵，一下喊住了她：

“你为什么不给咱们洗衣服呢？看不起？这标致堂客天天走这里过身，和那头的小子搅上了，没有那末好的事！到底多少钱一件？偏叫你替咱们也洗洗！”

阿翠觉得做这一点小生意真怄气得很，他们口里不干净，每次还要防备那不干净的手，给钱也要给半天，噜噜苏苏，但是想到妈和妹妹就又忍着了。她被他们喊住了，心有点怕，却又有点高兴，她说道：

“只要有衣服洗，不是一样吗，四个铜板。”

“哈，别人三个你怎要四个，你不同些？”

“四个就四个。可得天天来坐坐啊！”

于是这天她抱了两包脏衣服回来了。

洗了一整天，人累得要命，躺在自己床上，想歇一歇，这时小玉子闪过来了，悄悄说道：

“王婆婆在骂你呢，我起先听不懂，后来才知道，她说你抢了她的生意，她告诉后面的那个麻皮去了。”

她陡然听得，很觉得奇怪，忽的一下也就明白了：

“啊！我忘记了，我忘记对过的衣裳原来是她包了的。我告诉她，我还把她就是。”

她们两个走了出来，在后门口就听见王婆婆的声音：

“现在的世道不同了，女人都涎着脸孔去抢钱。唉，那末要钱，不要脸，干脆卖×去不还好些……”

阿翠本来已经忍了好久的气，一听王婆婆这样骂她，就也骂起来了。

“要衣服洗好说话，怎么这样糟蹋人……”眼泪忽然从眼里爬出来了。

王婆婆也从麻皮家里跑出来，满是皱纹的脸上，瞪着两颗老眼，缺了牙齿的嘴张着，枯了的嘴唇抖战着：

“骂了你怎么样？你这娼妇，你这**养的，卖×的狗子，你抢老娘的饭根子，我看你有下场的……”

“你才是娼妇，**，又不是我找来的，他们要赖给我洗……”

“他们怎么不赖给你洗呢，你是那末浪劲，×死你这**……”

麻皮也从家里跑出来了，他拖着王婆婆说道：

“不要气了，气死了儿子买不到棺材呢。我老早说过，下江人没有好的，都是些下贱货，你看租界上那些堂班，就都是下江人。管它呢，以后有笑话听的，这一条街都会搅臭呢。……”

阿翠压不住心上的悲哀，眼泪乱流，她跳起来，一股怨气，只想抓着那些妇人来打。她浑身发抖，她抓着小玉子，骂不出一句话来。小玉子也气不过，帮着骂道：

“你们欺侮外帮人吗？你们才是烂污货……”

“都不是好东西，一流贱坯。搽雪花膏，臭死了，妖精，……”

王婆婆的孙女儿也做怪样子给她们看，狗牙崽却骇得哭起来了。弄里围了好些人来。阿翠同小玉子躲进房里去了。王婆婆恨着告诉许多人，也有些人帮着骂她们。阿翠只想大哭，又不甘心哭，脸都白了。小玉子也气不过，陪着她低声骂。她晚饭也不烧，一直睡在被窝里哭。

四

第二天的早晨。于阿小正预备上工厂去，顾美泉却在街口赶上了他。平日很快乐的脸上，罩上了一重严肃的悲哀，他说道：

“老婆好像发癫了，夜晚上时时哭，肚子痛得厉害。她有了两个月的身孕，儿子大约是留不住的，她那样子，就像马上会死去的……唉，阿小，我想陪她一天，你替我到账房间关照一声吧……”

阿小想安慰他一两句话，他却掉头跑回家去了。

阿翠两手按在肚子上，扭在一团，心里还怄着昨天的气，不敢告诉美泉；预感到要小产了，肚子里的小孩，大半怕留不住，于是更觉得伤心，又担心美泉会骂她，美泉口里虽不说，心里是喜欢有一个儿子的。只想装得镇静一点，却不能够，眼泪还是要流出来。美泉纵是没有上工去，而脸上的颜色很难看。到小玉子过来的时候，她才又抓着她的手哭了起来。

到过午，才算落下了许多血块，大家心里都明白，都不愿意说什么。顾美泉心里焦躁得很，看见老婆凄惨的脸，便隐忍住了；阿翠又躲在被窝里悄悄哭，周身发烧。小玉子不懂得怎样劝解，到晚半天也就回去了。

麻皮跑到王婆婆的后门边，两个大声说，说这是报应，她不应该抢一个老婆婆的生意的，天究竟有眼。这些声音都传到了阿翠的床上。王婆婆的孙女儿也走到她的门边来瞧，并不是同情的眼色。

她的小产传到一个弄里，也只是平常的消息，没有人送来一句慰藉的话。

顾美泉忍着对命运的愤怒和对阿翠的怨恨，他认为完全是阿翠不好，无缘故的哭泣才会小产的。烧了自己吃的饭，还得为阿翠烧稀饭，阿翠又不肯吃，只肯吃开水，又不见退烧，他不能发气，只好哄着她快乐。

一晚上过去了，一个长的凄凉的夜。天又亮了起来，顾美泉不能不上工厂了。他摸摸老婆的额，还是烫得很。他踌躇了半天，然而他还是得走，他只好说道：

“不要愁吧，安心躺躺，晚边头我替你请一个医生来，吃两贴药好了。等于阿小老婆过来，你留她多坐坐，陪陪你，日后我买点东西谢她就是。好，我走了！”

顾美泉歇工一天，却更感觉得疲倦，一点神气也没有，无精打采地踱出了弄口。街上来往的人很多，都是蓬着头发，惺忪着眼皮一些上工去的人。一些女工，缠了足的，歪着髻子；龙钟的老太婆，十二三岁的小姑娘，也在这里边挤着往前走。顾美泉走到他做了两年工的香烟厂，铁门大大开着，多数的女工正忙忙奔波。他偏着身子，从门边闪了进去，正在这时，却送来了一句喊声：

“顾美泉！关照你到账房间去。”

他看见那看门巡捕正望着他。

“什么事？”

“不知道，去了就会明白的。”

虽说没有什么错处，也怀着鬼胎似的，非常不安地走到了账房间。账房骨碌了几下眼睛，在镜子底下望了望他，便递过一包东西来！

“十二元五角，半个月的工钱，还差两天半个月，并没有扣，你数一数，以后你不必来了！”

这一串话像陡然的霹雳，把站在柜台前的顾美泉吓痴了，半天才说出话来：

“不能够的，为什么开除我？我又没有犯规，没有道理……”

“什么道理！你以为这厂你自己开的，高兴就来，不高兴就在家里睡觉。大家要都像你一样，厂只好关门。哼，还要讲道理……”

“那是冤枉，昨天老婆小产了，烧得厉害，我只好陪她一天。我要于阿小来请假的，难道不准请假，从前没有听见过的！”

“放屁，冤枉了你，于阿小的鬼来过。你找他去吧？要陪老婆，哼，……”

顾美泉听说阿小没有来过，气得几乎跳了起来，但又忍住了，赔了一个笑脸，说道：

“老婆的确病得很厉害，阿小没有来，怪不得我，我请了他的。你开一次恩吧，我怎么能够歇生意呢？家里没有钱，老婆病在床上，现在找工做难得很……”

“不要噜苏了！不是我不用你，是外国东家，你同我说不中用，谁叫你昨天不来！……”

“我请了于阿小那杂种的，就是那杂种没有来关照，一天没有来也不应该就开除呀！……”

“妈的个×，你吵些什么，钱拿了，滚！有什么说头！”