天色将黑时，曾慕圣骑着一匹快马，赶在城门关闭前出城，一路上，但凡遇见挂有‘昱隆南货’招牌的店铺，便进去歇脚或者更换马匹，这些店铺，既是荣王宋昱积敛钱财的生意，也是传递消息的驿站。
如此疾行，不出三日，已经抵达岭内。
岭内是天朝的南部边疆，共有越、象二州，其中越州较为富庶，坐落于一块由三河交汇冲击而成的平地上，并领有河水下游的一段山谷，而象州则几乎全为山地，只有沿着南红江、北红江的河谷，才有些许不大的平地。
几千年前，岭内本是蛮族的土地，后来由于天朝的南侵，才将其收入版图，适宜耕种的平坦土地大部分被汉人占据，并控制了往来贸易的商路，蛮人只能退守高山之上，密林之中的小块土地，修筑起堡垒一样的围屋顽强生存。虽然岭内的蛮人已经臣服天朝，然而岭内地域广大，山区的面积竟占到十之**，因此在岭内，蛮人的数量仍然超过汉人，只不过由于他们被分割在不同的山区，发展成不同的蛮族分支，无法形成合力，但汉人与蛮人仍旧时常爆发冲突，这种情形在象州尤为突出。
历代天朝派往岭内的官吏，在处理这类冲突时，都会有意无意的做出偏袒汉人的决定，这也使的蛮人与汉人的矛盾始终无法调和。
宋昱刚到岭内的时候，白蛮正准备集合部落中的勇士，教训越州南部的血蛮，事情的起因是年轻的血蛮头领死了，血蛮头领不仅没有兄弟，并且连孩子都没有留下，而他的妻子麦荏花又不能继承他的地位，按照习俗，血蛮或者分裂，或者在各家寨的争斗中，产生一位实力最强的头领，虽然这意味着大规模的流血。
于是血蛮各家寨之间开始了互相联合，又互相攻击的局面，其中受伤害最大的就是血蛮头领的家寨，因为麦荏花不是男人，无法团结家寨里的勇士。
但麦荏花是白蛮头领的女儿，而白蛮是岭内最大的一个蛮族分支，其领地主要位于象州的北红江一带，并延伸至越州，有人口近五万，白蛮头领不忍心看着女儿的位置受到威胁，于是放出话，不论是谁做了血蛮的头领，都必须娶麦荏花为妻，并抛弃原先的妻子和孩子，否则，白蛮不承认新的血蛮头领。
这件不和习俗的事激起了血蛮各家寨的不满，但白蛮仗着人多势众，非但不肯松口，反而召集勇士，要攻击敢于反对的血蛮各家寨。
朝廷派往岭内的官员对此却不闻不问，乐见其成，蛮人之所以桀骜难驯，不服管束，不仅因为他们盘踞在易守难攻的山区，并且持勇斗狠，还在于他们人数众多，最好任由他们厮杀，直到全部死光才好。
宋昱审时度势，先会见了白蛮首领，以朝廷的名义确保麦荏花的地位，争取到他的支持，使白蛮保持克制，然后亲赴越州南部，召集血蛮各家寨的头人，以制止流血为名，重申了麦荏花名义上的地位，并调解血蛮各家寨间的争端，让乌头家寨暂时代理血蛮头领，直到大家选出一个各家寨都同意的头领，但决不允许流血，否则，朝廷将联合白蛮征讨。
事态平息之后，宋昱果断的娶了麦荏花，血蛮虽然人数没有白蛮多，但因为处于南岭重要的通道上，经常面对来自岭外的袭扰，且这里曾驻有天朝的大军，时常纠纷不断，因此养成了彪悍好斗的性格。
通过与麦荏花的婚姻，宋昱得到了白蛮和血蛮的支持，然后抛开朝廷体制，将一些有实力、有声望的蛮人头领以及汉人大户，邀请至钦差行辕，共商岭内事宜，而朝廷派去的官员，没有宋昱的允许，只能干坐在衙门里，什么也做不了，甚至连贪腐都不行。
等到肖知善在京城中控制了局面，宋昱已经在岭内站稳了脚跟，肖知善唯恐他尾大不掉，只好狠狠心，以北地边患日甚的借口，将驻守岭内的五万士兵调往北地，南岭各处关隘、山口立刻门户大开，如此一来，不仅让那些治理岭内的官吏惶恐不安，更让岭内的蛮人以及汉人心生怨恨，反而更加紧密的凝聚于宋昱身边。
宋昱审时度势，以岭外蛮族将要大举犯境为借口，将岭内的蛮人与汉人编成乡兵，战时为兵，闲时为民，并扣下对朝廷的税赋作为资费，书写奏折恳请朝廷拨付粮草，救援岭内的百姓于水火，然后又把肖知善无数次的漠视晓谕百姓，许多年下来，岭内百姓不知有天朝，只知有荣王。
如今的宋昱已经拥有越象二州，虽然仍旧打着天朝钦差的名义，但其实已经成了分疆裂土，自立门户的诸侯。肖知善索性面对现实，让岭内北部的前州，平州，甘州，封锁前往岭内的道路，几乎使岭内成为化外之地。
曾慕圣抵达越州，来不及休息，就直奔钦差行辕，与十年前钦差行辕初设时一样，现在的钦差行辕依旧是当年的驿馆，只是显的更加破旧而已，倘若是陌生人见了，绝对想不到住在这里的就是天朝钦差。
门头老贾认的曾慕圣，指了指院子左边大榕树下的一间屋子，牵过他手里的马匹，便放他进去了。
榕树下的屋子原本是驿馆的签押房，现在成了钦差的会客室，屋子里，一个面色黝黑，头缠白布的汉子，赤着脚站在地上，指着一个白胖的商人，骂道：“你这个奸诈的家伙，竟然用陈年的粮食骗走了我们辛苦得到的象牙，犀角，兽骨。”
商人一脸笑容的坐在椅子上，丝毫没有认账的意思，轻松说道：“拓谷头人，粮食就是粮食，只要能吃就行，怎么会分为陈的新的。在说，你那些象牙，犀角，兽骨也有许多的劣品，如果不是看在荣王的面子上，就这些粮食，我还不愿意出呢！”
拓谷头人立刻瞪起眼睛，扑上来扯住商人的衣领，说道：“你这个无赖，我们的象牙，犀角，兽骨都是男人们冒着生命危险从山里得来的，又让女人们清洗、挑选过，怎么会有劣品，你们这些汉人，分明是想……”
“你要当着我的面打人吗？”一个穿着粗布衣服，身材高大，却略显干瘦的男人挡在两人中间，抓住拓谷头人的手，扳着脸说道。
“龙头领，拓谷并不想冒犯您，但我们白山人绝不会做出这样的事来。”拓谷头人松开手，兀自恨恨不休的说道。
“我知道，我知道！”宋昱也松开手，扳起的脸色和缓下来，轻轻的拍了拍拓谷头人的肩膀，安慰着说道：“你们白山人，从来都是我真诚可靠的朋友。”
曾慕圣静静的看着，心里却替宋昱难过，又是一起汉人与蛮人的纠纷，如果处理不当，就有可能变成流血的冲突，也只有荣王能够驾驭这些唯利是图的商人，和持勇斗狠的蛮人，只不过为了这种驾驭，他付出了太多。
曾慕圣见过初到岭内的荣王，那时候的荣王身材修长，面如冠玉，举止有礼，处处都透着皇室的尊贵，然而才十年的功夫，当年风流倜傥的荣王，却变成了一个干瘦的老农，常年穿一件粗布衣服，只有那挺拔的身躯，依稀可见当年的风采。
肖知善在撤走岭内驻军的同时，也关闭了岭内同天朝的商贸交易，仅有的商贸往来被严格的控制着，岭内可以耕作的土地原本就少，如果没有商贸往来，就无法获得编练乡兵所需的粮食，幸好，一些大胆的商人，仗着与天朝官员的特殊交情，偷偷的将各种所需之物带来高价出售，或者谋取暴利，或者换取岭内山林里的特产，但这些唯利是图，狡猾成性的商人，时常会用各种伎俩欺骗当地的蛮人。
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