开往东北的闷罐子列车上，怀抱着棉衣包裹的沈金贵，神情黯淡、默默无言。
获刑十五年的他，三天之后，就被押上了去往济南白马山监狱的囚车。
驶离家乡时那凄惨的一幕，身后亲人的一声声撕心裂肺的哭喊，直至坐上了这驶往北大荒的火车，还依然在耳边回荡着；不停地撕扯着，他那颗支离破碎的心。
尤其是怀里这柳志远转交的，承载着柳巧珍无尽牵挂的厚重的棉衣！更是加重着，他那无以回报的深深的负疚感。。
手抚着棉衣，唯一让其欣慰的，是柳巧珍已遵从着父母的意愿，即将与柳志远的战友结成连理。并将随对方远离家乡，去开始她自己，本就应该得到的幸福的新生活。
面对漫漫无尽头的服刑之路，沈金贵的内心怅然无助。那难以言寓的痛楚，随着震动的车厢，一点一点，无情地袭击着他。
“一别千里路茫茫，樊笼困锁枉断肠。唯祈上苍多佑护，莫使身葬北大荒。”
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为了巩固人民民主专政，建国以来，国家本着对罪犯实行劳动改造，使之能自食其力，重新做人的原则，决定由公安系统筹建一批劳改农场。
黑龙江省地处东北边陲，与社会主义国家苏联毗邻，又有无尽的荒地可开，便成了创建劳改农场的重要地区。
对北大荒的开发，可以使罪犯，改造成为自食其力的新人。既为国家减轻了经济负担，同时又让身背罪责的他们，为开发这片肥沃的土地，作出应有的贡献。
而沈金贵，就是其中开发北大荒的劳改罪犯之一。
曾经的北大荒，完全处于原始生态——是动植物的天堂，却极不适宜人类居住。
首先是一望无际的草原湿地。到处是水，到处是没膝、没腰疯长的野草，根本没有任何可供人类行走的道路。所有交通工具，别说是火车、汽车，就连马车、驴车都根本无法使用。只能凭靠着自己的两条腿，艰难地步行。
在那荒凉的草海里，有众多的高岗、土包和低矮的丘陵，以及海拔300米以上的众多山峦。这些脱离了积水的地方，立刻被茂密的乔木、灌木和藤本植物覆盖的密不透风，形成了气势雄伟、绿波如烟的原始大森林。
那里还有诸多的河流，河流的源头全都在山上。由于植被完整，水量充沛，河流长年碧波粼粼，只不过是到了冬天，那涔涔的动态流水，全被冰冻成了一个静态的整体而已。
河水从山上流出来，进入到沼泽，而沼泽内的积水，总要化作涓涓细流，努力为自己寻找着一个个出口。。就这样经过千百年的演变，那丝丝缕缕的流水，终于在几乎没有坡度的平原上，冲刷出了许多河道——由细到小，由小到大，再由大到巨，而逐步演化成了如乌苏里江、松花江以及黑龙江等，这样的巨江大河。
这就是原始的北大荒，一个从人类居住的角度来看，铁定的“穷山恶水”之处；亦是人类最难以涉足的恶劣地带。
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“沈金贵一行，经过了三个昼夜的火车颠簸，才到达了距离北大荒最近的一个边陲小站。
此时已是旧历的十一月初期，从九月底初就开始大雪飞扬的北大荒，乃至整个的黑龙江。那一场一场难以融化，而层层积攒的雪，厚度已足足高达人膝。
举目四望，到处都是一片皑皑的冰雪世界。厚厚的积雪，均匀地覆盖住了广阔的原野，一眼看过去，除了无边无际的白，几乎看不到任何其他的颜色。
到达小站的一行人，除了要领略这满目的银装素裹，更让他们体验感受到的，更是那无比的奇寒。
刚踏出车厢的他们，立刻就被迎面的寒气，浑身扑了个激灵儿。让每一个人顿时感到身上的棉衣，让冰冷的风给生生穿透。几乎所有人同时捂住了让风割得生疼生疼的脸，话都说不利索地招呼着，向避风的地方挤凑着。此时已是夕阳西下，太阳的余辉，也在这寒冰肆虐的世界里，迅速的消逝着。
初试奇寒的沈金贵一行，随着最后一抹余辉的逃离，以最快的速度，冲入了押解人员找到的小店里。
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