从中午时起，丐帮散布各街区的乞丐们就再也要不到一文钱、一碗残羹冷炙，甚至拿钱也买不到一个馒头、一条咸菜了。
起先他们还以为这是一个街区的怪事，便串到别的街区去，结果处处皆然，到了晚上还是一样，破衣枵腹的乞丐们三五成群聚在一起，和住户、店家争吵谩骂，骂的精疲力竭，吃的还是一口到不了嘴。
各街区的小头目觉出不对了，都到分舵去报告，才发现分舵里已经人去楼空，帮主和分舵主按及管事的人都不见了，只有十几个人留守，什么也不知道，好像总舵已经放弃了金陵。
乞丐们都心慌了，认为自己成了总舵的弃儿，他们想不明白，自己一年到头，亲亲苦苦从牙缝里攒出一两纹银上交，每年都不敢误，为什么还要遭此命运？
他们忍饥挨饿过了一晚，第二天还是粒米未入腹，他们手中都有些散碎的银两和铜板，此时却成了废物，到了晚上，年老体弱的已经昏倒在街头了，眼看明天早上就会变成“路倒”。街区的小头目也饿得头昏眼花，四肢无力，情知只消再过一两天，金陵城里的花子就都变成“路倒”了，连他也不例外。
他把储存的一葫芦冷酒倒入腹中，然后在饥火、怒火、酒力的驱使下，领几个人砸开一家饭铺，把里面剩的馒头、米饭、酱肉都拿出来，分给大家，在街头生火烤着吃，饭铺老板一家上来阻拦，被他们打得头破血流，躺在地上。
附近的居民被惊醒，纷纷出来，手里拿着斧头、木棍等随手抓到的武器，把伤者抬进屋里，又和聚集一处的乞丐谩骂叫阵。
乞丐们也是豁出命了，左右是死，做个饱死鬼也好，他们从饭铺中搬出酒，以从未有过的豪情痛饮狂歌，敲着破碗、酒瓮，大声喝着“莲花落”。
居民们和他们很熟，见到平时一个个满口“大爷、”“奶奶”叫着，畏畏葸葸的花子蓦然间变成了慷慨激昂的壮士，都被震慑住了，一时也不敢攻上前去。
附近街区的乞丐知道后，才顿悟向人乞讨绝不如伸手去拿这一条并不玄奥的真理，也一拥而上，把酒馆饭铺的门砸开，把里面的人扔到街上去，然后自己做了主人翁，敞开肚皮大嚼，捧着坛子喝酒，有敢上来拦阻的一律用打狗棍打得筋断骨折。
有的乞丐喝红了眼，打上了瘾，索性一不做，二不休，砸开当铺、银庄，把里面的雪花银一封封向外搬，然后把当铺、银庄一炬了之。附近的街区也纷纷效尤，抢不到银庄的就抢绸缎庄，抢不到绸缎的就抢米面油肉，成坛的酒也都搬到街上，当然也没忘了放上一把火。
半夜时分，金陵城中几十处火光熊熊，似欲把金陵城化为灰烬，季秋时节，风高物燥，正是放火的最好时机。
金陵府的捕快全体出动，却只能望火兴叹，更弹压不住局面，金陵守备兵马使出动了全部兵力，到处救火、抓人。
天亮时，火光才渐渐熄灭，这把在几十个街区燃起的大火几乎烧掉了五个街区，烧掉民房店铺千余间，烧死了几十个人，而在乞丐和居民的群殴中，也死伤了百余人，其余大醉、半醉的乞丐们都被抓进了兵营，有一些衣冠不整的穷苦人也被误当成乞丐抓了进去。
“乞丐聚众成帮，图谋作乱，于昨晚在城中四处放火抢劫，见人辄杀，聚众千余人围攻府衙，意欲据城造反。”金陵守备兵马使在给江南五省总督的紧急呈文中写到。
“花子造反，聚众抢劫，放火烧城，自即日起，城中不得存留一名花子，发现者允准众人当街乱杖打死，有敢容留接济者同罪。”金陵府凌晨时贴出的安民告示发布了命令。
花子明自那日凌晨时就迁进了城中一家绸缎富商家中，没人知道，这位腰缠万贯的富商居然是丐帮弟子，花子明当上帮主后，就遴选帮中一些有经商才干的人打入各个城市中，为丐帮经商致富，同时也是丐帮重要人物到各地的落脚点和耳目中心，这些人只有帮主、八大长老和各地分舵主知道，外人绝不知晓。
花子明发动攻击后，就静待金陵王的反击，他还怕这轮攻击力度不够，又送去一封事后可以抵赖的挑衅信，以为金五伦一定会暴跳如雷率人踏平他的分舵，在街头殴打杀害乞丐，这样他就赢定了。
然而金陵王却跟被打懵的人似的，毫无反应，花子明倒有些沉不住气了，他预定的什策都是对付金陵王的反击的，现在看来，有必要实施第二轮打击，而且既要做得神不知鬼不觉，又要逼或激金陵王出手。
他又用了一天的时间来调整自己的计策，又把指令秘密下达给潜伏待命的七大长老和分舵主张乾，他已感到这一仗不会赢得很轻松了，但还是满怀信心。
夜里，他被满城的骚乱惊醒了，在屋顶上看到了那场大火，等他知道大火的起因和城内各处的情形后，两腿发软，面无人色，如同一头受了重伤，又身陷绝境的困兽。
他不明白这一切怎么会发生。他先前怀疑是金陵王使的苦肉计，但他的理智却明白地告诉他：金陵王绝不会故意烧掉半座城来对他实施坚壁清野。就如同一个人绝不会烧光自己的房子来对付偷盗者一样，各处传来的消息也证实了，所有的火都是丐帮中人点燃的。
花子明虽是丐帮帮主，眼睛里却从未有过最基层的散布街头的帮众，他甚至鄙视厌恶他们，他们除了一年交纳一两纹银外，再无任何作用，而他却要处处关照他们，病了给医，死了管埋，太不划算了。他最终的理想是建立一个商会式的丐帮，最基层分子也都油头粉面，鲜衣怒马，腰缠多贯，各地的首脑都是富甲一方的人物，外带一支在江湖上攻则克、守则坚的子弟兵，而他则是这个王国的国王。
他此番的计划筹谋已久，自谓算无遗策，现今才知道他忘了也完全忽略了街道上的弟兄，他抛弃了他们，而他们也就用大火报复了他，这报复比金陵王能给予的最大的打击还要沉重，他已经被逼入死角了。
想明白这一切后，他反而不那么恐慌沮丧了，虽然损失了几百名帮众，他手中握着的打击力量却完好无损，现在关键是时间，只要他能在朝廷正式介入此事前解决掉金陵王，依然能获得完满的结局。
上午申时，张乾便急匆匆走进来，这家的主人虽不属于他的分舵，这地方他是知道的，他一言不发，把一张安民告示放在花子明面前。
花子明看后，并不感到任何意外，恼怒道：“这都是金五伦的诡计，他不顾江湖规矩，挑动官府来对付我们。”
在江湖各派纷争中，有一条不成文的铁律：任何一方都不得借助官府的力量打击对手，否则便为天下人所不齿，这种人会被蔑视为朝廷的“鹰爪子”或官府的“狗腿子”，和汉奸是同等意味。
张乾面色凝重，没回答，心里却明白，这事无需任何人挑拨，这不过是金陵府的正常反应，依他看已经够温和了，至少那些被抓进兵营的兄弟还活着。
“这是怎么搞的？”花子明怒火蓦地里爆发了。“你们都在哪儿？都在干什么？那些混蛋胡闹，打劫放火，你们为什么不出来阻拦？”
张乾深深低下头，他是有沉重的负罪感，却不是对花子明，他依然不失恭敬地道：“帮主，属下等遵奉您的严令，任何情况下都不能暴露自己。”他长吸了一口气，又道：“也怨不得兄弟们，他们都饿了两天了，马上都要饿死了，才做出这种糊涂事。”
花子明怒道：“他们饿也要怪我？他们是花子，是乞丐，吃的喝的就是自己解决。”
“他们要不到吃的，买都买不到。”彭千刀大声说着，从门外走进来，“帮主，我们既和金陵王开战，首先就该考虑到这些兄弟们的。”
花子明冷哼道：“我是疏忽了，可你为什么不提醒我？这些芝麻大的小事也非得本座操心吗？”他不便斥责首席长老，便把火气都倾泻到张乾头上。
张乾躬身道：“帮主，是属下的过错，可是您得想个办法把弟兄们都救出来呀。”花子明怒气益增，翻着白眼道：“他们把天都闯塌半边，叫我怎么救？我还能率你们去攻打守备府，和两万官军作战吗？”
彭千刀走过去，从桌上的酒坛里给自己倒了碗酒，喝了下去，冷静地道：“”帮主，收手吧，咱们只有和金陵王讲和了。
“讲和？”花子明跳了起来，仿佛有人用针刺了他屁股似的，“咱们刚杀了他们八个人，你却要我和他讲和？”
彭千刀道：“那八个人不是金陵王的哥哥，也不是他的弟弟，只不过是他的手下，这无关大局，当然咱们得作出赔偿，还得接受金陵王提出的条件，或许……”他停了下来，“或许咱们得撤销金陵分舵。”
花子明谛视着他，几乎不敢相信自己的耳朵，一字一句道：“彭兄，你这不是讲和，而是认输投降。”
彭千刀爽爽快快地道：“是的。是认输投降，我们已经输了，不是输给金陵王，而是输给这场大火，输在我们自家兄弟上。”
张乾也连连点头，他也赞成讲和，哪怕撤消他这个分舵，尽管与认输无异，但毕竟可以在保全颜面的情况下讲讲条件。
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