“难不成小莱芙是第一次见到?这玩意?儿——也难怪, 这东西很?少见，为了?区别于晶核，我们?做买卖的人通常叫它?兽核。这是那些要力量却不要命的人在生?吞晶核之后, 体内长出来的东西。除了?那些生?吞多颗晶核的怪胎之外，一颗兽核的形成, 便意?味着要牺牲一条人命。”
麦妮说着从莱芙的手中拿过那枚兽核, 冲着不远处一个火炉的方向，指尖轻轻拨动, 兽核便在她的掌心里以?一种缓慢而稳定的速度旋转起来。在黯淡的核心里，有一个逆位五芒星的图案若隐若现。
“人在吃了?魔兽的晶核之后，就会变成不人不魔的怪物。那些人的身体上会出现魔兽原本的特征，生?活习性上也会改变，甚至影响心智……”
“我知道这些, ”莱芙揉了?揉眉心，“我见到?过两个吃兽核的人。在第一个任务中，有个年轻的国王叫诺伦的。他那时吃的应当是野猪魔兽的晶核, 在他吃下晶核的当口，全?身长猪毛，嘴中长尖牙。我宰了?他。另一个, 是在上一个任务中遇到?的利安德尔先生?。他是一个特例, 一口气吃了?十几粒魔兽晶核, 这些晶核产生?的变形效果或许相互抵消了?。他获得了?强大的能力，但是依然能保持人类的外形和生?活习惯。我没杀他，但是他也和死了?没区别了?。”
“哦，居然真的有这种怪胎, 十几颗呢……”麦妮啧啧称奇，商人的本能让她想要继续打探利安德尔先生?肚子里那十几颗兽核的下落, 若是能编一番好说辞，定能做上几笔好买卖。但是看莱芙的态度，对?那十几颗兽核丝毫不在意?，怕不是用掉了?便是送人了?。
莱芙又将那枚兽核从麦妮手里拿了?回来：“这些怪物之前吃的应该就是牛、羊、马三种魔兽的晶核，而且晶核的品质是相当低劣的。所以?他们?并没有获得较为强大的力量，甚至可以?说没有获得多少力量。徒具有魔兽的形体，吓唬人足够。而它?们?的真实能力则与成年人类差不多，两个半大孩子加起来就能打得过。”
“这都是我们?知道的事情，”麦妮道，“所以?呢？小莱芙想要说什么？”
莱芙缓缓踱出了?几步，吐出一口气：“吃了?魔兽晶核就要承受血肉被晶核吞噬的巨大痛苦，通常只有极为绝望的人，才会冒着失去人类相貌、承受痛苦乃至付出生?命的代价，去借助魔兽的力量，来做最后一博。可想而知，做出这样决定的人，必定会选择吞吃高级的魔兽晶核。吞吃一颗低等的牲畜晶核，付出的代价一样多，但是几乎不能获得任何力量，是一个愚蠢透顶的决定。即便是真的有人做出这样愚蠢透顶的决定，这种人也不可能成群结队地?出现。除非……”
“除非这群怪物，在它?们?还?是人的时候，被人强行喂下低等的牲畜晶核，从而加以?控制。”麦妮道，“而且控制这群怪物的人，不知用了?什么办法?，已经将它?们?完全?洗脑，让它?们?忘记了?自己曾经是人，而都以?为自己是牛、羊、马了?。”
“没错。我本以?为这是一场牲畜的起义。这些怪物想要报复人类对?它?们?的奴役，所以?才会以?人类对?待它?们?的方式反过来对?待这些孩子。而怪物们?口中的‘大人们?’只是因势利导，让这些怪物们?看守人类而已。但现在证明，我想错了?。操控这些怪物的人，比我想得可恶得多。”莱芙语气沉重，“这些怪物，不完全?是加害者，而且是曾经的受害者。之所以?抓贵族子女，除了?看中他们?背后的财产和地?位，我猜，还?有另一个目的。”
麦妮望向身后的棚中。
地?上还?留着一些血痕，但是怪物的尸首逐渐消失在空中——无论是自然形成的魔兽，还?是吃了?魔兽晶核之后形成的不人不魔的怪物，在死亡之后都是同样的结局，尸骨无存。
在棚内，娜提雅维达正捡拾着地?上的兽核。对?于这类亮晶晶的小东西，魔龙一向贪多务得，细大不捐。她一边慢慢地?收拢着晶核，一边听着棚外的谈话。
娜提雅维达不是故意?要听的。每一次骑士小姐救了?漂亮的小姑娘，她总要惯例地?生?一场气，现在这场气还?没有消。她自觉莱芙现在有求于她，这场气应当生?得更有气势些才行，决不能像之前那样不明不白地?就消掉了?。
偷听的举动，是心虚理亏者才会做的事，娜提雅维达心道她才不是在偷听。谁让莱芙和麦妮在谈话的时候，没有去一个更远一点的地?方。
唉，在她的听力察觉范围之内，她就算是不想听也不得不听。从传进?耳朵的只言片语中，娜提雅维达听出来，一向胆大如斗的骑士小姐，此刻似乎在害怕些什么。
莱芙心越乱，语气就越是平静：“怪物们?用对?待牲口的方式来对?待这些孩子们?，这也是洗脑的过程之一。如果这些孩子们?没有脱身，也许他们?迟早会忘记自己是一个人，而打从心底里觉得自己是一头牛、一匹马或者是一只羊。接着它?们?吃下晶核，彻底成了?牲口怪物，听从领头人的指令，去收集、虐待另一个批孩子，再把他们?变成下一批牲口怪物……”
“按照草原上的律法?，绑架了?这么多孩子，无论是人还?是怪物，都难逃一死，他们?罪有应得。而且你还?有圣殿赋予的生?杀之权。总之，没有人会说你滥用私刑。”麦妮知道莱芙并不像表面上那般毫不在意?，“小莱芙你没有必要因为被杀的怪物并不完全?罪大恶极，而觉得良心难安。就算是身不由己，它?们?的确做出了?恶行。说起来，我这儿有特制的能增强勇气的药丸，小莱芙要不要试一下？”
”不是因为这个。”莱芙摇摇头，“我只是在想，如果我的猜测没有错的话。控制怪物们?的人，先是把一批人驯化成牲口怪物控制起来，接着让牲口怪物再用同样的办法?把另外几批人变成牲口怪物……即便假设每次只能增加二到?三倍，重复几次之后，也能达到?相当惊人的数量。我不知道那些人是什么时候开始做这种事的，已经重复了?几次。那些怪物身后的人，他们?究竟想要做什么？”
“我与很?多险恶的人做过生?意?，但是险恶得如此精巧的，还?真是第一次见到?。”麦妮花了?些工夫才消化了?莱芙的话，“如果真如你所说的那样，幕后黑手确实足够险恶。但是小莱芙不必怕，只需要吃了?我的勇气药丸……”
“麦妮，你不明白……”莱芙有一种被撕扯的感觉。一侧是曾经的世界，另一侧是现在的世界。在原来的世界，没有人会觉得应该为另一个人犯的错负责；但是在这一个世界，“穿越者”或者说“玩家”，是异类，是少数者。对?于少数群体而言，某一个或者某一些成员的行为，很?容易成为这一整个群体的标签。
就像是一只狼叼走了?羊，牧羊人决不会讲什么一狼做事一狼当的道理。如果这个牧羊人能做到?的话，他会派最好的猎手，将狼群全?部屠杀殆尽。而莱芙身份尴尬，她好比是一只牧羊犬，与她血脉同源的狼让她倒戈咬羊；而牧羊人则让她保护羊群，若是她稍微展现出一点狼性，也许就会成为第一个被牧羊人猎杀的。
狼就是那些玩家，牧羊人是圣殿，而那群羊就是这个世界的人。玩家与她来自同一个地?方，若是莱芙有一天被发现与玩家是同类，她也许要被迫为这个群体中其他成员所做的事情付出代价；她本意?是要与这个世界为善，然而若继续发展下去，她为了?要证明自己的忠诚，为了?维护这个世界的人，也许必须得与她的同类为敌，那么她……
她真搞不懂那位或者那几位素昧平生?的玩家究竟为什么偏偏要在这个世界搞出事端来，而不肯相安无事。而且还?要将“玩家”两个字宣之于口，将老底漏个精光，恨不得让全?世界知道他们?是异界来客，知道他们?对?这个世界不抱善意?。
莱芙一边想着，一边恍恍惚惚地?向河边走去。
麦妮推销了?一会儿勇气药，突然发现顾客根本就没有听，而且早就走远了?，正要追上去。肩膀却被按住了?，她一看，是娜提雅维达。
“怎么回事？”娜提雅维达问。
“小莱芙胆子小，知道了?那些怪物是人变成的，就怕得很?。这可跟我一点关系都没有……”麦妮还?没解释完，娜提雅维达已经追了?出去。
莱芙一边走，一边整理着思绪。
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