吃过了午饭的汤圣泽终于想起了他朋友叶飘的约会，从桂林城南门到南溪山，至少也有三里路，时间还早，他牢记父亲的叮咛要省着花钱，于是他决定，要走着去南溪山。三里路，其实也不算很长，就象平常散步一样，东看看西走走，也就到达目的地了。汤圣泽穿过榕湖和杉湖之间的长堤，走在初春的寒意里，刚才还有阳光的天空，象小孩子的脸，说变就变，变得阴沉而压抑。地面上，有积雪，路边，一个雪人，歪歪斜斜地咧着嘴。
经过了寒冬的摧残，和大雪的侵蚀，岸边的杨柳，无精打采地垂着枯黄的丝绦，汤圣泽想起，他与叶飘的初次相遇。应该是在漓江边吧，那时是夏天，汤圣泽常常要在黄昏的时候，到清澈的漓江水里泡上一两个时辰，消暑消磨打发无聊的时光。
叶飘身材高大壮实，额头很宽，颧骨高耸，他这个孔武有力的样子，令人很难相信得到，在广西都指挥使司衙门任的却是文职。叶飘不**说话，总是喜欢一个人坐在岸边，看着漓江水发呆。他的水性很好，汤圣泽认识他那天，他救了一个险些被水呛死了的丫头。这个丫头，正好是汤圣泽他们街上的，两人因此而相识。
桂林南溪山，因南溪而得名。南溪是一条很干净很清澈的小河流，在丰腴的平原上蜿蜒流淌。南溪山是一座孤独的拔地而起的山峰，山峰下有泉眼，名龙泉，泉水甘甜，甚得附近居民的喜**，常常来这儿打水回去，烧水泡茶，或者腌咸菜、酿酒之类的重要事，都要依赖于龙泉的水。
悠闲自在的汤圣泽，走着走着有点儿喘气了，身体也冒热汗了，他已经感觉不到寒冬的刺骨。越是接近南溪，他越是心焦地举目张望，生怕来迟了吗，对不起朋友。正寻思间，突然前面的林荫处出现一个人，一个全身血淋淋的人，正拔足狂奔，他奔跑的方向，是迎着汤圣泽而来的。
紧接着，在那人身后，出现了一群手拿刀枪棍棒的精壮汉子，口中叫着喊着，凶神恶煞，形势甚是紧张。汤圣泽的心猛地一跳，精神为之紧张起来。那个血淋淋的人，跑到汤圣泽面前，汤圣泽看清楚了他的相貌，约莫二十，身材瘦削，一身小厮的装扮。他刚到汤圣泽面前，就啪地倒于地上，他脸上嘴角满是鲜血，很吃力地说道，“是汤公子么？”
汤圣泽有点儿疑惑，“我是，你怎么知道我？”
“叶，叶飘他来不了了，他让我把这本帐簿交与你。”那人很吃力地从怀里取出一本厚厚的已经被鲜血染红了的账簿，他无力地伸出手，很快手垂了下去，账簿掉落一旁，他已经断了气。
汤圣泽拿起带血的账簿，随手翻看了一下，记的都是某年某月某日，用了多少银两于某件事情，渐渐地，他似乎明白了，这是一本关于广西都指挥使钟省保贪污、挪用、克扣军饷的账簿，也就是他犯罪的证据。这本罪证怎么会落在叶飘手里，叶飘又发生了什么事，他此刻在哪里？是不是已经象眼前这人一样，已经遭遇不测？
如此想着，那群张牙舞爪的打手，已经越来越近，他也听清楚了他们嘴里叫喊的话语，“王八犊子的，叫你跑，快快交出账簿，就饶你不死。”
汤圣泽明白事情紧急，容不得他多加思索，他将账簿往身上一塞，开始拔足狂奔，他奔跑的方向正是桂林城的方向。
边跑他边问自己，我这是要往哪儿跑，这本账簿，我该交与谁？一个不小心，已经被脚下的石头绊了一下，一个趔趄，恶狗扑食般重重摔于地上。那群汉子已经追了上来，将他团团围住。
汤圣泽爬起身来，认出为首的汉子，乃都指挥使钟省保的侄子钟小勇，他在整个桂林城，可是恶名昭彰的。虽然汤圣泽从来未撞见过他做坏事，但对他的恶名是早有所闻。汤圣泽笑道，“原来是小勇哥啊，你们这是干什么？”
“怎么会是你？”钟小勇也有点儿意外，毕竟汤圣泽是桂林城大商人的儿子，他有所忌惮。
“我，我也想不到会是你。”汤圣泽苦笑道。
“那本账簿，是不是被你拿了？”
“什么账簿？我不明白。”汤圣泽决定装糊涂。
“你别装傻，我明明看见那个人，他就死在你面前，他身上的账簿不见了，不是你拿了，它自己还会飞了？”
“那人是被你们活活打死的？”
“有什么奇怪的，谁让他惹了我叔叔，敢惹我们钟家的人都得死，都这下场。你赶紧把账簿拿出来，我不为难你。”
“好你个钟小勇，你还有没有王法了？”
“王法？在广西，我叔叔就是王法，我叔叔让谁生让谁死，谁敢说个不字？”
“照你这么说来，他可真是胆大妄为了。难怪他贪污、挪用和克扣军饷，简直无法无天。”
“说漏嘴了吧，赶紧拿出来，否则我们对你不客气了。”
汤圣泽伸手去摸背上背着的龙痕剑，他突然想起，自己根本不会剑法，于是便摆了个马步，这是通臂拳里最基本的步法。
可是，还没等他想好怎么出招，众汉子手中的刀枪棍棒，已经铺头盖脸朝他身上招呼。很快，他已经中了一刀，挨了两棍，一把链子枪的枪尖，险些戳穿了他的屁股。江湖果然凶险，还未离开桂林城的地面，他已经险遭不测了。情急之中他也算是手脚轻快灵活，东躲西避了一番之后，他终于冲破重围，落荒而逃。
钟小勇领了众多恶徒，毫不善罢甘休，紧紧追赶。汤圣泽只感觉，平日里多走几步路都感觉气喘吁吁的他，居然也能跑得如此飞快。看来书中所说的一点儿没错，饥不择食。贫不择妻。慌不择路！幸好他所跑的方向也不算偏差很大，远远的，他已经看见了桂林城南门，看见了高大城墙下庄严肃穆的南门，和城门下执勤的士兵。
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