曹文诏见任务已交代完毕，对周建华说：“为了你的自身安全，这里不是久留之地，你趁夜黑更深返回江北去吧！”
“好的，周某立马回去。”周建华站起身，向袁可立、曹文诏抱一下拳，“总督大人、曹将军，周某告辞！”
说着，转身而去。
话分两头，却说工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华，被关在东厂大牢旁狱卒居住的两间空房子里。经过几天的调养，两人的伤势已完全康复。养得白皮嫩肉，膘肥体状。即使如此，吴淳夫、霍维华心里总是不踏实，深知魏忠贤的手段。所以，两人整天担惊受怕，忧心忡忡。
吴淳夫对霍维华道：“霍阁老，您说九千岁对此案能善罢甘休吗？”
霍维华摇了摇头：“哪能呢？凡是进入东厂大牢的人，甭想活着出去。我想他们会想出更狠、更毒的绝招对付自己。我们要多加防范，极力应对。”
“是呀！他们硬的不行，一定会来软的。”吴淳夫思忖一会，分析道，“从这几天的迹象就可以看得出来。从表面上看，他们似乎在无微不至的关怀我们，侍候有加；但这只是个恍子。我想，他们施行新手段，只在早晚。”
“常言说得好：‘兵来将挡，土来水掩。’我们提防点就是了。”此时此刻，霍维华显得满不在乎，不以为然的样子。
而就在这一天傍晚时分，有两名厂卫每人提一只精致鹿皮箱，跨进吴淳夫、霍维华的房间里。两人的脸上流露出甜蜜的笑容，给人有种亲热感。
吴淳夫、霍维华先瞅一眼两名厂卫手里的鹿皮箱，又打量着两人的面部表情，已知他们的用意。吴淳夫明知故问：“二位这是何意？箱子里装什么呀？看上去沉甸甸的，一定是珍贵东西！”
“吴尚书聪明绝顶，让小的佩服得五体投地。”一名厂卫笑容可掬，将箱子放在桌面上，掀开箱盖，里面装满了金条、古玩字画、玉器等珍贵物品。金光灿烂，耀人眼目。
与此同时，另一名厂卫也将箱子放在桌面上，掀开盖子。箱子里同样装满了金条、古玩、玉器等物。吴淳夫、霍维华被眼前的景致看傻了眼，瞠目结舌，半晌而没说出一句话来。
两名厂卫打量着吴淳夫、霍维华那呆若木鸡的面部表情，已知他俩动了心。其中一名厂卫来个紧锣密鼓，旁敲侧击：“二位大人，您看这两箱珍贵物品，价值连城啊！您为官多年的俸禄，也跟不上这箱子里的物品。常言说得好：‘肩挑的，不如手提的，手提的，不如怀揣的。这些东西虽然为数不多，但都是世间少有的奇珍异宝。九千岁吩咐小的将两箱财宝送给二位大人，甚望笑纳。”
过了好一会，吴淳夫、霍維华才回过神来。吴淳夫连忙摆着手，一迭连声说：“使不得！使不得......俗话说：‘无功不授禄。’如此珍贵财宝，我们授受不起，也不敢接受。请二位将财宝拿回去，并转告九千岁，我们乃戴罪之身，阶下之囚，不能受此馈赠。”
“哎——！吴大人此话岔矣！你们二位一个是工部尚书，一个是顾命元臣，位高权重，三朝元老。九千岁赏赐一些财宝，也在情理之中，授之理所当然。依小的之见，不授白不授。这些不易之财，其他臣僚连想都不敢想的。”一名厂卫极力相劝。
霍维华望一眼两名厂卫那副阳奉阴违的嘴脸，忍气吞声，迟疑一会说：“既然九千岁如此看中我们两位，得感谢他老人家的厚爱。我们呢，也不为难你们，先将两只箱子放在这里。至于是否接受，容我们商议一下，再回答你们。”
“好吧！你们好好磋商，但不要辜负九千岁一片好心哦！”那名厂卫向另一位厂卫递一个眼神，两人转身而去。
此时，室内只剩下吴淳夫、霍维华两人。他俩望着桌上的两箱财宝，发了一会呆，深感心中不安。过了片刻，霍维华声音有点颤抖说：“吴尚书，九千岁派人送财宝，决非好事。那是司马昭之心，路人皆知。目的是要我们低头认罪，说出朝中同党。你说，我们要是服罪认输，那就是将屎盆往自己头上扣。不但伤害朝廷中无辜，而会给自己日后埋下了祸根。”
“是啊！凭魏忠贤的手段，决不会放过对他不忠的大臣的。即使现在为挖出其他内奸放我们一码，但保证不了日后能平安下去。略微列点罪名，都会被砍掉脑袋的。”吴淳夫对魏忠贤的为人作了分析和评估，显得一脸忧愁、伤感和不快。
霍维华跟吴淳夫一样的心情，愁肠百结，忧容满面，慨叹问：“吴尚书，我们该怎么办？我们要是不顺从九千岁，他还会施行更恶毒的手段来。”
“是福不是祸，是祸躲不过。我们只有听天由命，但决不能承认罪名，也不能冤枉好人。要死也死得清清白白，死得光明磊落。”吴淳夫下定了决心，决不妥协投降，最后表示，“这两箱财宝，由它放着，不能动它一星半点；来个静观其变，看他们下一步要施什么诡计？”
吴淳夫、霍维华为目前的处境伤感不已，此事按下不表。
却说大内高手陆华，奉魏忠贤之命，给南京总督府监军、兼钦差大臣、御史巡按田吉送密函。从京城出发，沿途南下，一路上免不了风餐露宿，饱尝千辛万苦。非止一日，在这一天上龙眼乌时，终于到达长江岸边，却不见有渡船停靠在码头边，就连其它渔船和商船也不见一只。
他坐在马背上，望着滔滔东去的长江水，发了一阵怵。随后抬头向南望去，见一些帆船，在江面中心地段行驶着。有顺流而下的，有乘风逆流而上的。而江南岸的六朝古都南京城，此时在他的视线中显得朦朦胧胧，模糊不清。
他眺望好一会，才收敛起目光，将视线移到渡口码头上，见码头一旁，蹲着三名行脚商人，身旁放几副担子。他们一边说话，一边对着江面上指指点点，好像根本没发现陆华似的。
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