却说许显纯、侯兴国、客光先站在擂台边缘，过了好一会，不见有人上台比武，心里不免焦急起来。
花刀太岁客光先急得抓耳挠腮，说：“这是怎么回事？今天的观众比昨天多了一半，难道就没有一个想切磋武艺，为自己的仕途着想的？”
白猿将侯兴国接过话茬：“也许那些武士被昨天那一幕惊破了胆，不敢上台比武。”他向许显纯抱一下拳，“许大人，如此耗下去，终究不能为朝廷选拔一批人才来；这样会令九千岁失望的。”
“不要急，该上台的终归会上台，他们决不会错失良机，放弃美好前程不顾的。”许显纯目光在广场上环视一周，分析说，“也许众武士持观望态度，谁也不愿先打头阵。你观我、我观他，才耽搁下来。这样吧！等一会再没人上台，许某用话激他一下。有的武士经不住激将法，便会上台比武。”
过了好长一段时间，观众们大眼瞪小眼，谁也没有登台打擂的动向。有的指指点点，有的窃窃私语。
许显纯见到此种情景，焦急万分，一种责任感，迫使他再也无法忍耐下去。他向擂台边缘跨了几步，挥动手臂，提高嗓门说：“各位观众！各位愿意打擂的好汉！这千载难逢的机会，为何不登台一试？俗话说：‘机不可失，失不再来。’人生的美好前程，就在你们的眼前，在你们的足下。向前跨一步，便是荣华富贵；退一步，永远是寄人篱下的贫民，世世代代也无出头之日。各位好汉！为了自身的仕途，为了加官晋级，封妻荫子，快上来切磋一下武艺吧！你们放心，正值朝廷用人之际；只要你们有一技之长，有真才实学，朝廷不会埋没人才的。先给你们一炷香时间考虑，如再无人上台比武，今天提前散场。”
“好，就凭许大人这番诚意，我也要上来与台柱切磋一下自己的功夫如何？”许显纯话音刚落，从正面的人群中，腾空跃上一名年轻人。
随着那个年轻人跃到擂台上，许显纯、侯兴国、客光先三人的目光，不约而同集中到年轻人脸上。只见此人有二十五六岁的年纪，一头卷发，黄中带紫，一眼望去，如同金波碧浪，给人有种望而生畏的感觉。那张面孔，肤色蜡黄，大眼睛，两眼炯炯有神；塌鼻梁、阔嘴巴，两耳朝怀。再看他的身材，中等身材，肚大胳膊粗，一看便是习武的料。他穿一身黄绸缎面的褂裤，身背一对铜锏。看他的模样、装束和兵器，便知他是个习武的料。
许显纯观看一番，暗自称赞，开口问：“来者何人？报上姓名比武。”
那人抱一下拳，粗着嗓门，大嘴巴一张，露出一嘴黄灿灿的牙齿：“回大人话，在下姓汤，名佩，人称黄巾力士。力士之说，不过是浪得虚名，江湖俗语而已。”
“嗯，听其名，便知壮士非一般平民能比。”许显纯打量汤佩一会，满意的点点头，随即交代道，“擂台上比武，不准动用兵器、暗器，不准以歪门邪道攻击对方。这些我先前已经陈述过，现在重声一遍，予以警示。”
“大人放心，既然来比武，就得遵守规矩；否则，大人如何发号施令？”汤佩说得合情合理，让许更多了几分亲切感。
“很好，既然你通情达理，请将兵器放在一旁，以拳脚与对手相搏。”许显纯指了指靠近后台之处，示意他将双锏放下。
“嗯，小的遵令！”汤佩顺从的将背上双锏取下，放在指定的地方。
当他回到前台时，许显纯交代道：“汤好汉，我们对打擂的规矩重新作了调整，凡是上台的要与比武者打斗，连胜两局者，便是统领的候选人。然后，再与台柱、副台柱决斗，争夺先锋印；这样按程序，有条不紊，形成一体化。”
汤佩不以为然，抱一下拳：“许大人，您怎说怎好，汤某极力配合、响应就是。”
“好的！”许显纯点点头，面向观众，指着汤佩，提高嗓门道，“诸位武士，谁愿与这位汤好汉上来比武，尽快上来。”
许显纯话音刚落，只见一名黑大汉撞开人群，一步三摇来到擂台出口前，然后手扶栏杆，踏着悬梯上了擂台。那身材显得十分臃肿，动作十分缓慢。站在擂台前，就像一座铁塔，又高又大。
此时，台上所有人的目光都集中在黑大汉的脸上、身上观看。那黑黝黝的肌肤，油腻腻泛着亮光；一脸的横肉，身体每一个动作，都在颤悠悠的晃着。那身上的健肌，凹凸不平，让人看了生畏。人们打量着、观察着、琢磨此人究竟有多大能耐？
过了半晌，许显纯开口问：“好汉，请先报名，后比武，这是打擂的规矩。”
那个黒大汉绷着脸儿，吹胡子瞪眼睛说：“洒家来打擂比武的，不是来叙家常的，恕洒家概不奉吿。谁要是赢了洒家，算你们功高一筹，要是败在洒家之手，非将你们的头拧下来当球踢。”
台上的人听到他的言语，再看他凶恶的嘴脸，心里有点毛森森的。但胆怯是解决不了问题的，凡事要面对现实。此时，台上人的目光，转移到汤佩的身上。
汤佩扫一眼众人那一双双热辣辣的目光，心想：“眼前这位黑大汉，就像一个罗汉，从外表上看，乃是个武功高强的人，让人有种不寒而栗的感觉。但不知他的内功如何？待双方交手时便知。根据他的身材，力量一定会有的，我要灵活运用，以智力取胜，方为上策。”
想到这里，汤佩跨前两步，向黑大汉抱一下拳：“好汉，既然上到这个台上，就是切磋武艺的，请过招吧！”
“看招！”黑大汉拉开丁三步，攥起铁榔头一样的两个拳头，来个“黑虎掏心”，双拳并进，直向汤佩的胸口击来。
这一对拳头，力有千钧，要是对手被他击中，非得筋断骨碎不可。
汤佩见对手来势凶猛，不敢硬碰硬，就在黑大汉的双拳距离自己的胸前一尺左右时，汤佩向旁边一显身，已跃出原地三尺左右。黑大汉两拳落空，身体前倾，失去平衡，向前冲出好几步。就在他没立稳脚步时，汤佩身体一旋转，一个扫堂腿，向黑大汉的臀部扫来。说时迟，那时快；只听“扑哧”一声，黑大汉脚下站立不稳，向前一个踉跄，身体失控，跌个大跟头。
只此一招，汤佩已知这个大汉，虽有一股蛮劲，但并没有真正的武功；有关他的来历，姓甚名谁，不得而知。
当下，汤佩站稳脚步，向黑大汉招了招手，戏弄道：“好汉，怎么一招刚交手，就累趴下了？来来来，我们还要大战三百回复呢。”
黑大汉这一跌，跌得非同小可。跌得鼻青脸肿，鲜血如注般从他两个鼻孔中流出。与此同时，两颗门牙也撞击到地板上，脱落下来。他张开大嘴巴，“嘭”的一声，一口鲜血连同两颗牙齿吐了出来。落到地板上，红的、白的，格外耀眼。
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