朱登阳沉默一会，问杨东旭：“信使，至于归顺明主一事，朱某无话可说，关键是取决于皇上是否诚心实意？只是派信使来洽谈，连一封信函都没有，那就没意义了。假如我们草草作了决定，归顺之后，要是受到歧视、虐待、或者冷眼旁观，那时后悔莫及。弄不好，连退路都没有。你们想想，我的属下已几万人马，要不了一年半载就能达到十万大军。如果我朱登阳独立自主，那是大权在握，独当一面，耀武扬威，一言九鼎。归顺之后，皇帝能给我这个权利吗？要是跟普通将领一样，任人调遣，我朱登阳这二年的抱负和辛辛苦苦建立的这支队伍，不是付之东流了？”
朱登阳的话，说到这个份上，明眼人一看便知他的用意，何况杨东旭、吴同、陈玉香经历过大世面，江湖阅历很深的人？三人对视一眼，心知肚明，心照不宣。片刻，杨东旭微微一笑说：“朱元帅多虑了，我们既然奉命而来，怎能两手空空？”接着，他从衣袋里取出一封信函，站起身，双手呈到朱登阳面前，“元帅，这是皇上给您的亲笔信函，您阅后便知皇上是个礼贤下士，求才心切之人。”
朱登阳欠起身，伸手接过信函，看一下封面上的字迹，笑微微的做个手势：“信使请回原位就坐，让朱某慢慢拜读皇上的御笔圣文。”
“好的，谢谢！”杨东旭转身回到椅子前，坐将下来。
与此同时，朱登阳也坐下来，拆开信封，取出信笺，展开后，从头至尾浏览起来。渐渐的，朱登阳眉头舒展，脸上露出甜蜜的笑容。
众将领一双双眼睛，紧盯着朱登阳的脸，端详着他的英容笑貌，揣摩着信中所言，一定给朱家庄人马带来福音。
过有半炷香时间，朱登阳才阅完信函，抬起头，笑容满面，扬了扬手中信函说：“诸位爱将，皇上以优越的待遇，让我们朱家庄人马归顺明主。诸位想听一听其中的内容吗？”
“我们极力想知道皇上的金口玉言。”众将领异口同声，兴高采烈。
“那好，本帅就直说了。”朱登阳将手中信函举过头顶，表示对皇上的忠心，笑微微说，“皇上说，如果我们归顺明主，仍然兼任兵马大元帅之职，包括扬州、润州人马，都归本帅统领，任意调遣。”
说着，将信中的内容，给众将领朗读一遍。
众将领听后，兴高采烈，拍手称快。一双双眼里，充满了无限喜悦。
赵东升饶有兴致说：“元帅，如此一来，您是一步登天了。我们跟您干，信心百倍，前途无量。”
“是呀！两军合一，已超过十万大军。元帅的理想已实现了，更要竭尽全力，为明主尽忠报国，统领好三军，为皇上打江山，开疆拓土。”刘慧如附和着说。
众将们你一言、我一语，开始议论起来。
过了半晌，杨东旭试探问：“朱元帅，您同意归顺当今皇上吗？”
“同意，刚才我已经向众将朗读皇上的信函，看他们的神态和语气，是很拥护本帅的决定。”朱登阳语气恳切说，“事已至此，本帅要审时度势，顺潮流而动。上应天时，下合民心，才是我朱登阳的理想和抱负。”
“既然这样，请元帅给皇上写一份回信，表明自己的决心和诚意。再规定何时合并？让皇上和张太师作好心理准备。”杨东旭提醒道，“事情宜早不宜迟，田尔耕率大军在途中正行，万一合并迟了，靠单方面是难以力敌的。”
“杨先锋说得也是，迟合不如早合。”朱登阳略作思考，作出决定，“这样吧！明天时间仓促，后天举行两军合并仪式。”
“也好，您抓紧写信，我们今天下午就赶回扬州去，向皇上和张太师禀明情况，安排好扬州、润州事务后，后天让皇上和太师亲自率众来朱家庄。”杨东旭催促道。
“好的，本帅立马写信函。”朱登阳表示，随即令侍卫准备好笔墨纸砚，作好一切准备后，右手执笔，开始书写信函。
此时，众将领却目不转睛盯在朱登阳不时移动的手腕，见他挥笔自如，如游龙走凤，无不佩服朱登阳文武全才。
花了两炷香的时间，朱登阳才写好回信，从头至尾细看一遍，又将信函递给杨东旭：“杨先锋，请看一下朱某的拙作，是否符合皇上和张太师的心思？如有不足之处，务须请指正，再行修改。”
杨东旭接过信函细看一遍，又将它递给吴同：“吴将军，当初你和陈女士在信王府多年，深知皇上的性格，言谈举止，都了如指掌。你们二位传看一下，看朱元帅的文笔是否实应皇上的心意。”
“好的！”吴同接过信函，从头至尾看了一遍，点了点头，“我看朱元帅的文笔精彩，每一句、每一字都说得合情合理，符合皇上的心思。妹子，你再看一下，是否有遗漏之处？”
说着，将信函递给陈玉香浏览。
陈玉香伸手接过，目光在字里行间细看，逐字、逐句推敲，直至全文览毕，才表态：“嗯，好文，妙笔生花，一定会得到皇上和太师的好评。”
陈玉香夸奖一番，站起身，将信函交给朱登阳。
当下，朱登阳在信笺的右下角签上名字，并盖了私章和帅印，写上年月日。接着，将它装进信封里，封了口，重新递给杨东旭。交代道：“杨先锋，麻烦您将它转交给皇上，希望两军合并后，能将来犯之敌打得落花流水，大败输亏。”
“我相信皇帝是明智之君，办事雷厉风行，决不会拖泥带水的。”杨东旭伸手接过信函，将它揣进怀里，然后站起身，向吴同、陈玉香挥一下手，“二位，为了抓紧时间，我们迅速赶回去，让皇上和张太师作好进军准备。”
“好的，事情宜早不宜迟，要赶在阉党队伍到来前，将所有事都安排就绪，集中精力迎敌，那样不至于临时抱佛脚。”陈玉香附和着，随即站起身。
与此同时，吴同也站起身，说：“要走就雷厉风行，傍晚前就能赶到扬州。”
朱登阳见他们要走，站起身挽留说：“从朱家庄到扬州，三百多里路程，途中不耽搁，快马加鞭，不到两个时辰就能到达。在此吃顿午饭，顺便小酌几杯，何必急着要走？”
“饭也好，酒也罢，以后在一起有的是时间。今天得赶紧回去，军中事务很多，需一件件处理妥当，安排就绪，动身时就不拖拖拉拉了。”杨东旭作出解释。
朱登阳稍加思考，点了点头：“三位实在要走，我也不强留。但愿准备妥当，我们早日会合。”
当下，朱登阳携同众将，送杨东旭、吴同、陈玉香出离帅帐，又从教军场送到朱家庄村口。沿途中，教军场上和通道两旁，士兵们仍在敲锣打鼓，奏响乐曲，摆着旗帜，由迎接转为送行。
杨东旭他们的三匹战马，由朱登阳的侍卫牵着。他们到村口时，三人从侍卫手里接过缰绳，杨东旭随即向朱登阳和诸将抱一下拳：“朱元帅、诸位将领请留步。常言说得好：‘送君千里，终须一别。’诸位就此止步吧！”
“好，恕不远送，后会有期。”朱登阳向杨东旭、吴同、陈玉香抱一下拳。
当下，三人抓住得胜环，翻身上马，向朱登阳、众将领抱一下拳：“后会有期！”
“一路平安！”众将领挥手致意。
“驾！”、“驾......”三人拍一下马后胯，三匹战马唏溜溜长鸣一声，扬开四蹄，沿着官道，驰骋而去。
要知后事如何，且听下章分解。
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