吴班头目光众兵将中掠来扫去，振振有词说：“诸位兵将！你们担心去泗州后淮阴城有风险，这种担心是人之常情，可以理解的。但你们却不知道泗州的内情，现在本钦差明确告诉你们，让你们解除后顾之忧。在本钦差来淮阴之前，许大人就作了一番精心部署。首先以六百里加急，给京城的九千岁上了奏折，要求九千岁速调兵遣将，来泗州二伐朱家庄。奏折已送出十多天，本钦差估计，京城大队人马已浩浩荡荡，南下而来，要不了多久，便可到达泗州。本钦差琢磨着，九千岁接受前一次兵发朱家庄惨败的教训，前车之鉴，不得不慎重考虑。这一次派出南征的人马，不亚于十万，甚至二十万……”
讲到这里，吴班头故意停止下文，目光从众兵将的脸上扫视着，观察他们的面部表情，看有何不良反映。
此时此刻，兵将们听到京城人马再次南下，心中的担忧渐渐淡了下来。觉得朱家庄人马无暇顾及淮阴城，就是不留一兵一足扼守城池，淮阴军民也会高枕无忧的。于是，兵将们心里坦坦荡荡，目光集中在吴班头的脸上，全神贯注，聆听这位钦差大臣振振有词的演讲。
吴班头观察片刻，挥一下手臂，继续说：“诸位兵将！本钦差还有一事告诉你们，在本钦差来淮阴的同时，许大人又派信使分别去滁州府、宿州府、徐州府和海州府搬兵，要不了几天，各路人马会云集在泗州城。几路人马加起来少说有几万人马,，再加上京城御林军，那是一支庞大的队伍，量朱家庄一班乌合之众，就像阴沟里的泥鳅，翻不了大浪的。消灭他们，指日可待。你们放下思想包袱，去泗州参加会战，淮阴城不会有丝毫风险的。好啦！本钦差的话说到这里，你们斟酌一下，如有不同意见，尽快提出来。如果在行军中，有人故意滋事，制造祸端，或者不听号令，而开小差的，本钦差要以皇家最高权威，实施制裁。”
吴班头话讲完后，指挥使贾洪柱接过话茬：“诸位兵将！刚才钦差大人的话，说得泾渭分明，淮阴城安然无事，你们还有何话可说？”
众兵将异口同声，挥动手中兵器：“我们愿意出兵泗州城，誓与朱家庄队伍决一胜负。”
“那好！既然这样，各自准备去吧！”贾洪柱挥一下手臂，发出命令。
兵将们接受命令，在几名主将的带领下，回军营准备而去。时间不大，操场上仅剩下刘丙仁、贾洪柱、吴班头等几人。
贾洪柱向吴班头挥一下手，恭恭敬敬说：“钦差大人，兵将们有一段时间才能准备完毕，我们留在这里站也不是，坐也不是，不如去指挥部坐一会，等兵将们准备完毕，一同上路。”
“也好！歇一会脚再走。”吴班头附和着，做个手势。
当下，贾洪柱领着众人去了指挥部内，分宾主入了坐，侍卫陈如东沏好几杯茶端过来，一一摆放在他们面前的桌面上。
几人一边品茶、一边由吴班头谈着前敌战况，不觉已过去半个时辰。
这时，只见副将韩涛急匆匆来到指挥部，抱拳当胸：“启禀指挥使、刘知府，兵将们已披挂整齐，粮草也装载上车，只等号令呢。”
“嗯，好的。”贾洪柱点了点头，嘱咐道：“韩将军，你们留下的人马，一定要加强城门警戒。对进城的过往客商，要严格盘查，不可掉以轻心。如有紧急情况，迅速关闭城门，做好一切准备，应付突发事件。”
“指挥使放心，在下会尽心尽力保护城池安全的。即使有一小撮不法分子，想趁机浑水摸鱼，搅乱淮阴城内的正常秩序，本将军会让他们站着进来，躺着出去。”韩涛胸有成竹，拱手表示。
“很好，本指挥使知道你有勇有谋，才将你留下来负责守城的。”接着，贾洪柱又吩咐侍卫陈如东，“陈侍卫，你将本指挥使的铠甲和金背大砍刀拿来，穿戴完毕好上路。”
“属下遵令！”陈如东应声出离指挥部。时间不大，已将铠甲和兵器拿来，将兵器戗在门旁的墙上，抱着铠甲走过来，“指挥使，您的铠甲。”
“嗯，好的！”贾洪柱伸手接过，抖开后往身上穿。片刻，已穿戴整齐，向刘丙仁、吴班头做个手势，“刘知府、钦差大人，我们去操场上带队伍出发吧！”
当下，几人出离指挥部，向操场上走来。相隔几十丈远，就见马队、步兵、粮草车，整整齐齐排列着，旗幡招展，刀枪林立。兵将们抖擞精神，英姿飒爽，军容威严，自不必说。
贾洪柱他们来到队列前，翻身上马。只见贾洪柱举一下手中金背大砍刀，发出命令：“全体兵将！现在开始出发，去泗州府迎击朱家庄人马。”
随着贾洪柱的一声号令，马队、步兵、粮草队，陆续行动，首尾相连，出离卫所后，沿着街道，向淮阴城南门而去。
队伍所经之处，引得过往行人、街坊市民围观。他们不知卫所人马要开发到哪里，也没有胆量上前试问。只是站在街道旁窃窃私语，指指点点。
话分两头，再说袁师爷送刘丙仁到府衙门前，直到几人翻身上马，策马走远后，他才转身跨进府衙大堂内，见两旁的衙役目不转睛望着自己，他冷着脸呵斥道：“望什么——望？莫名其妙！本师爷头上没花没朵的，又不是貌若天仙的美女，只是个年过半百的小老头儿，龌龊得很呢。”
一个小头目赔着笑脸说：“师爷，刘知府随军出征了，赵班头也成了刘知府的随从。现在，您就是我们的主子。俗话说得好：‘山上无老虎，猴子称大王。’在刘知府没回来之前，大事小事，您老多照顾我们。”
“是呀！饮水思源。您对我们好，我们没齿难忘您的恩德。”一名衙役接过话茬说。
袁师爷并没直接回答上中下，迈步来到文书案前，跨到文书案正中，挪一下刘丙仁常年坐的那把太师椅，一屁股坐下来。又伸手抓起惊堂木，那样子活脱脱像一名新上任的知府。他持疑一会，对众公差说：“其实，本师爷是仁慈的人，遇到你们犯些小过错，不会惩罚你们的。人无完人，金无足赤。为人在世，哪有不犯过的？犯过就治罪，这是极不仁道的。惩前毖后，治病救人，是本师爷的为人之道。”
“师爷，您是天下最好的人，我们会遵敬您、孝敬您的。”那个小头目装出奴颜婢膝的样子，竖起大拇指。
“好啦！你也不必奉承，两好合一好才是。”袁师爷手里拿着惊堂木，扫视众公差一会说，“诸位衙役，从明天开始，你们仍要按时到府衙当值。不可迟到早退，更不能无故旷工。现在来演习一下升堂仪式，这是每天必做的事。请诸位做好准备。”
众公差列好队行，手拿水火棍，分立在公堂两侧，目光注视着袁师爷。
袁师爷手中惊堂木往案面上一拍，喊声：“升——堂——”
“威——武——”众公差手里的水火棍不约而同叩击着地面，嘴里呼喊着“威武”二字。
就这样，一连演习十几遍，才停了下来。随后，袁师爷学着刘丙仁的姿态，半躺在太师椅上，翘起二郎腿，悠然自得的摇晃着。
小头目望着袁师爷的样子，心里十分羡慕，想道：“我们常年累月在此当差，一站就是几个时辰，累得腰酸背痛，谁能发个慈悲，让我们去潇洒潇洒？就是累死了也没人疼。刚才袁师爷说有慈悲心肠，我何不求他放我们三天假，让各位出去玩耍一番？”
想到这里，小头目咳嗽一声，提高嗓门道：“师爷，在下有一事相求，不知能否答应？又怕吃闭门羹，支支吾吾，难以启齿。”
“哦！”袁师爷听后，立即坐直腰，目光凝视着小头目，迟疑好一会才问，“你有何要求，说出来让本师爷裁决裁决，看能否答应你？俗话说：‘嘴含明珠不吐不明。’你不说出来，本师爷怎能知道你的心思？”
“师爷，情况是这样的。”小头目观察袁师爷的表情，试探道，“您也知道，我们当差也不容易，不说冒风险去抓捕办案，就是整天站在这里，也累得我们筋疲力尽。在下想，趁知府大人不在这里，您网开一面，放我们几天假，让我们潇洒一番，玩个痛快，不知师爷能否发个慈悲？”
“这……”袁师爷犹豫着，过了半晌才说“这件事关系重大，让本师爷考虑一会再回答你的要求。”
说着，手托脑门，陷入沉思之中。
小头目为了讨好袁师爷，即忙跨到条桌前，沏杯茶端过来，点头哈腰说：“师爷，您喝杯香喷喷的茶水，提提精神，灵感就会大发，会给我们一个圆满的答复。我们呢，也希望有个圆满的回报。”
袁师爷却扬了扬手，示意小头目不要插言。小头目也很知趣，侍立在文书案前，目光却不离袁师爷的脸，观言察色。
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