“嗯，你这个问题提得好。”帮主严月虎微微点下头，分析道，“如果要是三阳县那点兵力，并不可怕，关键是他们还有顶头上司。前几天，三阳县卫所人马和县衙的众衙役，在严家庄打谷场一战，伤亡惨重，再加上王岚一家的惨死，沈宝龙不会善罢甘休，坐视不管。他知道自己的兵力不济，但他会向宝应府求援。宝应府距离三阳县只有几十里路程，离我们这里很近。如果我们不事先做好准备，一旦宝应府大军压境，我们再行动，就显得应接不暇，措手不及，甚至有土崩瓦解的危险。所以，我们光靠现有的几千人马与强敌交手，将面临覆灭的危险。”
说到这里，严月虎故意停了下来，目光在众人脸上扫视一遍，想听听他们的呼声和建议。
这时，过江龙阮培方试探问：“帮主，您怕我们的兵力对付不了官兵是吗？您的言下之意是要招兵买马，扩充我们的实力吗？”
“嗯，本帮主正是这个意思！”严月虎直言不讳说，“这正是我与王爷招你们来聚义厅的主要原因。”
“请帮主明示，我们愿听下文。”双刀将杨辉搭讪说。
“好的，本帮主会开诚布公将这件事讲清楚的。”严月虎目光炯炯，振振有词说，“在此之前，我与王爷经过磋商，决定先竖起义旗，再对外招兵买马。这样，要不了半月，严家荡几十里范围的民众，就会发动起来，积极响应。如此，他们会踴跃报名参加义军的……”
严月虎的话没说迭，玉白虎施金龙插嘴问：“帮主，要是这样，我们不是完全与官兵走上对抗道路了？从此以后，严家荡地区，将无安宁之日。”
“没有办法、无奈之举啊！自古有官逼民反的说法。起初，我们并没有这种心理。也没有主动向官兵进攻的行为。是他们主动来犯我们境界，准备将我们吞并，让漕帮取代我们。这是我们万万不能答应，也决不允许他们在严家荡作威作福，舞刀弄枪，草菅人命的。”严月虎越说越来劲，越说声音越大，“不过，我得向诸位说明的，沈宝龙之流，并不是朝廷委任的县令，而是阉人魏忠贤亲自任命的。我们举兵推翻他们，是合情合理，也是为大明江山锄奸扶正，这是上应天意，下合民心。”
“嗯，帮主的话，正合吾意。”阴阳眼张劲拍手叫好，立即表示，“帮主，我们要干，就立竿见影，大张旗鼓、轰轰烈烈的干。以前，梁山好汉在宋公明的指挥下，举起义旗，呼喊只反贪官、不反皇帝的口号。如今，我们应仿效梁山好汉那样，反阉党、不反皇帝。正好王爷在此，我们一致拥王爷为帅，杀阉党，锄暴安良，这是名正言顺的事。”然后，转过脸，扫视一眼其他几名长老、众武士、大小头目，提高嗓门道，“各位弟兄！我们拥王爷为帅，指挥我们杀阉党，锄暴安良，你们是否有不同意见？”
“我们积极响应！坚决拥护！”其他三名长老、十武士、大小头目，异口同声表示。
“既然这样，我们拜请王爷接受我们的请求！”阴阳眼张劲说后，扑通跪倒在地，对着文书案前叩拜，“王爷，您德高望重，应担负重任，领导我们干，我们就是赴汤蹈火，也在所不惜。”
与此同时，其他三名长老、十武士、大小头目，不约而同跪下来：“王爷，请接受我们的请求！”
简怀王朱由学见众人如此情真意切，从心灵底处佩服他们。只见他笑容满面，挥了挥手，谦让道：“诸位的心情我领了，但我朱由学乃是有其名、无其实，被阉党迫害得四处流浪，有家难奔，有囯难投，何徳何能领导诸位举事？还是从你们中间，另选高明吧！我朱由学只充当马前卒吧！”
“王爷！您这样说，折煞我们了。如果您不答应我们的请求，我们长跪在此，就是不起来。”众人跪在地上，十分诚挚，谁也不愿站起身。
帮主严月虎见此情景，见火候已到，便打着圆场道：“王爷，其实您要不是阉党迫害，哪能到三阳县境内来？又怎能成为老夫的乘龙快婿？既然众将如此诚恳拥您为帅，您不必推辞。将青帮人马领起来，应付沈宝龙之流来犯。您要是推三阻四，那会冷了众人的心。”
简怀王朱由学听了帮主严月虎一番话，目光在众人脸上扫过，故作姿态说：“既然岳父和诸位如此爱戴本王，本王决不会冷略诸位的心，要领导你们打出一片领地，再攻城略地，最后的目标是直捣京师。好啦！你们起来说话。”
“谢王爷！”众人听到朱由学的承诺，方才从地上爬起来。
当下，简怀王朱由学与帮主严月虎交换一下意见，笑微微说：“诸位，为了适应正规部队的番号，我们的青帮和诸位的职称，应该改动一下。既然你们拥本王为帅，那么你们长老、武士的职称应改为将领比较好。”
“嗯，这样叫起来不别扭。”四长老、十武士、大小头目听后频频点首。
片刻，简怀王朱由学振振有词道：“现在，本王趁此机会，任命一下诸位的新职务。原青帮应改为严家荡反阉复明护国军，原帮主严月虎，委任护国军副元帅，原四名长老张劲、孙大彪、陈小冬、吴魁，及严小凤，为护国军的五虎上将；原武士曹向东、王士成、施金龙、施金虎、汪灿、阮培方、杨辉、张启明、陆进忠、陈汉阳、魏宝侦、吴春华为副将，其余大小头目职称不变。原教师爷李明为军师，帮助队伍出谋划策。”
众将领听到委任，心中像吃了蜜一样，高兴得手舞足蹈。
简怀王朱由学见众将喜形于色，微笑着点点头：“至于队伍中的原队员，应改为士兵，这样完全改变了原来的职称，成为名副其实的队伍。除此之外，聚义厅改为临时帅帐。另外，再做两面大旗，一面写上‘帅’字的旗帜，一面写有‘替天行道，锄暴安良，诛杀阉党’字样的旗帜。其它大小旗帜，是为了衬托两面大旗的门面，不可缺少。”
“好，好呀！我们在帮会里干了这么多年，终于熬到了这一天，踏上了保家为国的真正军人。”玉白虎施金龙说出了自己的心理话。
其他将领、大小头目，脸上无不流露出喜悦之色。
这时，副元帅严月虎与朱由学耳语几句，宣布道：“至于帅帐的招牌、帅旗、替天行道大旗，及各类旗帜，由五虎将全权负责。另外，为了招兵买马，扩充兵员的任务，由众副将，大小头目负责写告示，到严家荡范围内的各个村庄张贴，让年轻力壮的村民前来参加护国军。今天下午，要全部张贴完毕。对了，你们在准备这些事务的同时，通知全体士兵作好心理准备。定为明天上午巳时，在帅帐前的操场上，举行升旗仪式。”随后，你们回营房办理去吧！”
“遵令！”五虎将除严小凤留下来，其余四虎将，携同众副将、大小头目，告辞而去。
翌日早上，在严家荡青帮帮会大院内的操场正中间，竖起了两根高杆，足足有两丈多高。高杆下，铺着红色地毯。毯子上放着两面高大的旗帜：一面帅旗，旗面中间写斗大的“帅”字；另一面写着“替天行道，锄暴安良，诛灭阉党”的字样，此面旗乃是标志着义军的象征。两面大旗的面料，乃是杏黄色的绸缎做成，做工精致，恰到好处。
在广场的周边，布满了五颜六色的彩旗，在阳光照射下，十分壮观。随着微风的吹拂，迎风招展。
在帅帐前几丈处，摆着一排长桌，长桌旁的椅子上，端坐着简怀王朱由学（元帅）、帮主严月虎（副元帅），他两的左右，分别坐着五虎将张劲、孙大彪、严小凤、陈小冬、吴魁。他们坐北面南，一个个显得十分威严。
在长桌前边几丈处的操场上，排列着十个方队，除曹向东、王士成外，由十名副将带队，大小头目和士兵们，按照自己的副将分立在操场上，面向长桌而立。那一个个健儿，英姿飒爽，精神抖擞；一张张笑脸、一双双炯炯有神的目光，集中在朱由学、严月虎的脸上，等待着庄严时刻到来。
要知后事如何？且看下章分解。
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