说到被吉泽女神祝福过的圣物，范尼乌斯就觉得满头黑线，低头看着正努力啃咬着麻花的小家伙，他就一阵阵无语。
都是长牙惹的祸，都是玛蒂娜和欧菲涅的推波助澜，要不这略带耻辱标示的物品怎么会被尤里乌斯师傅拿去拍卖，又怎么会惹来偌大的风波。
底下的疯狂从尤里乌斯揭开檀木盒盖的那一刻起就已经开始了，直到那只琉璃凤凰被完整地放在展台正中，而原本照射在展台的雪亮魔法灯光毫无征兆熄灭的那一瞬间，这种情绪被眼前的奇景所震撼，四下变得诡异的宁静。
幽暗的夜空下，周围若隐若现的灯光衬托得天地仿佛一体，几近让人疑似身在夜空的错觉下，一股浩荡的无匹的生命精元顿时在整个巨大的竞技场内激荡开来，霞光缭绕间，一个微型版的浑身燃烧着青色火焰的巨大神鸟正展翅翱翔，仰天长唳。
“唳”“唳”
整个竞技场内的所有人，耳畔响起了两声惊天动地的尖锐唳叫之声，骤然划过天际，响彻云霄，震动整个圣路易斯安娜。当然随之而来的，就是一股令人敬畏、令人战栗的滔天气势，让人的灵魂不禁产生顶礼膜拜的欲望。
那青色火焰神鸟的形象神异无比，脑袋有点像禽鸡，体型有点像是孔雀，又有点类似于始祖鸟，长喙宛若钢铁一般，青羽下方遮盖处，皮肤上覆盖着一层黑色花纹缭绕的坚硬鳞片。巨大身体上不断流淌着青色的火焰似乎永无止息，长长的颈部覆盖着一种鬃毛和羽毛的混合体，头顶上几片美丽的翎羽，好似皇者头上的桂冠那般醒目，身后拖拽着类似于龙一般粗大尾巴的整齐尾羽。
随着清冷的唳叫之声在众人的灵魂深处响起，原本展翅欲飞的琉璃神鸟仿佛活了过来般，从天际划过，带着狂暴的气势夹杂着风雷之声，向着众人威压过来。
那种远古的荒凉和无上的威势让原本站起身想仔细欣赏的许多人顿时一个趔趄的跌坐在椅上或是地下，更有甚者竟然一时失控，下体顿时被一股暖流和污秽的恶臭所包围。
微弱星光的夜空下，尽情展翅的神鸟身上腾腾燃烧的剧烈的青色火焰让天边的一轮皓月都显得黯然失色，四根颜色各异的尾翎随风飘动，挥洒出漫天的绚烂火星。
“神啊，那是传说中的凤凰吗？”
按照大陆年代久远的记载，这种神鸟可是与龙族并驾齐驱的强大存在，是所有飞禽的统治者，不过已经有数千年再也没人能有幸一睹其的尊容，据说遥远的南方极热之地或许还能得见其的踪迹，只不过很多人对此抱着半信半疑的态度。
直到那抹流光回归到琉璃神鸟的身上时，瞬间产生的莹白圣洁光辉让整个会场的灯光黯然失色，而这时中央展台上的魔法灯也适时的亮起，接替过已经渐渐神光内敛的琉璃神鸟，让其继续成为整个会场中绝对瞩目的焦点。
“咳咳，现在开始竞价！——”
尤里乌斯的话就像一颗石子投入平静的湖面，顿时引起了波澜，哦，不，简直就是掀起了滔天巨浪才对。
“伊瑟斯商会愿出上等燕麦一百囤（按照大陆公认标准，每囤五十万斤），各种良种十万斤，岩牦牛兽千头。”
“赫尔墨斯商会上等燕麦一百五十囤，各种良种二十万斤，荒野蛮牛兽五千头，铁制耕作农具三千套。”........
无数的报价直接让竞技场内负责记录的官员忙得手脚不停，一个个的报价迅速地被刷新，所有人仿佛不惜身价的往上哄抬的场面让范尼乌斯实在无语。
他能告诉底下那些人说，这凤凰是自己添加了精粹提炼的月光石粉才能吸收光能并存贮到黑暗时才散发吗？能告诉他们这凤凰是小吉泽迷迷糊糊中以为是自己临睡前撕给她吃的烤鸡腿而抱着用嘴啃舔的产物吗？能告诉他们那些个翎羽纹理是为了掩盖小家伙留下的不良痕迹而被迫临时雕刻的吗？能告诉他们说那阵阵清冷的唳叫之声是自己为了吓唬小家伙，从她手里抢救下琉璃凤凰时的恶作剧，结果被迷糊的宝宝兴奋地给模仿还不知怎么的就渗入琉璃中去的吗？
太多的不足以为人所知的秘辛后就造成了眼下几乎是赤膊血战的各方剿杀，其残酷一点也不逊于血肉横飞的战场。
“五百囤燕麦，各种良种百万斤，帝驼龙兽五十头，青岩蛮牛兽五千头，铁质农具万套，风力磨坊三十座。青盐十万斤。”竞技场内天字号光明神殿包厢传出的傲慢声音回响在整个夜空的同时，也宣布了在这一轮残酷的实力角逐下，光明神殿的最终胜出。
“范尼乌斯，有时候朕真的很佩服你。”苏莱曼指着竞技场内的一众人等感慨道：“有人以以庄稼草木为收成，有人以牛羊猪马为收成，也有人以金石铁木为收成，就算我等高高在上的君王也可以算是以付赋税收成。可惜啊，我们统统都遇到了以财主为收成的你，今晚注定是你收获的大喜日子，而我们注定是那要被宰得鲜血淋淋的肥羊，特别是这些羊都为了你那几捧鲜美的嫩草，再加上平日里的积怨，恐怕不脱层皮都不会罢休了。哈哈！”
“陛下说笑了，我这不也是被逼无奈下才不得已而为之的吗？其实我早就不想做这什么安第斯的侯爵，蛮荒之地不说，还得提心吊胆的警惕四周随时都可能出现的危险，这还不算贫瘠的土地上完全养不活这么多张嗷嗷待哺的嘴.....”范尼乌斯早就得到尤里乌斯的授意，自然知道这是苏莱曼有些眼红于安第斯的繁荣，为缓解帝国财政上的窘迫而做的铺垫，所以第一时间开始诉苦起来，几乎要摆出撂挑子不干的决然架势。
“范尼乌斯，这....这不过是陛下和你说笑的，何必.....”奥黛丽赶紧上前打圆场，同时还暗暗的拉了下苏莱曼的袍袖。
“范尼乌斯，朕不过是有感而发，并没有别的意思。不过你也知道，当初奥黛丽鉴于安第斯的贫瘠特许不纳赋税的决定因为这些时日安第斯的繁华，而没少受到皇室内那些保守势力的诘难，再加上帝国财政上也是捉襟见肘，所以....希望你不要放在心上。”
“其实越是这样，安第斯越不能向帝国上缴税赋。”范尼乌斯也知道巧媳妇难为无米之炊的道理，不过站在战略高度上来看，既然自己是被奥黛丽作为一步暗棋而存在的，那么要充分发挥安第斯的潜力才是这破局的关键。
“哦，说来听听，我想你一定有全盘的考虑。”苏莱曼从正式接触到范尼乌斯的那一刻起就已经不把他当成同龄的懵懂少年，而是运筹帷幄决胜千里外的智士贤者，为什么有这种感觉，他也说不太清楚，这一系列远超他想象的震撼恐怕是这无保留信任的基础。
“我想陛下的皇室之内未必铁板一块，家族内肯定暗流涌动，不说勾结外敌企图颠覆，就是勾心斗角，瓜分利益也够您劳心费神了。”范尼乌斯的记忆片段里可没少这些狗血片断情结，当下自是顺手拈来，毫不拖泥带水。
“陛下设想一下，若是安第斯维持不上缴赋税的话，那么皇室内部就会出现意见分歧，继而分化，那些居心叵测的肯定会以此为借口串联，那么敌人或是立场不坚定的就一览无遗。都说看不见的敌人最危险，那么暴露的敌人就好处理得多了。”范尼乌斯看到苏莱曼低头沉思，手捻胡须的动作变得僵硬就继续说道：“即使安第斯上交了赋税又会怎样？不过是杯水车薪不说，还给了各方势力争夺的契机，而且恐怕还会将手伸向我的封地，这点整个大陆的所有势力恐怕都不会坐视不理，那么安第斯脱离帝国就在所难免了。并且这部分赋税恐怕陛下所得也非常有限，与其这样还不如.....”
“不如如何？”苏莱曼有点动容的下意识追问道，完全没有察觉自己无意中把胡子给扯下了好几根。
“我想在未来的安第斯规划中建立庞大体系的凯撒学院，这意味着什么，陛下大概也清楚，而且我还想要陛下将那些原本派驻的皇室亲军直接划归安第斯，当然，陛下若有财力难以维持的嫡系部队也可交由安第斯，这样在保持实力的同时还可以隐性扩张，部队也不会因为待遇问题而产生立场动摇，安第斯也能更加稳固，这可是一举三得的好事！”
“小鬼灵精，你这是变着法要陛下的军队为你看家护院啊！”奥黛丽用手指轻点了范尼乌斯的额头一下笑骂道，不过很快的她就对苏莱曼劝解道：“虽然咱们的范尼乌斯有私心，不过冒似这方法确实是当下最好的选择。”
“放心吧，陛下。我将会把未来学院的毕业生组成一个‘鸢尾花骑士团’，挂靠在佣兵工会旗下，作为莉莉娅的直属亲卫部队。而且帝国若有危难，安第斯的部队必将第一时间给予支援，最不济的也可将原先皇室的部队改成自愿军随时听候调遣，这也算是陛下手里的一张暗牌。”
“你呀，我都不知道怎么说才好了，这样吧，我一回帝都就将堪萨斯郡、斯托维克郡作为莉莉娅未来的嫁妆分封给她，而这些个封地就暂时全权交给你署理。这样一来，你和帝国的联系就更加密切了，无论是远上支援帝都，还是从港口南下都将事半功倍。”苏莱曼沉吟了一下后，毅然决然的做出了决定。
“那么我想借助着两郡作为掩护，安第斯向皇室秘密提供资金的话就用不着经过财政部和皇室财政管理处，直接以女儿孝敬父母的名义划归宫内厅直属统筹.....”奥黛丽在一旁也觉得这样一来一举两得，不过怎么听着都有变相向安第斯伸手的嫌疑。
“奥黛丽，你这样做的话未免会增加范尼乌斯的负担，安第斯目前可是百废待兴。”苏莱曼眉头一皱，就打断了奥黛丽后续的畅想，回过头抱歉地对范尼乌斯苦笑了下。
“要不是这段时间黑拜占庭和撒拉逊·但丁两国的军队在边境虎视眈眈，而且帝国的这些封臣们都勾连成党，欺上瞒下，脱逃税赋的话，帝国的财政也不会.....嗐~~”
“这样吧，陛下。我想过些时候我会努力规划一个搂钱的方案，不过你要有心理准备，可能会牺牲一部分皇室的特权，并且需要您以国家的名义颁布法律加以保护。那么....那么...别的不敢说，每年增加千百来万金币缓解财政压力应该是没什么问题的。”
要知道范尼乌斯的小脑瓜里潜藏的那些记忆和知识简直可以用浩如烟海来形容，想要增加点财政收入对他来说本不是什么难事，所要顾忌的无非是一些帝国错综复杂的明面法律和潜藏规则，以及神权和民俗那根深蒂固的影响。
“千....千百万？”苏莱曼有点失态的喃喃自语后就下定决心：“只要不是饮鸩止渴，不危害帝国的根基，朕必定竭尽全力，鼎力支持！”
‘叩叩叩’门口传来有节奏的敲门声
“陛下，安第斯的尤里乌斯宫相差人过来邀请陛下和奥黛丽帝后、范尼乌斯领主以及莉莉娅公主一同前往主包厢主持后面灵药剂的拍卖。”
“知道了，退下吧。”奥黛丽吩咐道。
“那么这件事我们等拍卖会结束后再详谈，希望你到时候能给朕一个惊喜。”苏莱曼望着看台下声嘶力竭的报价哄抢琉璃制品的场面后很期待的对着范尼乌斯说道。
“不过，陛下在此之前是不是.....”范尼乌斯将眼神瞟向莉娅和薇薇安后露出个‘还要我明说嘛’的神情。
“你呀，好，朕就敕封莉娅为堪萨斯女伯爵，薇薇安为斯托维克女伯爵。以后莉莉娅就拜托你们两位姐姐好好照顾了。”
苏莱曼虽然封了有名无实的爵位，不过因为这些封地都是未来莉莉娅的嫁妆，想来就是诸位大臣和皇室的那些个元老们也不会有任何异议，否则他们就不仅仅是插手皇家事务，得罪了苏莱曼，藐视皇权那么简单了，恐怕干涉领君分封臣属、挑衅当下贵族制度的罪名就足以让他们成为过街老鼠，而且还直接与当下大陆诸势力极力拉拢的范尼乌斯领主结下私怨，这种吃力不讨好的事只要头没被门夹了就不会做。
吉泽小宝贝刚才施展了法力，再加上周围人絮絮叨叨的也没人陪她玩耍，哥哥看来还要叽歪很久的样子，所以小家伙果断的将头搭在范尼乌斯的肩膀上呼呼大睡了过去，也不知是不是梦到什么好吃的，这嘴角溢出的唾液渐渐润湿了范尼乌斯的肩膀并蔓延到后背。
这一切被正与莉娅和薇薇安亲切交谈的奥黛丽看在眼中。
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