而后接连几日的梅雨虽把满市青阶洗得膏润如苏，但每及正午的烈日当空，阳光的毒辣有如芒刺针毡，街上的商贩都把摊子挪到了靠边的荫蔽处，空出宽敞通达的路面上，高头青骢一路扬鞭马蹄踏碎，骑士的唇际咬成钢铁般的线条，即便在转角处也仅是俯身向前稍加缓冲，动作之迅疾分毫没有勒住缰绳，沿途过往的游人无不惊颤不已，魂魄飞散地把雏妇幼儿拽到路边。
到了一条主街的尽头，便是一座规制尚为恢弘的府邸，马背上的人把手一松，翻跃式像是摔砸了下来，却又见身形飞展，已是阔步贯入了府中，守门的仆卫看清来者后，自是没有分毫的阻拦。
“霍叔”，方穿过长廊，来者不待走近房内便扬声叫道，全然罔顾额角扑拍下的汗滴，而当对面厢房那扇镂花檀木门嘎吱推开时，他的脚步才怔是一凝。
迎面走出的高离霍双眸宁静无波，一种幽深的清澈中，又是禅定逼人。他一袭箭袖束腰素袍，腰际并无琳琅玉佩的饰物，却也没有佩剑。但钟燊昊黑魆魆的瞳仁还是骤一收缩，兴是出于对对方的习性过于了解，连寻常人都注意不到的衣服细小的波澜，此刻在他的眼中都无尽地放大，“九回肠”，讶异的喉间咕噜地咽下这几个字，携带如此贴身的兵器，看来霍叔便是正欲出门。
钟燊昊缓了缓气息，方步上前，着意放沉的声音仍是掩不住的焦灼，“霍叔，我听闻东瀛使者的世子已是病危在旦夕，棠妹大婚在即，如何会横生出这种变故”。
高离霍深深地吸了一口气，微微怔怵中语气却没有分毫的紊急，“我也已然听闻，他们对外宣称的是突染恶疾，但这未免也太过蹊跷”。
庭中的光线忽而慵晦了下来，此时钟燊昊眉宇间端凝的紧张，在略为昏暗中愈发轮廓深刻，顿了片刻，倏地一捶掌心道，“如此情形下必有太医前去诊治过，那查翻太医署的卷宗兴便可知晓”。
“只怕枝叶勾连，沆瀣一气，这样终究不太稳妥，小昊，眼下还是跟我前往李府一趟”，他的声音虽不算激荡，西风却已经应令把他的坐骑并排牵到府门前，高离霍轻轻地扑拍几下它柔顺可鉴的鬃毛，俯鞍翻身而上，便追着钟燊昊烈烈在前的身影，朝着帝都东南方奔策而去。
李府门前手持长刀的侍卫，扇形圈合地在朱漆铜门前围成一道人墙，几个游走的护卫，更是指挥着把路过的闲杂人等驱远，整座府邸形同一块阴森的隔离安防区。
“我们前来拜访你们主人”，钟燊昊正踌躇着如何开口，一时竟也没有找到别的理由，“还麻烦你进去通报一声”。
领队那个庛毛横竖的大汉，翻眼一瞪，便是急不可耐地吼道，“主人有令，任何人都不许靠近，你等速速离开”。
高离霍敛袵上前，浅笑得月白风清，语调轻松至极，“看来你有所不知，这位是贵府正欲联姻的钟府大公子，如此说来也不算外人，那便可当作寻常走访，何须如此较真”。
他说得似是漫不经心，并指推开身前横架的长刀，跨步便要向前，而领队的汉子也只是略微的缓滞，并没有领命通传的意思，颊边的的肌肉紧剧收缩，“说过不许进就是不许进”。
接连着领队的手势一下，身后几个也霍地抽出腰间的长剑，阳光下凛冽着逼蔽的寒芒，个个目色眈眈似是要把两人团围起来。钟燊昊墨色的瞳仁惊厥一跳，喃喃道，“这些东瀛人生性狡诈，料是不会这么轻易放过我们，虽然他不肯让我们知道，但事关棠妹终生，我决计不会苟且”。他也不知自己迷惘的心绪该如何形容，眼中一热，喉间涌过火辣辣的苦涩。
而恍惚间，钟燊昊唯觉的腰间一紧，已是被高离霍运气提起，清肃铮铮一声啸过，呼伦而出的九回肠已然在空中延灼甩出，却只是半空中的一个回环。但东瀛人似乎历来奉行着唯主命是从的顽盾，传统的翎羽高帽之下，眼色转寒却没有畏怯之色，反而号令之下排山拥来，长剑乱舞更是险像迭生。
高离霍和钟燊昊相背对，若论武功，这两个年轻一辈中的佼佼者自然无需顾虑，钟燊昊便衣出行不曾配有兵器，但九回肠此时也仅是捏在高离霍手心中几寸长的一柄，若是在分清楚真相之前，便徒让血溅李府门前，未免也太过唐突。两人仅是运起半成真气，肉掌劈击，以守为攻，但掌风厉及之处，无不让人背脊飕飕一凉。趁着近身的府兵抚胸调息之际，随着明亮的掌影撒下，两道身形如同冲天而起的水柱，燕身舒展间，已是了无声息地踏着琉璃碧瓦而过，了无声息地落入庭中。
但李府的戒备森严却是远远地超乎了意料，似是静澜无波地落地，闪身在假山之后，就在钟燊昊正要重新迈开脚步的刹那，后背被有力地钳制住了。透过假山的石缝，回廊转角的边沿似是抹过几个黑色的身影，迅即之间，都令人怀疑是视角的错觉。而后果然未及片刻，斜方的另一角又掠过几个人影，这回似能分清，一组仍是岿然匍匐在屋脊上，余下的便是顺着东墙低身前进，少顷，又是此般反反复复数次。
钟燊昊屏息调气，倒也镇定了下来，但李顿如此的戒备偏更让人徒生种种猜疑，他转过头来握住高离霍的袖子，目光凝滞交错间，面前的沉静无不让钟燊昊稍感惊讶，那番安然中，仿佛周边蹿动的一切并没有给他带来多大的悸动。
忽而高离霍的唇边微微一动，他的语调极其黯低，在传入钟燊昊的耳中前兴已湮在风中。但钟燊昊亦是心思缜密之辈，他的视线牢牢地锁定在了高离霍脸上每一个细小的变化，第二次对视时，已然会意。
恍尔间钟燊昊振衣而出，足点轻波，已化作一道靛蓝色的人影在庭中的人工湖上飞掠而过。与此同时，原本平静的林荫中有如飓风平地起，湖面上水柱突爆，几队府兵手持长剑瞬间交汇，化作圆弧追袭扑来。选择湖面这条途径显然风险，纵使对于这些散兵游勇来说，钟燊昊武力超群而只身之下也恐稍有疏漏。但此时目的显然已经达成，舍命追击的众卒，无不忽略了假山后那个循着竹影遁去的身影。庭院隶属后院，离东瀛大使的世子李辛质病居之所断是遥隔甚远，所以历练江湖险斗的钟燊昊也没有回身反击，背后浓烈杀气的摄迫下极尽全力地拖延着。
好在一横心之下，增加了专注力动作反而更流畅了许多，在经过几轮隔空攻击之后，钟燊昊已是遥遥地甩出许远，而眨眼之间却到了尽头的围墙处。他不禁一怔，容不得太多考虑下，脚底斜颀一划，跳入了一个较为暗黑的厢房中。
准确的说这里和前院遥隔一湖，向后却无物壤接，可谓仅是一座湖心亭，四周波声微荡，血腥和鏖战，仿佛都在一弯浅水的阻隔下异常遥远，刚脱身的人突然得到安静，神思恍惚中难免觉得一种沉寂的阴寒。钟燊昊缓步踱入，房内家具简单却也收拾得洁净，一桌一椅一榻而已，而转眼徒面四壁，垂悬的是几幅色彩明斓的画卷，兴许正是一座画楼。
步步靠近中，眼中的画像有如刺放出尖锐的光芒，在钟燊昊聚焦起的瞳仁中无限放大，画作的背景皆是璀璨绮靡的装饰，像是装潢不菲的富贵府邸，而四周上下回环着云彩花纹，恍若天庭，大有缥缈虚幻的意境。零零总总挂了十数幅，画中的女子翩跹袅娜却分明是同一个人，她大抵年近及笄，楚腰纤纤，靥笑春桃，花柳坞间恣意独舞。荷衣若飞若扬中，唯独眉心那颗仰月指痕是那般明冽，玉盘光洁的脸上有如缱绻的秋螺，格外显目中是那样的熟悉。没有得到母亲的一句提起，那些有关她和东瀛大使之间的传闻，兴许都只是一些百般聊赖之人的即兴发挥，但这些阁藏在李府最深处的画作，像是无用辩驳着某些隐晦多年的关系。钟燊昊蹙紧的眉头满是惊悸的疑惑，像是正有一双无形的手，在翻搅出心底的谜团，让他忽略掉本是险像重重的处境。
良久的静默后，钟燊昊才猛然觉察起身后那个不知何时出现的身影，回过头来，那人相对着的目光幽邃如潭。不惑之年依旧保持着挺秀的轮廓和矫健的身形，颔下长须悠悠自拂，且品评其外表绝对堪成美髯公。看到他只是垂目踱步，一手捋着胸前象征着东瀛大使身份的绶带，钟燊昊倒也镇定了下来。
“误入先生深宅，实非有意冒犯”，钟燊昊略为躬身裾礼，“钟某这就离开此地”。
李顿微微一哂，嘴角浮现出蔑然之色，“临水的画楼所建在深院之中，岂是无意便能误入”。
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