端木措听后低头无语，眼睛红红的。象一个做错事手足无措的小孩。而沈伊美已是泪流满面。家族的危机感让她杌陧不安，她要不惜一切代价保护家族安全让其延续下去。
“现在我们端木家老一辈儿的，就剩下你爷爷，你六爷爷，你四爷爷。你四爷爷现在重病在床，你六爷爷疯疯癫癫。姑这一辈，还有十人，但是没有一个能抗得起大梁的。你文浩叔叔又好戏喜酒……而我又得依附在弱水宫为家族谋求生机。小措，你现在不是孩子了，是个男人了。你应该象男子汉那样为我们家撑起一片生天！你也有责任保护每一个端木家的人！你明白吗？！呜呜……”
沈伊美终于忍不住哭出了声。为了这个家族她殚精竭虑，她柔嫩的肩膀承担了太多压力。她感觉心力交瘁，但是她还得坚强挺着。她从小就发誓，要洗涮端木家的百年之耻！重新振兴端木家族！
端木措抬起头来。他也哭了。
“姑姑你别哭了。我知错了。我听你的不离开这个谷。我会尽全力保护我们家的人。姑姑，我错了……”
沈伊美突然扑在侄儿怀里。任多年积蓄的泪水肆意宣泄。端木措揽着姑姑，任姑姑的泪水打湿他的衣衫，打湿他的心。
虽然沈伊美只比端木措大三岁，但是在端木措心中，沈伊美不只是他姑姑。一直以来沈伊美对他最好，最疼爱他。给他缝缝补补做好吃的。如同一个母亲一样。他对沈伊美有着对母亲般的尊敬爱戴。而在他幼时记忆里，娘也和姑姑一样，是那样美丽善良。
过了一会儿沈伊美停止哭泣，她擦了眼泪问侄儿。
“小措，你真不能告诉姑姑，你这身功夫是哪来的吗？”
端木措为难地说：“姑姑，我可以为你做任何事。就算你现在让我死，我也绝不皱一下眉头。但是我真的不能告诉你……”
沈伊美柔声说：“姑姑再不问了。你现在把熊力去尸体处理掉吧。一会儿回去我们一起吃饭，你也象你爷爷认个错。”
“是。”
端木措提起熊力尸体朝一个方向而去。看着他削瘦的背影沈伊美心里叹息一声。
端木措一身奇功从何而来，对端木家族真的是一个谜团。
五岁时亲眼目睹爹娘被“魔灵殿”逼死后，端木措十多天不吃不喝不说话，眼珠瞪的老大不知盯着什么，象傻了了一样。小小的身体直挺挺躺在床上虚弱到极致。人们都以为他活不了了。
那时八岁的沈伊美并不放弃。她没明没黑守着侄儿，嘴对嘴给他喂水喂饭喂药和他说话呼唤着他。有一天夜里沈伊美醒来发现侄儿不见了。找遍谷中也枉然。端木措离奇失踪，沈伊美哭了好几天。没想到半年后端木措又出现在谷中。从此他每隔一段时间就会失踪。过段时间又会在一个不经意时候出现在谷中。就象他从未离开过。家族的几个长辈用各种方法问询他实情，但是他却一字不吐。包括沈伊美也问不出来。
终于在端木措十岁的时候，这个少言寡语身体又孱弱的孩子震惊了整个家族。那次一名极厉害的高手潜入谷中。被端木家的人发现后大开杀戒，连杀伤谷中十多名好手。端木家本族的人都死了三个。就在这时候端木措闻讯而来。他出手了。结果二十招内，那名高手被这个十岁的孩子打的口吐鲜血全身骨折，毫无还手之力。
这一战，让所有人瞠目结舌。也让所有人困惑，端木措用的功夫，不是端木家的武学。用的功夫，他们从未见过。
各种询问，甚至逼问接踵而至。端木措还被爷爷绑起来狠揍，被打的遍体鳞伤，紧闭的双嘴唇流血也不吐半个字。
当时端木靖劝说：“三哥，别打孩子了。他身上毕竟也流着我们端木家的血，随他去吧。也许未必是坏事。”
最后端木松放开孙子，仰天潸然。
“终究非我族类，非我族类啊！”
侄儿这身惊世骇俗的功夫到底是谁传授的。在这连绵大山之中。有奇人？还是有妖魔？还是有神仙？侄儿身上到底发生过什么样的事情？！沈伊美难以解析。
※※※
沈伊美出去后，端木靖让周婆婆叫端木松叫进来。三个长者商榷沈伊美和楚湘的事。端木靖自知时日不多，心里已经有了一个决定。三个女儿中，芳芳尚小。长女紫云遇人不淑所嫁非人，受尽屈辱折磨最终丢下襁褓中的幼女含恨自尽。当初他强烈反对紫云嫁给卫涣那个纨绔子弟，但是深陷卫涣甜言蜜语中难以自拔的女儿是那样义无反顾……
楚湘虽然尚小，但是他识人独特。他看出这个小娃是良善之辈又有侠义心肠。而女儿这次回谷，他梦到女儿头顶祥云入谷，这可是大吉兆啊。没曾想带回了楚湘。既然弄巧成拙楚湘为了活命逼女儿和其私拜了天地，也许这姻缘是冥冥中注定好的。他想在临死前，看到最为钟爱的伊美出嫁。也算他悲**生将熄之时最后一点慰藉吧。
“我要正式给美美和楚湘把婚事办了。”
端木松叹息一声。
“唉，咱们家美美也算是个难得的奇女子了。难道真要嫁给一个乳臭未干的黄毛娃子？”
端木靖说：“既成事实，你难道想让美美毁诺吗？”
“我们端木家不能毁诺，但是也不是没有办法。”端木松掏出汗烟袋说：“让那娃儿写份休书。我们也保证不伤害他性命。日后互不干扰。”
周婆婆说：“其实楚湘这孩真的不错，日后也保不准成大器。就是美美毕竟大他九岁。他长大了有出息了，别嫌弃美美就行。”
听了三哥和周婆婆的话端木靖说：“尽管美美大他九岁，年龄不是大问题。我相信楚湘大了也不是薄情之人。说句实话吧，我其实看中这孩子了。就这么定了。”
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