布谷鸟的叫声在盘根错节的森林里回荡，照射枝杼的阳光透过树木的空隙闪闪发亮。走过明亮的森林，眼前矗立着巨大的废建筑群。
玻璃窗破碎，大楼本身也倾斜倒塌，过去的使用者已被取代，化为各种鸟类的筑巢地，然而过去这里可是人类自豪的智慧建筑。
在大楼环绕之下，有个面积与中庭差不多的破败小教堂。只有这里整理得十分整齐，完全没有废墟的阴沉气氛。
这座露天的教室里，这个时刻也亦如往常有条有序地进行着知识课程的传授。人数大概在二十到三十左右的学生，整齐地分坐在教堂台阶建立的黑板前，看上去不过十岁的小教师正有说有笑地为她们讲述着课本上的内容。
其余孩子们则都坐在木制的矮凳上，随着少女的讲解内容变换，学生也认真地翻动身前同样是木制矮桌摆放的崭新课本。
能看出不少教学书本包括桌椅器具在内都是新购置的。尽管只是义务型的教育设施，倒也办置地有模有样的。要说唯一美中不足的，大概便是周遭破败的环境了吧。
当然，因为外围区的娱乐活动很少，对单纯的她们而言，上课也已经算是种不可多得的娱乐。
红聿站在不远处的树荫下凝视着这一幕，因为灿烂洒落的零散阳光眯起眼睛——
虽然很早就了解她具有与年龄不相符的沉着冷静，但他还是感到很难读懂她的心思。
“如何，我们培养的小教师，还行吧？”
悄然接近身旁的老者倏忽出声，红聿回头望去，发现松崎老人的眼睛展现出了非常开心的笑意。
心里对此有底的少年，自然对于老人这番话深感同意。微微一笑，以目光回礼。
松崎不改脸上的笑容继续开口：“果然呀，像我这种一把年纪的人，教学方式都很古板。因此，希望能为「学校」引进新的风气。”
毕竟，类似将来的梦想这种东西。对于这些无亲无故的孩子，没有人向她们提问过、更没有人对她们抱以期待……想必，就连她们自身都很困惑吧。
“说来，近来周围可都不**平，这边……有出现什么状况吗。”
“从报道得知了第三次关东战的消息后，我们尽量修改物品购置的时段和外出上课的停留时间。所以现在为止，倒没生出什么不好的事情。”
被隔离在不安与混乱之外，独立在静谧时光当中的外周区——对方过于平和的回答，让红聿心中生起了这种不可思议的感慨。
不过这种幻想却是不切实际的，这并非就意味着外周区仍然处于安稳悠闲的状态。沉积在整个东京地区的暴力火种，如今尚未波及到这边。但那也可能只是时间早晚的问题。
“没事就好。那地下住所的空缺如何？”
“嗯……”
问到这，察觉到老人话语隐隐显露出一丝犹豫。
红聿微微皱眉，让对方直言现状，并表明有关扩建的工作不会影响到自己剩余时间里的行程。
简单交谈，大致了解到由于近来又添置了一批新的成员，地下居所之前的空闲位置已经都腾出来整理了一番，供给她们居住。固然还未达到狭窄的程度，但随着成员的增加，仅剩的空间确实已经显得有些不足。
特别是在现在这个动乱的时期，隐蔽的地下居所对于她们来说，真的是不可或缺。
红聿没有推辞，明言这不是什么大问题，自己能够在今天之内就完成简单的扩建工作。
“正如您所安排，我们的临时学校是以义务、非正式的型态运营，不会有新的老师过来外周区。而且，考虑到互相的成见与芥蒂，我们也实在不放心吸纳这方面的陌生年轻人来照料这些孩子……所以，一直都很希望能有像您和里见、天童同学这样的同龄人，来执起教导这些孩子的重任呀。”
“莲太郎他们倒是没什么关系，那家伙本身就很讨小孩喜欢。至于我的话……唔，还，还是不要了。”
闻言，红聿一副不知该从何说起的表情微微侧过脑袋，轻握拳头抵在嘴角，就像是要轻咳一声般。
“哈哈哈，这些话不过也是口头上说说而已。比起照料这些孩子，老朽当然明白您还有许多更重要的工作。琐事缠身，还要劳烦小哥时常来看望我们，说实话，老朽心里也是过意不去啊。”
“老先生言重了。这段时间以来，各种各样的事情，终究都交由给你们处理，辛苦的是你们才对。我这个甩手掌柜，才是真的不称职……”
轻叹一声，语气虽然残留有说笑的成分，但红聿绝对不是出于调侃，而为纯粹打从心底附和这个事实。
“请不要这么说。至今为止，您已经在我们最紧缺的物质需求上帮助我们太多了啊……生活的改善始终与现实的窘境不能划为一谈。如若我们就此依赖上您，自身不好好努力面对未来要行走的道路，何尝又不是白白浪费了小哥的一片苦心呢？”
“...我不过也是遵照自己心底的意识在做罢了。正是了解自己的能力有限，所以至少要在能力范围内，尽到这份微薄的力。因而并不是什么值得夸耀的事。”
“但也因为您这份微薄的力，让得越来越多的孩子有了一个共同的可归之处，不是吗。”
见老人露出和蔼笑容看着自己，能够非常清晰地，从对方那份微笑中读出包含至今以来的感谢之意。红聿只好委婉一笑地点头回应。
“每当看到她们展露笑颜的时候。我便想过，或许，这就是能像燃料一般驱使我行动起来的要素吧……”语气仿佛耸肩而出，不过他没有真的摆出这种动作。
“虽然看上去不过是个简单的收容所，然而却能让她们感受到最简单的一种幸福——那便是家的感觉。”
并不是单纯冠冕堂皇的漂亮话，老人的本意绝非谎言。因为她们的存在，同样是老人如今拥有的最大幸福。
回望十年前的战争，盘桓在老人心中的那幕风景，除了原肠动物大战后的焦黑原野，倾倒的民宅与大楼，人们的哭喊叫唤，让人双眼发疼的黑烟，此外就是腐败的臭味。
一切都被夺走，犹如变成了空壳一般的老人。
对于他而言，那些在战争后收养的孩子，就等同是在失意的谷底放声大喊亦无用后，能感受到仅有的那一丝暖意，如同一束曙光般照射下来的救赎，是希望，是可以支撑自己继续活下去的理由。
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