所有人都能平稳度过的一晚就这样结束了。
或许，本该如此吧。
离开厅室的暖炉后，接触肌肤的空气也随之变凉。
莲太郎倒在床上，在照明用的蜡烛熄灭之前一直和延珠聊天。两人天南地北尽情闲聊，即便是延珠加上夸张手势动作的内容，莲太郎也耐心回应。
不知为何，他觉得这样的时光十分宝贵。
等到延珠终于说累睡着了，发出咻噜咻噜的呼吸声，他的心才慢慢冷却。
——就是这样，里见莲太郎领悟到与同伴们最后相处的时光结束了。
睁开早已习惯黑暗的双眼，为了小心起见等待了好一阵子，莲太郎才缓缓起身。
穿好鞋子套上外衣，压低脚步声用手抓住门把时，背后突然传来“莲太郎……”的呼喊声让他吓了一跳。
不过回头之后却松了一口气。
看来延珠是在说梦话。虽然不知道她作了什么梦，但是延珠的口气似乎带着寂寞。表情因为被棉被挡住所以看不见。
延珠，对不起。
莲太郎攥紧拳头在心中默念，悄然地离开房间。
打开手机看了看时间，现在刚好是夜晚十一时四十分，距离凌晨的出发时段还剩最后二十分钟。
蹑手蹑脚来到饭店的入口，立刻发现我堂派来的人已经等候在距离大门右手方不远的位置。
径直走到莲太郎的面前，使者随手拿出一个小背包交给他。
默默接过，莲太郎将里面装载的内容物快速翻看了一遍。
首先映入眼帘的是长方形的沉重块状物体。那玩意隔着包装摸起来的触感类似黏土。
——C.4.炸.药。
很久以前研究出硝.化.甘.油时，稍微受到一点冲击就会爆炸的不安定性质，使当时的科学家们大为苦恼。但是现代的炸药就算丢入火堆里也只会燃烧，不会因此爆炸，具备极佳的安定性。
相对地，如果透过雷.管引爆，就会产生惊人的爆炸与燃烧。燃烧速度更是能达每秒八千公尺以上，杀伤力非常可观。
这恐怕是混入钬金属粉末之后，专门用来对付原肠动物的特制品吧。
其他还有携带粮食、水壶、指南针、氚气灯等各式求生用品。
莲太郎脱下上衣，将弹药袋与肩背枪套挂在身上，腰际的XD手枪也稍微改造成可以加装灭音器。拉动滑套让枪进入随时可击发状态，再收进碳纤维的枪套。
试了几次快速拔枪射击，确定枪套依然稳固。野战刀也连鞘挂在腰上，最后把上衣重新穿好，将手伸向刚才的背包。
背对我堂使者投来的冰冷视线，莲太郎默默走出饭店。
不知不觉，室外的空气变得更冷了，说是暮秋时节也会有人相信吧。钬落尘会导致地表温度降得这么低，实在超乎预期。还好现在是夏天，也算是不幸中的大幸吧。
莲太郎正面凝视巨石碑倒塌的方向，静静迈开脚步。
规律的脚步声，让莲太郎的思绪飞向远方。
结果到头来自己还是错过跟延珠等人坦白一切的时机，直接溜了出来。
至少……应该要对延珠说出真相的。
莲太郎也考虑过找她一起去。只不过在几度犹豫之后，他还是决定要自己一个人背负责任。
表面上看，确实是我堂把秘密任务托付给了莲太郎这般的情景，但其中的意义却截然相反。
莲太郎一度以打倒黄道带天蝎座的事迹闻名。因此无论我堂用什么理由处罚他，都会招致国防内部的批判。
特别对于我堂“就是因为现在处于劣势所以才要提高民警团结力”的盘算，这么做很不符合利益。
但就「临阵脱逃J一事而论，目睹到这一幕却又不明其中缘由的民警并不在少数。眼见为实，所谓的解释在战后重提只会被当成借口越描越黑。
这样一来，如果不处罚「违抗军命J的莲太郎，总是强调要以严令管理军团的我堂定会遭到他人议论，面临领导统御力下降的难题。
……于是我堂心生一计，只要以特赦莲太郎的条件派他或是其队伍去打倒昴宿就好了。
因为执行这项任务本身的生还率就极低。倘若失败了，让森林里的原肠动物收拾莲太郎则完全不会弄脏自己的手，对其余民警也比较好交代。
而运气好真的解决掉昂宿，届时藉此以功抵罪撤消莲太郎的「抗令J处分，想必那些民警也不会再有怨言。
也就是说，对里见莲太郎而言。这项任务除了叫他爬上残破的十三阶绞刑台，剩下的，就只有等待最后的结果。
到底是他先在死亡的挣扎中毙命，还是带有裂痕的绳索在奋力中被挣断，重新获得生存的希望。
所以，无论如何都不希望带延珠一起去的理由也是如此。
莲太郎根本不可能同意让延珠参加这趟与死亡同行的旅程。
打从一开始，这就不是什么以自己为主人公的华丽英雄故事。
而是不管怎样狼狈和滑稽，都要为了生存下去拼尽全力战斗的……
“地狱般的喜剧啊。”
得出这样一句自言自语，莲太郎不禁自嘲地笑了起来。
“——这么晚了，你要去哪里。”
没有任何前兆，平淡的声音忽然从身边不远传入耳中。
在迈入树林的前方停下脚步，但现在才想要寻找遮掩物时机未免太晚了些，莲太郎胆战心惊地望向声音来源。
他并没有听错。
回过头去，大概距离自己身后不到十公尺的位置，某个熟悉的身影正双手环抱地站在那里。
“红聿哥，你怎么会——？”
就这样甩出惊讶之词。
莲太郎又立马绷紧了神情。或许是猛然意识到，这可能会不慎将惊诧而生出的紧张之色暴露出来吧。
“你打算去哪里。”
“呃。那个……”
对方继续着方才的询问，无疑这个问题是不能退避的。
莲太郎努力压抑内心的动摇，仍然尽可能装出若无其事的模样。
“稍微睡不着觉，所以就出来散散步了……”
“往巨石碑的方向？”
“只是碰巧路过这条林道而已。”
“带着小型野战包散步吗。你的趣味还真是独特。”
“…………”
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