暮色下的黄昏，红日尚未完全沉下，银月方才刚刚升起，交接着掌控权的日月，难得地出现了同时悬挂于天空中的盛景。
里恩一脸郑重地凝视着书桌上海蓝色的小包裹，如同看着一枚随时会爆发的定时炸弹——这是随着每个月如期而至的家信一同到来的物品。只是，不同于往常，担任着信使工作的知更鸟，此刻正蜷缩在里恩的肩头瑟瑟发抖，它是如此的畏惧，甚至都不敢再看上包裹一眼，从它心底不断向里恩传递着的，全都是诸如惊骇，危险，害怕等等凌乱的负面情感。
事实上，当知更鸟一头栽进里恩的房间时，它的状况还要比此刻糟糕上不止十倍——靓丽的羽毛俱都失去了色彩，齐刷刷地耷拉向一侧，与包裹直接相连的脚爪上甚至附上了一层薄薄的冰霜。若非里恩及时向着它的身体里灌注了足量的火焰，知更鸟此刻怕是早已一命呜呼了。
包裹封口处印泥上的家徽一角，别具一格地点缀着一朵小小的金色五芒星，这是父亲和自己约定的印记，使用的也是一般人无法模仿的独特手法，自从上次被玲截胡之后，自己已经再三嘱咐过关关要谨慎行事。因此，包裹被中途掉包的可能性可谓是微乎其微，那么，父亲为何给自己寄来一件从表面上卡起来就具有极大危险性的物品，此后的深意又是什么……
总之，不打开看看的话，是无法得到答案的。
里恩摆了摆手，示意肩头的关关退到远处。凝气定神，里恩右手中闪烁起了一道绯红色的璀璨光辉，从身体里流淌而出的火焰缓缓地蠕动着化作了一把锋锐的太刀。用剑尖轻轻挑起包裹的少年，同样从与自己一心同体的剑刃里感受到了不安与抗拒：“给我，开！”
在里恩的低喝声中应声而开的包裹，并没有如同他预料的那般爆发出任何危险。在精致的丝巾中央，安静地沉睡着一只小小的圆环——冰蓝色的圆环表面，时不时地淌过一道道动人心魄的流光，它的每一次闪动，都似乎在**着里恩向前伸出手。更何况，在圆环的一侧，还有着一张舒华泽男爵亲自书写的纸片——里恩，握住它。
当里恩的指尖触及圆环冰寒的表层之时，被白色光辉淹没的他，也在一股熟悉的暖流之中迷失了意识。
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灯火通明的军帐中，全副武装地端坐在主座上的青年将军，略显无奈地看着屹立在自己跟前的骑士，“过了这么久，你依旧还在怨恨着我吗？”
“报告罗兰将军阁下，属下不敢。”骑士一丝不苟地挺直了自己绷紧到极致的身板，在毫不畏惧地注视着自己上司之余，也抽空失望地瞥了眼侍立在将军身后的一名亲卫。
“这世界上难道还有你小子不敢的事情！”脆弱的木椅在愤怒的一掌下轰然垮塌，站起身来的罗兰大步走到骑士的面前，居高临下地俯视起依旧倔强着脸的青年，，“今天是哪个混蛋，擅自率队逆着冲锋地阵势离开，让对方主帅抓住契机，一场好好的大胜，就这么变成了不胜不败的僵持之局。”
听到罗兰的职责，骑士眼角流过一抹痛苦之色，却依旧不屈不挠地直视了回去，“右翼的三支小队在对方的反冲锋中陷入包围，属下这么做这是为了解救他们。属下到现在还记得，在加入白狮卫队的那一天，您曾经教导过我们。身为一名骑士，不到万不得已的时刻，绝对不可以放弃任何一名战友。”
“这句话倒是说得好。但你还记不记得，在身为殿下的卫士，身为一名骑士之前，你更是一名军人。而一名成熟的军人，绝对不能忘记的是什么？”罗兰深深地叹了口气，举过头顶的手最终还是无力地垂回了身侧。
“是服从命令。”青年紧紧咬着唇角，低下头去的他再也无法掩饰满脸的痛苦。
“把他收押起来。”罗兰摇了摇头，地坐回备用的木椅上，挥手招来两名侍卫，将青年押了下去，“今夜回去后，好好想想，想不明白的话，明天就不要上战场了。”
“帕兰德尔，你说我是不是对他太严苛了些，右翼的漏洞，说到底，其实也不能完全算是他的过错。”摇曳的火光下，罗兰明灭不定的面庞在此刻显得远比他的真实年龄更加沧桑，“而是右翼的第三中队队长怯战而逃，已被我斩于剑下。”
“不，罗兰阁下之所以如此严格地要求队长，正是因为对他报以了极大的希望。”就算脱离了白狮卫队的编制，帕兰德尔依旧保留着对青年骑士一直以来的称呼，“我相信，总有一天，队长他是会明白阁下的苦心的。”
“终究是我亏欠于他。那天晚上，我若是率队早到片刻，七人之中，也不会只有你和他能够全身而退。”罗兰一脸唏嘘地咽下几口碗中的清水，将目光投向了恭敬地侍立在一旁的帕兰德尔，“你虽然嘴上不说，想必在心里也不可能是一点怨恨也无。若非是如此，也不会主动申请调理白狮卫队了吧。”
“但属下明白，得失之间终究得有取舍，如同队长那般由着自己的性子胡闹。最终只能成为一名猛将而非优秀的统帅，与我志愿向左。”帕兰德尔无论何时都保持面无表情的俊脸上，依旧没有显现出一丝他话语中的哀伤。
“你啊……若是能有一人，将你和他各自的优点结合在一起就好了。”对于眼前这位冷静得甚至有些过分的贵族骑士，罗兰的心中，也有一种截然不同的无可奈何，“回去好好休息吧，明天，恐怕会是一场远胜之前的苦战。”
“遵命，罗兰阁下。”一丝不苟地行了一礼，帕兰德尔退出了帐篷。
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就如同罗兰所预见的一般，第二天的战斗远比第一天更加惨烈，肆意抛洒的鲜血，将宽阔的整个谷地，全部浸染成了触目惊心的暗红色。
远道而来的罗兰军在失去了昨日一鼓作气的锐气之后，即便有着罗兰身先士卒的鼓舞，也只是和占据着地利的守军，勉强站了个旗鼓相当。而夏日正午灼灼的烈日，更是让毫无进展的战局进一步陷入了僵持的泥潭。
在队列最强方的骏马之上，罗兰将目光遥望向了对方的统帅，在对方的眼里，他同样看到了对于死去战士的哀痛。那个男人——多罗·F·布雷森伯爵，帝国之中实打实的武勋派，一位拥有着一头如同太阳般闪亮金发的中年骑士，同时，也是罗兰的授业恩师。严格意义上来说，此时驻守于此地的他，并不能划归到任何一个阵营。即便先王已经逝去多时，这位古板的骑士，却依旧恪守着过往的规矩。在他的眼里，起兵的几位皇子在没有展现出继承大统的切确证据之前，全都都毫无区别，俱是谋朝篡位的逆贼。
也正是因为如此，罗兰想凭借往日交情亦或是国家大义让其让道的天真打算，一开始就遭到了坚定的严词拒绝，只要这个固执的男人还站在这里，就绝对不会允许任何一支非帝国正规军的部队通过。
自己不会拥有任何援军，自己所率领的这支队伍，就是远方岌岌可危的殿，下一直翘首以盼的唯一援军。因此，绝对不能让时间继续浪费下去，也绝对不能再继续折损有限的军力。以罗兰对于这位恩师的了解，最好的破局之道，就只剩下一个。
“伯爵阁下，无论你我之间的意志存在着多大的分歧，在有一点上想必你我是有着相同的见解。帝国年轻的血液，没有必要挥洒在这种无意义的战斗之上。因此，请答应我，来一场一对一的公平决斗。如果你胜利了，我的部下会立马掉头退去；如果我胜利了，还请阁下按照帝国律令，以平民的身份，放任我和我的五百手下不带任何武器从这里通过。”罗兰清亮的嗓音，顺着风声，准确地传达到了对面。
“阁下……”帕兰德尔的劝诫声还未发出，就被对面低沉的回应压了下去。
“真是了不起的自信。罗兰小子，你是我一生中唯一一次看走了眼的存在。那一届的见习骑士中，我原以为你会是其中最不成器的一个。”布雷森伯爵威严的脸上露出了一丝微笑，“没想到，再一次相见之时，你却已然在战场上打下了不败的赫赫威名。我听说，现在的你，最引以为豪的一点，就是即便全身上下足足有上百处创口，却没有一处是在背面。你，不败的罗兰，永远只会正面冲向敌人，不会背身而逃。但是今天，就让我在你的背上心脏的位置，留下第一道，也是最后一道的伤口吧。”伯爵举起沉重的骑枪，纵马奔出了己方阵营。
“想要贯穿我的心脏，那就要看阁下您当年的本事还剩下几分了。”罗兰同样挥舞着大剑，催促着胯下的骏马，发起了逆向的冲锋。
交错在一起的剑戟，火花四溅的两边，是相差无几的澎湃巨力。在这场比拼意志与耐力的对决中，最先倒下的，是两人胯下哀鸣的骏马。随即，精炼而成的盔甲，也在气劲一次又一次地冲击之下化作破碎的废铁。一直战斗到最后，几乎赤*裸相对的两人，也没能用手中布满缺口的武器贯穿对方的身体。是双方的副将，擅自鸣响钟声，派遣士兵从战场的中央拖回了犹自不甘地角逐着胜利的两人。
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“帕兰德尔，你明白的，相比较对手，我们才是更加急切的一方，让我再试一次。”罗兰的脸上，现出了重未在战场上流露出的疲态，可是，重新换上铠甲的他，依旧不愿意放弃这好不容易才制造出来的唯一机会，第二次转过身踏上了战场。
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