前往有熊城的弟子一大早就出发了，随行的还有满满一车稀世美酒。临别之际，钱贺与祁连两人依依惜别，宛若一对生死相交的忘年兄弟。
惊夜城地处偏远，一行人由皇甫觉亲自带两百城卫营精锐护送。各大城之间离得远，中间的三不管地带并不太平，除了走漏潜藏的荒兽外，还会有见机出没的恶棍强盗。皇甫觉需要将这群弟子安全送至流波城，然后再由流波城派人护送至有熊城。
到了晌午时分，姜水城的人来了。
那是二十个身穿红衣的龙虎卫，龙虎卫的制服并不像是乌衣卫那般从头到尾都是一色，他们红色的衣袍上绣着不少金色的火焰纹路，煞是好看。随行的还有一辆大马车，马车也是红色的，红色的车帘上也一样绣着一团金色的巨大火焰。
“见过祁城主，乌将军。”
领头的是一名木姓卫统，惊夜城与姜水城倒是并不远，乃是相邻的两座城，相隔四百余里路，马车若是走得快差不多三天就能抵达。
“木大人辛苦了，不妨让诸位将士先去我府上休息片刻。”
“城主大人美意下官心领了，但虞将军有令，吩咐我们务必在三天之内赶回姜水城。”
“哈，多年未见，虞将军还是这么个急性子。也罢，那就即刻上路吧，我已命人备好干粮和酒水随行，一路就劳烦木大人了。”
木卫统拱手笑道：“那下官就不客气了，多谢城主大人。”
“爹爹，师父，那我走了。”
祁然红着眼，依依不舍道。
“去吧，到了姜水城可要守规矩。否则，要是被神农庙的庙祝教训，爹爹与你师父可帮不了你了。周同，你看着点她，莫要让她惹麻烦。”
“是，城主大人。”
三人依次上了马车，荒生忍不住回头再看了一眼熟悉的城门，要知道这一走，不知何时才能再回来，虽然他家中无人可以记挂，但这里毕竟是自己生活了十几年的地方，一草一木一砖一瓦都是那般亲切熟悉。
马车很宽敞，里面铺着厚厚的兽皮，坐在上面很舒服。由于着急赶路，第一天一直走到天黑才停下休息。
祁连送的干粮很丰盛，不但有新鲜的熟羊肉还有一大桶好酒。这让一众随行卫士感到很满足，众人在林子里升起了一大堆火，一边烤火一边吃喝起来。
马车里也送进了一大盘烤羊肉和干粮，荒生嫌坐得闷，吃了点东西后就独自下车透透气，而周同自然是寸步不离地陪着祁然坐在车里。
这里离惊夜城已经有百里开外，时值夏末秋初，夜里山风有些凉。除了三个守夜的卫士之外，其余人都已经吃饱喝足靠着树干睡觉，随行的马匹都被绑在树上，安静地啃着草。
荒生一个人悄悄避开哨兵，走出老远找了个山坡坐下，怔怔看着惊夜城的方向发呆。
他想到了阿爹，想到了卜叔，想到了周辽，还想到了街头的大胡子屠夫夫妇，最后又想到了乌扬。他摸出了怀中的那支玉笛，放在嘴边呜呜吹了起来。
笛声呜咽悠扬，尤其是在寂静的夜里，更显透彻婉转。荒生吹的这曲叫《孤烟》，是惊夜城的牧羊人经常吹的曲子。
苍凉的大漠戈壁下，牧羊人升起了篝火，守着那一片不大的绿地，羊儿们在埋头吃草。远处，夕阳化作火轮慢慢落下地平线，拉出一条又长又浓的日影，与孤烟渐渐融为一体。
一曲终了，荒生腰间的苍钜刀突然发出了一阵轻微颤动。荒生好奇将刀解下，横在膝盖上静静看着，月华在刀身上流转，映出极为冷峻的乌光。
“你也有想念的人么？”
荒生抚摸着冰冷的刀身，喃喃自语，他并不知道自己在跟谁说话，只是心中涌起一股莫名的倾诉**。
“哎。”
见刀再无反应，荒生将刀收回，站起身又回了营地，靠在马车旁睡了起来。
在龙虎卫马不停蹄的护送下，荒生三人于第三天晌午就看到了姜水城。
不同于惊夜城平平无奇的灰色城墙，姜水城远远看去就像是一团高耸的火焰，高大而又宽阔的城楼都是用红色的砖土堆砌成，雄踞的城墙更是比惊夜城大出三倍之多。荒生以前一直觉得惊夜城已经足够高大雄壮，但面前出现的姜水城却是更加巍峨庄严了多少倍。远远望去，姜水城前还横着一条清澈的河，城在水中的倒影更像是熊熊燃烧的火焰，清晰而又澎湃。
“前面过了姜水，就到姜水城了。”
木卫统对着马车提醒道，百无聊赖的祁然已经靠在车厢睡着，这时候听到提醒，直起身，揉着眼睛往窗外看去。
“哇！周同，荒生，快看，好大，好漂亮！那就是传说中的姜水城么？”
祁然立刻开始兴奋起来，忍不住跳下马车，走在众人前面。
姜水上没有桥，却有许多渡口，见到龙虎卫的马车，早早有军船靠了过来，将众人迎上了船。
姜水不宽，一眼就能望清楚对岸，河水也很清澈，清得能看清水底的石子和游鱼，但石子和游鱼却因为姜水城的倒影而被染成了红色，看不出原先模样。
祁然趴在船舷，瞪大了眼睛看着水里游来游去的鱼虾，光滑的鳞片上时而泛起宝石般的红光，这奇异的景象让她吃惊不已。
“荒生，你说这种鱼会不会很好吃。”
荒生没有说话，木卫统替他回答了：“小姐，这是姜水之中特有的鱼，名叫妇稽，好看却并不好吃，刺多肉淡，就算煮汤也是索然无味，所以才能在姜水中自由生活。”
“那一定有什么东西很喜欢吃它。”
荒生自言自语道。
木卫统惊讶道：“这位公子如何知道？这妇稽鱼虽然无味。却有一种雪鳖极喜吃，雪鳖乃是大雪山中的一种特产，每逢初春雪融，就会随着春潮游入姜水，捕吃河中的妇稽鱼。一等春潮过去，雪鳖又会游回大雪山中藏匿。三位或许不知，这姜水城的清炖雪鳖可是《千食录》十大名肴之一，只是雪鳖极擅藏匿，难以捕捉，就算有钱也不一定吃得到。”
祁然闻言不禁吞了吞口水，心中已经打定主意要让荒生去抓一只来尝尝鲜。
一旁的周同却不解道：“不过，荒生，你怎么知道会有东西爱吃妇稽鱼？”
荒生看了眼水中游动的鱼虾，淡淡道：“这鱼若无人捕捉，就会大肆繁殖。但观水中妇稽鱼并不泛滥，那自然是有天敌存在。大凡天地万物，自有生克之道，否则就会逆天生长，逆天之道最后便是自取灭亡，结果只会绝种绝迹。”
最后的这段话，是屠吉告诉荒生的，他想了好久才想明白，此刻说出来，更是让木卫统满面惊愕，而周同与祁然却是一脸不以为然。
说话间，船就靠了岸，三人又上了马车，一路进了姜水城。
姜水城里的房屋普遍都很高大，用的木石也都是整段整块，虽少见精雕细琢，却另有一番大气稳重。这里不像惊夜城，不需要常年经受大漠风沙侵蚀，所以房子也不用像惊夜城那般造得又矮又平。
马车并没有直接前往神农庙，而是停在了驿站，这里是姜水城接待外客的所在，木卫统将人安全送达之后就带着手下告辞，驿站另有差使安排了酒食与房间。
“喂，荒生，我们出去玩玩吧。我听说姜水城有好多好吃的，最有名的就是蜜饯，我爹爹上一次带了些回来，可好吃了！还有还有，刚才那人说的什么清蒸雪鳖，我也想尝尝，我们去抓一只吧。”
“我都不知道雪鳖长什么模样。”
荒生无奈摇头道，其实他知道雪鳖长什么模样，《千食录》中记载的十大名肴如何制作，需要什么材料，材料如何获得，有何特点他记得一清二楚，因为屠吉时常挂在嘴边。
周同也及时劝阻道：“祁然，木大人不是说了么，一会就会有人来见我们，还是不要出去了吧。”
“哼！”
祁然开始撅着嘴发脾气。
这时候，驿站门口又传来了一阵车马声，三人好奇之下走出房门往下观望。
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