“今日遇上西方记者十数人，与其聊天，得悉彼来自英、美、法、德等国，之前被安排视察我军如何善待俘虏，又如何善待当地百姓，众人无不赞不绝口，皆谓我军为文明之师、仁义之师。想及清军必定不让西方记着随军报道，亦不让外国武官观战，由此观之，泰西舆论必定为我所用。”
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“你们不用老为我贺寿而操心，你们每战都像成欢一役那样大胜，就是给哀家最好的礼物……”
千里之外的颐和园今晚也灯火通明。
声音很是随意，很是懒散，目光也不是搁在谁的脸上。却正是这把声音，指挥着这艘载着四万万人的破船在暗礁四处，鲨鱼徘徊的大海上艰难航行。也正是这把声音，让这个拥有四万万子民的皇帝忐忑不安。
远方锣鼓喧天，京城著名武生谭鑫培正在上演“战太平”为太后贺寿。但此刻的世界彷佛是一片寂静，只有那句听上去轻描淡写的话在回响着。
长长的走廊空无一人，只有一地凋零的枯叶。
脑海里拼命地回想之前李鸿章的电报，回想那最关键的几个字：
“……出击……三分把握……固守……七分……”
眼皮在不自觉地跳动。冷汗在掌心渗出。
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日军日以继夜地逼近平壤，然而在平壤东北八十里的三登附近似乎遇到了阻滞。
约一百公尺宽的柳绿江把三登大道连同其两侧的高地拦腰砍断。江水滚滚而来，滚滚而去。数千日军驻扎在岸边，看着从渡口伸出的由小木船连接而成的浮桥残骸，还有被打捞上岸的十数具同伴的尸体。
更多的残骸、更多的尸体，早已伴随江水而去。
苦无对策。
江的另一边是隐蔽在茂密树林里的数百个奉军右营步队。
管带徐玉生心知这里是抗击日军的好据点，于是决定离开慢条斯理的友军，率先率部赶至此地驻扎，并且特意叫上驻三登县的朝鲜炮兵搬来了仅有的两尊古老的大炮，隐蔽在树林里。待日军建好浮桥，并已登上近一百人才给以突击。虽然朝鲜炮兵荒废操练，但由于距离不远，发了十多炮后还是能把浮桥炸断。
日军猝不及防，伤亡枕藉。由于势孤力弱，无险可守，且浮桥已断，生还的日军只能急急撤回剩下的浮桥残骸上，遂水流飘到河的下游，逃不了的就只能力战而亡，又或受伤自杀。
元山支队队长，日本陆军大佐佐藤正此刻十分懊恼。他实在没有想到会中伏，因为他一直收到的消息皆谓清军不会轻易出击，只会死守平壤城中。加上自己每时每刻都在念叨那九月十五日前要到达平壤的命令，故还未等前方探兵的消息，便急不及待的决意渡江，但偏偏就遇上了清军的伏击。
那边奉军隐藏的树林里也升起了一缕一缕的硝烟，那是日军在遇袭后从对岸发炮轰击所造成。但由于树林实在太茂密，日军压根不知其对方阵地，何况早已分散树林四处，故奉军的伤亡很少。只是其中一尊大炮因为发炮暴露了位置而中炮，死了几个炮兵，大炮被毁。而日军也知道徒劳，也免得浪费弹药，故也放弃炮击。
江水浩浩而流，树影沙沙作响。
几个小时过去了。双方数千人，彷佛没有人说过一句话。目光，始终都在江的对岸。
徐玉生和佐藤正也彷佛在隔江相视。
据生还部下回忆，四方皆是敌人，压根不知道敌人到底有多少。佐藤正唯一肯定的是，对方没有多少尊大炮，必是轻装出行。但这似乎无助于自己的窘境──余下只有几艘小破船，不管以船运兵或是再造浮桥，部队要完全过江肯定要花几天的时间。而随带的粮食不多，但对岸才是可以补给的三登县。还有，过江必然只能等到夜晚，但近日月色明亮，即便清军射击的技术更差，即便大量消耗用来进攻平壤的炮弹来掩护，士兵还是要冒很大的危险。
然而，这边的徐玉生也好不了多少。看着对面鼎盛的军容，心知那最少是几千人，而自己才一个营五百不到。就算自己视死如归，但久未大战的部下们难免有人紧张胆怯。何况看见刚才敌人遭到突击时临危不乱，井井有条，还能给自己有力的反击，若换了是自己的兵很可能是争先恐后，一败涂地，故深感左军门说日军不可小觑实在没错。而余下只有一尊大炮，炮弹寥寥可数，有等于无。早已派去叫后面友军赶派援兵的骑兵也久久未回。连日赶路，精神一直绷紧的将士体力也开始不继，呵欠声此起彼伏。
僵持中，急速的马蹄声突然在奉军后方传来，自远而近。
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