联合历310年11月18日是近一百年来星际舰队总司令部最黑暗的日子，那一天的中午里宾·加布里获悉了唐吉战败的消息。他的脸色呈现出一种铅灰色，特别是得知蒙特·格列维奇中将战死之后悲痛之情溢于言表。
国防部长阿尔贝·普恩加莱很快便联系上了加布里，部长大人的语气里少了几分悲痛，更多的则是焦虑和暴躁。
“露百媚省是不能放弃的！你马上去督战！必须死守住那里！”普恩加莱给加布里下达命令的时候几乎是在狂吼。
“我自然会去露百媚，但是你现在必须把第一舰队的指挥权交给我。”
面对惨败以及敌人兵临城下的残酷现实，国会和总统终于达成一致交出了对第一舰队的控制权。事后证明，根据共和国不成文的传统，由国会牢牢地掌控一支负责保卫首都星的星际舰队是非常有必要的。只不过经过那么多年之后，国会议员们只记住了传统却忘记了形成传统的原因……
联合历310年11月19日，里宾·加布里二级上将亲率第一舰队和由地方部队暂编的第十舰队驰援露百媚省阻击地龙远征军的入侵。与此同时，南·赫尔曼中将奉命抽调士官学校的骨干补充第五舰队一并投入战斗。这是国派目前可以调动的最后的机动部队了，加上正在向露百媚省后撤的第八舰队残部，总数为十三个分舰队三万九千艘战舰。不考虑装备、人员素质和士气的话，加布里的兵力占优。
“士兵可以训练，装备可以扬长避短。可是指挥官呢？四万艘战舰的大部队连个副司令官都挑不出来！”舰队仓促出发之后，加布里曾私下向自己的参谋长塞巴斯蒂安·维吉尔中将如此抱怨。
“关于唐吉将军的处分决定不能更改了吗？”
“‘部下的苦劳是上司的功绩，上司的过错是部下的责任。’唐吉唯一的错误就是不懂得拒绝。但是，总要有人为战败负责……”加布里说这番话时显得很无奈似乎是在竭力说服自己，“先稳住他，等第八舰队抵达露百媚后再说。”
……
法兰格尔差不多与加布里同时获悉唐吉战败的消息（但渠道并不是常规的通信联络手段），第四舰队随即停止前进尽量拉开与敌人之间的距离。在此期间，洛伦佐·梅迪奇准将率领两支地方部队大约两千艘战舰赶来与其会师。很难评价幸运与否，他们也都没能赶上埃克多西省会战的第一阶段。
“下一步该怎么办？”作战会议上首先要解决的就是这个问题，而梅迪奇的发言简直就像在给士官生们上课，“我们可以绕路避开地龙远征军返回首都，可是很有可能再度错过一场决战。一百年来国派星际舰队消极防守的日子几乎不存在，即使是在第二次银河战争最困难的那两年，如何发动进攻一直是总参谋部思考的核心。”
“准将阁下的意思是我们要主动进攻？”福卡对于梅迪奇的论调不太感冒，毕竟进攻需要足够的实力，而第四舰队即使算上两支地方部队的战舰仍不足一万艘。
“答对了。”梅迪奇此时真的很像一个老师，而且是小学的老师。他用满怀期盼的眼神看着福卡，示意他继续说下去。
“攻击他们的补给线，就像我们偷袭奥利维尔省一样。”法兰格尔冷不防插嘴道。
“对！这么做至少可以迫使地龙分兵……”对于军衔比自己高出两级的人梅迪奇没有继续卖关子，认认真真地把自己的计划全盘托出了。
罗兰·克斯到目前为止仍没有分散兵力占领要地，即使是苏帕特别区的占领任务也交给了瓦伦纳的道奇舰队负责支援。一方面地龙舰队的大气层内作战能力非常薄弱；更重要的是他必须确保舰队的数量。占领星球并不是最重要的，尽可能消灭国派的有生力量才是获胜的关键。
对于已身处战线后方的第四舰队而言，由于敌我双方对通信的干扰和航路受阻等因素的影响，早就已经无法与友军和上级进行联系。他们之所以对能够全面地掌握敌我态势，全靠一次搜救行动所获得的成果。当然，偶然与必然总是有着千丝万缕的联系，但这里不再就辨证法的问题展开讨论了。
搜救行动发生于一天之前。那时，第四舰队仍在全速向埃克多西省前进。不过与喀提林号的联系已经中断多时了，对于战场态势的准确评估成了一件非常重要但又非常困难的事情。假如舰队抵达战场时友军已经失败，那就会被敌军各个击破。但假如以此为理由停止前进静观其变，无疑也是不行的——这很可能被定义为见死不救，最终的结果就是被送上军事法庭。
回过头来说说搜救行动的获救者——巡洋舰布利泰0109号。不错，正是那艘第一个发现地龙远征军的后窗号侦察舰。
作为一艘侦察舰，后窗号的表现算不上尽职尽责——该舰基本处于通讯静默和被动搜索的状态，没有实时报告敌情。当然，这也与其所处的尴尬位置有关。发现敌军后，后窗号就一直处于与敌军战列平行的位置，只要暴露目标就是死路一条。
当唐吉指挥的苏帕警备区舰队主力被击溃之后，后窗号顿时失去了主心骨。有不少部下建议舰长岳娆上尉向地龙舰队投降，理由很充分——除了军事实力的巨大落差之外，后窗号连续高强度工作了半个月，舰上的物资储备，特别是粮食，已经出现短缺了。
“不能就这么投降了，还有第四舰队在，我们要把这里的情况通知他们。”岳娆拒绝了部下的建议。也正是由于她的坚持，才使得法兰格尔避开了一个危险。此外，后窗号还截取了大量敌军的通讯信号，这些信息也极其珍贵。
当然，这都是些后话。那时，岳娆的压力是非常大的。特别是当官兵们只能吃些压缩饼干的碎末时，投降的情绪格外浓郁。一部分人的忍耐已经到了极限，开始酝酿发动一场叛变了。
“我们似乎被探测器发现了！”当后窗号再一次因为超空间扰动而被迫脱离超空间跳跃航行状态时，情报军士发现了异常，或者说是意料之中的“异常”。
“是敌人吗？”
“这里应该没有友军了。”
“我们暴露了！”
“不能再这样下去了！向他们投降吧！”
“你这个叛徒！每次开饭数你吃的最多，现在居然还有脸要投降！”
“说什么呢！？揍死你！”
很快，后窗号的舰桥上就乱成了一团。有吵着要投降的，也有铁了心战斗到底的。几个人的相互争吵瞬间升级为扭打，继而又有更多的人加入其中。混乱中，不知是谁打开了通讯设备向外界发出了一条求救信号。
随着一声枪响，大家都安静了下来，只见舰长岳娆手里握着枪逼视着众人，眼神里透出一丝冰凉。投降无非是为了保命，照这个架势恐怕投降之前就该送命了。于是，大家知趣地回到自己的岗位埋头处理各自的工作。
“刚才发出的求救有没有被别人截获？”岳娆收起枪拢了拢头发故作镇静地询问。之所以说她是故作镇静，因为她虽然没有参与剧烈运动，但呼吸明显很急促。
“目前无法确定，不过被截获的可能性很大。”情报军士回答时的情绪很复杂。
“有回应了！”不等岳娆继续说话，有人突然大喊了起来，“是友军！是第四舰队的巡逻队！”
给予后窗号回应的是哈伦·黑格中校指挥的小分队，探测器发现后窗号之后，他就被命令前出侦察，没想到对方竟然肆无忌惮地发出了求救信号。
“布利泰0109号岳娆上尉向长官报告，请求派遣陆战队接管本舰。”
“哦……好……好的！”
“我好像看到了幸运女神的微笑，但愿这一次好运真的回来了。”看着后窗号带来的战报和资料，福卡情不自禁地祷告了起来。
“幸运女神的笑没笑我是不知道，假如你能让高登副参谋长的脸上挂起笑容，我就请你喝酒。”冷罗亭对于福卡难得一见的虔诚有些不屑一顾。
“开什么玩笑，法兰格尔似乎有意让那个梅迪奇担任参谋长，高登副长能笑那才见了鬼了。你还是去骗骗外行吧。”
“什么女神？你们在说谁？是那个侦察舰的舰长吗？”恰巧经过的洛迪听了个一知半解结果却转移了话题。
“你是说岳娆上尉吗？的确是个美人呢。”冷罗亭说着不自觉地用手搓了搓下巴。
“喂！人家哈伦可正在努力哦。你别挖人墙角！”
“切！饱汉不知饿汉饥。”冷罗亭说着觉得有些不妥连忙补充道，“什么叫挖人墙角？我们都是自由人啊，不过你除外。”
“哈！酸！典型的酸葡萄心理！”望着冷罗亭拉着洛迪离开的背影，福卡仍不忘给他的话下个定义。
随着下一步方针的确立，第四舰队有种重新把握住命运的感觉，全舰队官兵的精神也为之一振。
……
同样也在为未来担忧的还有唐吉中将，不过他那里的气氛就没有那么轻松了。从埃克多西省的战场撤离之后，他费了好大的劲儿才把舰队整顿完毕。公正地说，这个阶段幸运女神还是站在他这一边的——罗兰·克斯没有跟踪追击。倒不是出于大慈大悲，而是为了等待另一个的目标。可惜，他的等待没能实现，为此还白白浪费了两天的时间。
“将军，将军！”副官叫醒了坐在指挥席上不知不觉睡着的唐吉。战败后他几乎没有一天睡眠时间超过四个小时的。倒不是因为繁忙，已经没什么可忙的了，而是心理压力太大、负罪感太强。
“将军，已经进入露百媚省的管辖区。加布里将军要求与您通话。”
信号接通后，喀提林号舰桥的大屏幕上出现了里宾·加布里的半身影像，他的声音也同时传了过来。
“唐吉中将，你辛苦了……第八舰队将可以驻留星球表面休整一段时间。”加布里顿了顿补充道，“我会派维吉尔总参谋长过去负责后续工作。喀提林号驻留卫星轨道，到达后你就收拾一下马上来努涅斯号述职……”
加布里说完这些话后得到的是一段尴尬的沉默，唐吉只是面无表情地看着他的眼睛并没有什么表示。过了许久，唐吉叹了口气，说：“失败的责任由我一人承担，就不要牵连参谋部的成员了。最后，还是要谢谢你，加布里，谢谢你留下这些时间给我。”说完这些话后，唐吉中断了联络，剩下加布里一个人愣愣地看着屏幕发呆。
半个小时后，喀提林号再度与努涅斯号取得了联系，参谋长通报了第八舰队司令官唐吉中将自杀成仁的消息。
事后，伊南和蒙特都获得了死后特晋。不过前者属于殉职，只晋升了一级。唐吉则被当作了替罪羊，但由于他已经自杀，并没有再继续追究责任。当然，不乏好逞口舌之快的人指责唐吉畏罪自杀，其中包括部分国会议员和政府官员，这也引起了不少军方人士的愤怒，前国防部长夏洛特的态度尤其鲜明。当路边社传出政府试图媾和的流言后，这种愤怒的情绪就更加高涨了。
“根据后窗号截获的海量数据，结合过去地龙的编码习惯，我们能够破译他们的通讯密码了。”洛迪拿着连续奋战多日的劳动成果兴高采烈地向法兰格尔等人汇报，“另外，我们可以确定地龙远征军近期会有一次大规模补给。物资包含粮食、淡水、奢侈品、弹药、配件和三千台推进器，可以满足敌军整个舰队今后三个月的基本物资需求。”
“你那么肯定？”高登总是抱着怀疑的态度看待各种敌情通报。
“是的，特别是配件部分，地龙远征军向后方连续发送了两遍。”
“运输队的航线、时间都很明确……护航部队的规模怎么没有呢？”法兰格尔问道。
“护航部队可能是瓦伦纳的道奇舰队，也可能是由瓦伦纳的地方舰队负责，这个问题似乎敌军内部也没有说明白。”洛迪翻了翻资料补充道，“他们只是规定了航程的前半段由瓦伦纳负责支援，后半段则由罗兰·克斯自己组织兵力支援。”
“嗯……就拿这支运输队开刀了。那么多物资，抢到百分之二十就够我们挥霍的了。”说完，法兰格尔马上联系莱顿谋划作战计划去了。
……
洛迪的分析是准确的，因为后窗号截获的资料都是真实可靠的。由于地龙远征军的攻击节奏很快，司令部始终处于高度紧张的状态，不可能会考虑到有敌军侦察舰一直伴随己方的情况，更何况这艘侦察舰几乎没有向外界主动发送信息。换而言之，地龙和瓦伦纳都没有意识到自己的通讯密码已经被破译了。
即使如此，承担这次大规模输送任务的瓦伦纳舰队还是非常重视的。战争开始以后，瓦伦纳得分不多。除了收买地龙的间谍暗杀了乔治·伊南之外，大多处于辅助的角色，这对于战后的利益分配无疑是不利的。
另外，国派现在尚有还手之力，也使得瓦伦纳不可能选在在这个时候拆台。这也是罗兰·克斯敢于全力进攻，而将后方交给他们处理的原因。
“这次护航任务你就别亲自出马了。国派第四舰队现在行踪不明，万一乘虚而入夺回苏帕就糟糕了。”星际舰队总司令韦维尔婉拒了道奇的出击计划，一个多月前被奇袭的心理阴影仍然存在。
护航任务最终交给了韦维尔的侄子阿奇伯德少将负责，他的兵力由两方面构成。一部分是帕夏舰队的残部，补充了几支地方部队后差不多有六千艘战舰；另一部分是自己的分舰队（隶属道奇舰队）三千艘战舰。他要护航的运输队有三千艘综合运输补给舰、九千艘巨型货柜运输船。
“一对一护航，这种规格可真高啊。”
“千万不要掉以轻心！脱离超空间环境后就马上派出侦察舰警戒！”
“伯父大人，是不是有什么情报？”
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