几天之后，一艘体积比驱逐舰略小的武装货运飞船载着费边·马略摆脱星球引力的束缚，朝着诺斯王国的方向高速飞去。身负监视任务的约翰·慕亚当时就站在岸边目送着飞船渐行渐远，直至飞出视线范围都没有挪动半步。在飞船出发之前他与马略聊了很久，由于没有第三个人在场，因此也就没有人知道他俩谈话的内容，只能借助慕亚那副释然的表情去揣摩他的心情。
至于那艘专程来迎接马略的飞船，就是“著名”的波鲁克二世号。当看到让·海鸥那张既熟悉又陌生的脸时，马略的心总算是放下了。这个年龄不足三十岁的小伙子能给人一种难以形容的安全感，与他近乎完美的“成绩单”密不可分。同样的，能够得到这个人的青睐，也足以证明自己的价值了。
“马略将军，很高兴您能答应我们的请求，今后舰队战方面的事情就有劳您多费心了。”让·海鸥说的话听上去似乎很客套、很格式化，但其实已将最关键的部分说清楚了——星际舰队指挥权的问题，虽然规模仅仅只有一个分舰队。
“非常感谢你和陛下的信任，不过老夫毕竟已上了年纪，适应不了高强度的工作，只能勉强顶一阵子。”马略的回答可以理解为谦虚，也可以理解为知趣，总之他也表明了自己的心迹——随时可以把权力交给继任者。
让·海鸥虽然还没进化到“人精”的等级，但也差不了多少了，他自然听得懂马略的言下之意，于是便回应道：“马略将军，您还没上任呢！怎么就想打退堂鼓？要不这样，请允许我跟着阁下学习舰队指挥的技巧，等我出师了再说吧！”
马略敢自称“老夫”，自然是有着颇为丰富的阅历。见让·海鸥都这么说了，也就明白对方确实是带着诚意来的，便不再纠缠个人得失转而询问起“业务”上的细节。
……
就在国派政府为费边·马略及与瓦伦纳共和国的外交关系而犯难；就在地龙政府为殖民地的叛乱而头疼之际，联合历311年7月阿奇伯德少将率领两个分舰队进抵诺斯王国的首都，他肩负着荡平盘踞在利贝尔省的女王党匪军的重任。
可当他们一进入诺斯的国界，就感受到了非常明显的敌意。成年人或许会出于担心遭到报复而装模作样一番，孩子们就没那么多忌讳了，朝官兵扮鬼脸、吐口水的层出不穷。阿奇伯德自己就亲眼目睹了一个士兵被小孩子扔出的土块砸的尴尬场景——这半年来王国发生了一系列重大变故，使国内形势暗流涌动、民心思变。特别是西蒙斯扫荡诺斯首都星、索菲娅等人在利贝尔省树起女王党的大纛后，民众的情绪就愈加不稳定了。
“都怪那该死的西蒙斯把民心都丢光了！这一回，我军的虚实恐怕又要提前暴露了。”看着这一切，尤其是那些不怀好意的商船，阿奇伯德显得很无奈（他之所以用“又”这个词，是出于对敌军偷袭的担忧，真可谓是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”）。
同样经历过那场伏击战的参谋长，听完司令官半开玩笑、半认真的抱怨后，只能微笑着摇头。他并没有足够坚实的靠山，所以就不敢像阿奇伯德那样乱嚼舌根——西蒙斯纵然舰队官兵扫荡“盟国”首都星的行为，肯定不会是一时冲动。不过，即便是韦维尔的侄子，阿奇伯德也不会狂妄到去当面指责西蒙斯，毕竟此人的面子是必须要顾及的……
阿奇伯德舰队于联合历311年7月16日抵达伍尔利补给基地，这是个最近半年才恢复部分原有功能的军用设施。同时，此处距离利贝尔省只有不到十天的航程，是一个非常理想的攻击发起位置，大批军用物资也源源不断地汇集到了这里。
……
另一方面，利贝尔省那里关于瓦伦纳星际舰队的情报每时每刻都在更新。正如阿奇伯德所担心的那样，途经的商船都会“顺便”将自己所看到的情况向外界通报一声。为了确切地掌握敌军的动态，索菲娅都快被海量的信息淹死了，更别说休息的时间了。红妈看在眼里急在心里，可心有余而力不足，只会额外增加一些不必要的紧张气氛。
“让·海鸥……你怎么还不回来？”有时候疲惫至极的索菲娅也会走神、分心，可每当想到这里她便会惊醒过来，然后用力摇头驱散侵入脑海的奇怪东西。司令部当然会有专业的情报分析人员，可由于没有人去合理地分派工作，或者叫“顶层设计”，结果就变成了一团乱麻——每个人看上去都忙得很，却毫无效率可言（不经过专业训练或者基层历练，就能指挥一支大部队作战，只有不世出的天才做得到）。
就在索菲娅乃至整个指挥部都精疲力竭几近崩溃之际，探测器终于捕获了波鲁克二世号的身影。接获报告的索菲娅猛地站起身，却由于气血上涌竟一下子晕了过去……
“陛下！”
“快去叫军医！”
索菲娅重新恢复意识时，已经是两天以后了（其实靠医学手段用不着那么的多时间，可红妈坚持要让她自己苏醒），她睁开眼睛就看到让·海鸥正坐在病床旁边关切地打量着自己，不由得很是感动（虽然红妈就坐在另一边，但似乎被无视了）。
“让……你……”索菲娅停顿了一下，重新组织了语句，“事情办得顺利吗？”
让微笑着点了点头：“马略将军已经走马上任了，现在一切正常，你就安心休息吧。”
“我想去看看马略将军……”
“没关系的，你就再多休息几天吧。”让·海鸥说着与红妈一起将正打算爬起来的索菲娅又按了回去，“这些天，真是辛苦你了……”
“你也是……”索菲娅说完这句话眼圈都有些红了，她赶紧用被子把自己蒙了起来。让则知趣地与红妈打了个招呼，轻轻地离开了病房。
……
就在差不多的时间，阿奇伯德也获悉费边·马略成功地躲过了暗杀，并很可能已经加入了匪军的阵营。为此，他特意在作战会议上将这个情况向部下们进行了通报。再加上一直在埃克多西省徘徊的法兰格尔舰队，原本挺简单的事情又变得复杂了。
“原本的作战计划恐怕要大幅度地调整，光靠两个分舰队的兵力太单薄了，无法应对突发状况。”参谋长等阿奇伯德一说完，就表明了自己的态度。
“重新调整作战计划会大大延后攻击发起的时间，这会给那些匪军留出更多的时间备战，或者用来逃跑……”这是一名参谋的意见。
“听说国派正试图与我国改善外交关系，那为何不通过外交部向他们施加压力，迫使第四舰队严守中立呢？”一个中校提出了自己的观点。
总之，司令部大多数人的意见还是倾向于按照原来的计划行动，只有几个上了年纪的人不置可否。阿奇伯德也站在大多数人那一边，他心中也有自己的小算盘——指挥权的归属。西蒙斯是中将，自己只是个少将，指挥关系无论如何是不会颠倒过来的。假如不是自己担任指挥官，那就算大获全胜又如何呢？
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