联合历311年9月28日，一支由两艘战列舰和若干艘配属战舰组成的小队从奥利维尔省出发，带着阿奇伯德赶往首都星萨托利。两天前的首都星政变以霍布豪斯家族“意外”倒台而告终，爱德华·道奇中将在第一时间就被告知了整件事的始末，同时也不得不马上做出抉择——为霍布豪斯尽忠死节；良禽择木而栖；告老还乡。
道奇身为一个在“职场”摸爬滚打多年的老手，他毫不犹豫地给出了能够令韦维尔心满意足的答复。忠诚心？呸！先活下去才有机会谈别的！如此一来，阿奇伯德便成了表明道奇忠诚心的“信物”。可相比那几个老谋深算的专业阴谋家，道奇还是嫩了些……
“将军阁下，护送阿奇伯德将军的战舰是不是少了点？”出发前，参谋长曾提出过这样的疑问。但是道奇却不以为然，他觉得不可能有海盗会愚蠢到去贸然袭击编有两艘战列舰的船队，而霍布豪斯手里的星际作战力量已经丧失殆尽了。更何况，平日里他本人来往国内各处也不过是这种程度的护卫……
“少校！探测器发现大量远程导弹逼近！”十月五日，护航小队因干扰被迫脱离超空间跳跃航行状态后不久就遭到了袭击。
“数量！方位！命令各舰组成防御队形，近防火力构筑弹幕！立刻向司令部报告遇袭情况！”护航小队的指挥官战斗经验丰富，面对突发状况并没有惊慌失措。可当他听完情报官的补充报告后，也不禁愕然。
“袭击来自所有方向！数量难以准确计算，至少有……”情报官简直不敢相信浮现在眼前的数字，“天啊！超过五百枚！”
“什么？！快搜索中继制导信号的发射源！快！”护航小队想要逃过此劫，这是唯一可行的办法。
远程导弹的有效攻击距离比动能弹和粒子炮都远，但前提是需要不断地修正航向。可一般战舰无法在那么远的距离上提供全程制导，导弹自身携带的能量有限就更不可能了。因此，需要战舰前出（一般为侦察舰），为它们提供中继制导（各国也尝试过研发专门用于为其他导弹“引路”的指挥弹，但受限于导弹的尺寸及实用性都纷纷放弃了）。
方法虽然正确，但不见得一定能成功。在浩瀚的宇宙空间中寻找几艘竭力隐藏自己的飞船，谈何容易？当情报官好不容易确定了信号发射源的位置时，越来越近的远程导弹已经挡住了所有攻击路径……
“拦截失败！”不知是谁大叫了一声，就见处于最外侧的一艘驱逐舰被击中了。紧接着又有数枚导弹相继命中这个最初的祭品，战舰上的人甚至都来不及发出一声哀鸣就化作了宇宙的尘埃。
随着防御队形的缺口逐渐扩大，越来越多的导弹成功突破了近防炮构成的弹幕，位于队形核心的两艘战列舰也岌岌可危了。
“少校！又发现了第二波远程导弹！”此时，情报官内心的绝望已经被好奇取代了，他无论如何也想不明白，究竟是何方神圣会为了区区一个小队发射上千枚远程导弹。
……
联合历311年10月7日，护航舰队全军覆没的消息传到了萨托利。韦维尔当然知道此事的幕后黑手是谁，可又不能马上撕破脸皮与之决裂，处于狂怒状态的他只得将满腔怒火统统都发泄到官邸内的侍从和女仆身上。那些可怜的人稍不留意就会招来一顿毒打，甚至因此而丧命。至于所谓的法律，自然是不会为他们声张正义的——“法是被提升为国家意志的统治阶级的意志的体现，是统治阶级实现阶级统治的工具。”
另一方面，布冯正与其子马克一同率领舰队前往奥利维尔省。他们此行的目的，一方面是为了拉拢道奇，另一方面则是防止被韦维尔的怒火波及。
“父亲，我们这么做会不会使国家陷入内战之祸呢？”坐在不太奢华的会客室内，马克提出了自己酝酿多时的担忧。
“即便爆发内战，现在也是最佳的时机。”布冯深深地吸了一口咬在嘴里的雪茄，然后吐出了一个近乎完美的烟圈。
“是因为国派和地龙现在都无力趁火打劫吗？”顺便说明一下，这几个月里，地龙同样没闲着。
“这只是其中的一个原因。”布冯翻了翻手掌，“另一个原因是国派政府会站在我们这一边。”
“父亲该不会是打算拿诺斯王国与国派做交易吧？”
“你说的没错。”布冯赞许地望了望自己的儿子，“就目前的情况来说，处境尴尬的亚历山大总统是很难抵御住这个诱惑的。而他们消化这些星域所需要的时间，恰好可以让我们用来巩固胜利果实。未来统治瓦伦纳的家族将只有一个，那就是布冯家族。”
布冯所说的，也正是韦维尔打落牙齿往嘴里咽的原因。三角形是最为稳固的结构，一旦被打破就意味着各种连锁反应将纷至沓来。霍布豪斯打开了潘多拉的魔盒，现在灾难就要降临了。
……
瓦伦纳共和国所发生的一系列变故，没过多久就传遍了周围的国家。国派的情报机构更是被有意无意地透露了不少内幕，因而掌握了更多的细节。几天后，驻留在布利泰省的第四舰队还抓获了几名自称布冯家族特使的人……
“西庇阿中将，非常抱歉打断了你的蜜月假期。”正在“戴罪休假”的法兰格尔也不幸成了瓦伦纳政变事件的受害者，“兰米·希尔将军希望能立刻与您面谈，去接您的倾转翼飞机已经出发了。”
“好吧，我知道了。”法兰格尔说完满脸愧疚地看了看依偎在身边的安娜，怀有身孕的她少了几分泼辣，多了一些母性的温柔。
“你自己多加小心……”安娜虽然不舍得法兰格尔离开，但也不愿意因此增加他的心理负担。
“你也一样。”
没过多久，小木屋外就响起了螺旋桨的轰鸣声，一架灰白色的飞行器缓缓地降落了。在距离地面还有一米时，就有一名军官率先跳出了舱门，朝小木屋快步跑了过来。
“但愿别又发生了什么棘手的事情。”法兰格尔看着这一幕，心中惴惴不安……
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