联合历312年2月的月底，索菲娅终于抵达了王国的首都星。欢迎仪式非常隆重，驻留当地的国派第四舰队倾巢而出，为女王驾临撑足了场面。
不过明眼人一看就能发现，索菲娅的脸上并没有喜悦。是在为国家的未来操心？还是为受制于人而忧愁？就在大家纷纷揣测她的心思时，女王复位后发布的第一个诏令基本上澄清了事实——“抚恤强制劳动营地的受害者，成立特别调查组缉拿凶手”。
原来，索菲娅还未抵达首都星时就获悉了劳动营地的惨状。为此，她茶不思饭不想，伤心了好几天。特别是在见到后来才被送进劳动营地的弗拉基米尔·福明将军并听完他的叙述以后，索菲娅大哭不止，差点当场哭晕。
随着越来越多的强制劳动营地被发现，事实的真相也慢慢浮出了水面。所有的劳动营地都是由卢基乌斯指派王国矿产劳务公司建立的，但“身陷囹圄”的人却并非都与卢基乌斯有关——他们中的一部分，是在去年四月西蒙斯平定卢基乌斯的“妄动”之后，才被（瓦伦纳人）陆续抓进劳动营地的，福明就是其中之一（至于西蒙斯是否了解所谓的强制劳动营地的内幕，就不得而知了）。凡是走进营地的“犯人”，就意味着只剩下不超过六个月的寿命了。因为在恶劣的工作环境、超高的工作强度和极差的生活保障等要素共同作用之下，奴隶们的平均存活时间仅四到五个月。老人、妇女和儿童的处境就更惨了，特别是对于后两者来说，他们往往还要忍受其他的罪恶……
或许正是由于这些内幕太可怕了吧！当国派的民众还在为诸如“建于矿产星球的营地的幸存者是如何坚持到救援赶到”的问题发挥想象力时，诺斯人对此类消息已三缄其口了，毕竟没有人愿意往自己的伤口上洒盐……
当然，还有一个更重要的原因也使得诺斯人无法继续沉浸在过去的痛苦之中——转移视线的第二件事接踵而至了。
联合历312年3月，西蒙斯舰队一部突袭了肯帕雷拉省。这次的袭击行动，给了全体诺斯人一记暮鼓晨钟般的提醒——战争还没结束！
“……参与攻击的战舰大约有一千艘，他们侵入大气圈后就对超空间通讯设施、主要城市的市政厅、警察局及地面部队的营地发动了轰炸……是的，事先并没有发出预警，人员伤亡非常严重……”
“……压制了地面的抵抗后，有部分战舰直接在宇宙港登陆，并派出地面部队掠夺物资……还掳走了不少人质，男的和女的都有……”
“舰队撤离时，瓦伦纳人发动了第二轮全面轰炸，把才重建好的港口设施、发电厂、水厂等设施悉数摧毁了。另外，他们还破坏了造船厂，并抢夺了基本竣工的舰船……”
听完臣下的禀告，索菲娅铁青着脸一语不发。不过阁僚们都发现她那双小巧的手攥得紧紧的，身体也在微微发颤。实际情况要比报告上的内容更糟糕，且不论人员伤亡有多严重，经过此番“抄略”，肯帕雷拉省再也不能被称作“工业基地”了。
“陛下。”还是费边·马略首先打破了僵局，“臣以为此乃西蒙斯新战略的体现。他们已无法与国派的第四舰队正面抗衡，又被布冯的军队阻拦，于是只得实行流寇战略。”
“既然马略元帅已经识破了敌将的战略，那就快想个应对之策吧！不然的话，王国的人民将时刻生活在恐惧之中了。”大臣之间的互相倾轧总是难免的，更何况马略是个“空降”进领导班子的外国人。
马略身为奥伦治公国的老将，自然是深谙此道。他并没有与故意刁难的人怄气，而是知趣地闭上了嘴。其实办法大家都知道，那就是消灭西蒙斯舰队。问题是王国的星际舰队尚未组建，最简单的星际作战任务也只能依靠国派。
“那就去请莱顿·拉法耶将军来一次。”索菲娅说罢轻轻地叹了口气，“退朝吧……”
根据国派与索菲娅订立的协议，莱顿的第四舰队应切实保证“索菲娅的合法统治”，但也仅限于此了。因此，当索菲娅邀请莱顿前往新英帕罗宫会谈时，后者故意卖了个关子，以军务缠身为由婉拒了。
“看样子，非得我自己走一趟了……”
“陛下！銮驾不可轻动，容臣下先往说之。如若不然，就向国派政府直接提出请求。”
“就有劳您了，马略元帅。”
“臣不敢当……”
……
“拉法耶将军，我这一次所谓何来您应该很清楚吧？”马略见到莱顿后倒也不客套，开门见山地切入了正题。
“是要求我的舰队为女王陛下打仗吧？”莱顿是在会议室接见马略的，包括梅迪奇等人也都在场。
“阁下这么讲未免有失偏颇。”
“哦？阁下该不会是想说一通双赢的大道理吧？”
“此时采取军事行动只会增加国派军人的伤亡。”梅迪奇也插嘴道，“根据双方的协议，第四舰队已经完成了使命。”
“梅迪奇参谋长果然是个学院派呐……”马略说着嘴角微微往上翘了翘，“只可惜书卷气太浓了。”
“元帅阁下，您未免……”梅迪奇刚想反驳就被莱顿制止了。
“阁下有什么话就直说吧！现在的时间对你们来说更宝贵些。”莱顿不客气地说道。
马略环顾了一下四周，故意张了张嘴又闭上。莱顿自然明白他的意思，犹豫了一下后还是支走了众人。
“现在可以说了吗？”
“首先纠正阁下一个观点，现在的时间对你和我都很宝贵。”
“……”
“我想请问阁下，兰米·希尔将军更青睐谁？是阁下您呢？还是西庇阿将军？”
“元帅阁下管得还真宽。”
“容我冒昧。”马略微笑道，“兰米·希尔将军显然更信任法兰格尔。他们是老相识，又有着千丝万缕的关系……”
“然后呢？”
“阁下在第二次利贝尔省会战中的表现，兰米·希尔将军虽然没说什么，但并非毫不在意。这一点，从他对法兰格尔的赞扬中就可以看出了。”
“……”
“阁下能获得如今的地位，并不是法兰格尔没做好，只是因为他得罪了高层。”
“所以？”
“所以，彻底歼灭西蒙斯舰队也是为阁下积累战功！”马略加重语气补充道，“也是为阁下巩固目前的地位！”
“……”
“另外，我相信法兰格尔也会考虑到这个问题。以他与女王陛下的关系，肯定会选择出手相助。到那个时候，你与他阶级相同，他很可能被选为总指挥并独享所有的荣耀！”
“嗯……”听完这句话莱顿不自觉地点了点头，而马略也冲着副官谢辛眨了眨眼睛。
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