加介特伯爵冷冷地说：“我这财务长官只管找钱，钱是陛下和首相大人花的。”
“你这是什么意思！”肖恩忿忿地说道，“你是说我太会挥霍，还是说陛下是个不懂节制的君王？”
“行了，行了，大家都不好过！”塞浦瑞特四世出面打了个圆场，“我的首相啊，你又不是不知道沃伦是天生的老牛脾气和刺猬个性。”
“而且，现在帝国正处于多线作战的状态，”格兰兹特公爵拍了拍自己深棕色的天鹅绒大衣，继续道：“去年的冬天极为寒冷，北方的兽人加紧了掠夺的攻势，军部向高崖堡一带增兵二万五千人。西北方塔林和斯拉夫人的战火已经烧到了我们的家门口，草原民的铁骑和满天飞的法师们就在守关士兵地眼皮下面游荡。该死的，那可是近十万骑兵和好几千法师的战争，我下令征招了所有的民兵和预备兵加强防线。西南方从上个月起突然出现了大批的亡灵，它们沿着大沼济的方向北上，日夜不停地围攻赤铁堡，我又向那里派了五千人……”
格兰兹特公爵说的很快很长，听的塞浦瑞特四世不住地用手指敲打王座的铁制扶手，他要求道：“请说简单的！公爵大人。”
“如您所愿，我的陛下！”公爵清了清嗓子，然后告诉众人：“仅是军事一项，现在的帝国每月需开销三百六十万金元。”
“这样就很清楚！”皇帝赞道。
这下肖恩简直错愕到了无以复加。“诸神在上，我也没想到情况已经恶化到了如此地步。”
“我们不需要感叹，”伯爵皱眉道，“首相大人您有什么办法么？”
“沃伦，你别把肖恩逼的太紧。”皇帝为他的首相开托道，“增加收入的办法，能想到的我们早就做了，还是想想别的办法吧？”
“不能开源，那只能节流喽？”加介特伯爵轻声地自言自语，并没有引起周围人的注意。
“我听说您在寻找古代精灵的帝都，是这样么？”席拉国师朝肖恩发问道，“我研究了一辈子的古精灵历史，有充足的理由相信精灵们还来不及转移自己的财富，帝国便已经陨落，所以说……”
“那只是传说罢了，”格兰兹特公爵打断道，“我们不能把国家的命运维系在虚无的传说上。”
皇帝不住地点头表示支持公爵的言论。“不过话说回来，这也不是没有可能的事情。”说着，塞浦瑞特四世转过脸告诉他的首相：“肖恩，你的‘黑耀石’不得不停止一段时间，虽然‘陆地勇士’个个都是不可思议的战士，但花五十万去训练和装备一个人的确太过分了。”
“我的陛下，是四十六万。”弗拉斯特指出。
“年轻人，这没什么区别！”皇帝不满道，“你也是‘黑耀石’的负责人之一，告诉我你们现在还剩下多少人？”
“十一个。”
“去年我还听说有二十多人！”皇帝奇道，“怎么一下子就少了一半？”
弗拉斯特恭敬地答道，“回禀陛下，这一次任务就损失七人，失踪一人，加上今年前几次任务损失的人手，的确只剩这点人了。”
“那把他们转到军部听候调遣吧，以他们的能力可以发挥令人意想不到的奇袭效果。”
听着王座上的谈话，肖恩坐在下方沉默不言。皇帝的担心并没错，因为训练一名能达到‘黑耀石’计划要求的战士，必需挑选有特别天赋的人，然后加上严苛到极点的训练，上千人的选拔，平均一年也只有十余人的产量，用百里挑一来说也丝毫不夸大。而为了最大程度发挥这些超强战士的能力，自己为他们全部配置了最好的魔法武器和装备，每人一身的行头加起来接近三十万帝国金币，足够能装备一整个步兵团了。
“我支持陛下您对‘黑耀石’的处置决定。”肖恩·克鲁曼下了最后的决心，“但我恳求陛下给我留下一人，让我继续寻找古代精灵的帝都。我不需要国家再为我拔款那怕一个铜仔，后面的行动费用全算我自己的头上。”
皇帝有些奇怪地看着王座下的肖恩首相，他问他：“肖恩，你为什么对这件事如此的执着呢？”
“回禀陛下，”他恭敬地回答道，“您也说了这不是没有可能的事情，如果成功的话……”
尤利安·塞浦瑞特四世挥挥手道，“我要一下答应了你，那么会有人说我偏袒老友而不注重实际。”正说着，他用眼睛瞄了瞄正想要争辩些什么的加介特伯爵。“看大家的意思吧。”
“我反对！”皇帝的话音刚落，伯爵就已经出声表达了他的意见。“十几个人再勇猛又能有多大用处？不仅是‘黑耀石’和‘陆地勇士’，我看魔法部也应该取消，那群废物每次都只会浪费国家的宝贵资源和财富！”
“沃伦阁下说的太刻薄了吧？”格兰兹特公爵用一种嘲讽地口气说道：“前年如不是首相大人的‘勇士’替您挡下了刺客射来的利箭，恐怕帝国又多了一位牺牲在异国他乡的英烈了吧？”
“那……那些事一般保镖也能做到！”伯爵还在辩解着。格兰兹特公爵却已经把头回了过去，“虽说我反对将帝国的命运与某个传说联系在一起，但我支持首相大人的这个决定，我想‘陆地勇士’的威力应不止如此。”
轮到席拉·艾恩国师发言的时候，这位老人习惯性地用手杖轻轻击打着地面，他说：“老朽有幸参观了一下‘勇士’们的训练，说实在的，深渊地狱也不过如此啊。肖恩老弟，莫嫌我人老话多。你们培养的那些‘勇士’，既无信仰，也没荣誉，甚至连基本的人性都湮灭了，这样的人能可靠么？你有没有想过，如果有一天他们中的某些人调过头来对付你，你还能安稳的活下去么？”说完后，老国师给了肖恩一个意味深长的凝视。
最后的结果现在全看弗拉斯特的决定了。但到了这时肖恩首相已经不再担心什么，因为弗拉斯特也是‘黑耀石’的主要成员，他不太可能放弃这最后的希望。
果然，弗拉斯特做出了支持首相的决定，皇帝当即宣布肖恩可从剩下的十一人中挑选一人去继续寻找古代精灵帝都和被这座城市所掩埋的财富，同时他也宣布裁减魔法部和其它一些部门的人员，并停止一切庆典以节约帝国早已捉襟见肘的资金，会议到此结束。
离开皇宫的议事厅时，肖恩不禁又想到了国师最后说的话和他看向自己的眼神。当初年轻的弗拉斯特带着那份资料想寻找一个买主的时候，自己一下就被其中的内容吸引住了，然后又是自己向陛下推荐，终于让它变成了现在的‘黑耀石’。但回过头看，自己所做真是正确的么？这些强大的战士是不是真的可靠？毕竟从前没有人实践过这份资料上的内容，而自己就是那个吃螃蟹的人。如果最后真如席拉老师傅所说，那些可怕的战士中万一有人回忆起了自己训练中所受到地折磨，那么自己和家人的项上人头还会有安稳的时候么？
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