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“喂，闪开闪开，想吃牢饭不成，”
几个官差不耐地挥着手，将围观的人群往外赶，偏有好事儿的硬要往里探头探脑，小声议论著，
“啊呀，这赵老三死得可是古怪……”
“你看到了沒，那血流的……啧啧，可要了命啊，”
“可不是，刚才大胆儿那小子上前凑了一眼，说是眼珠子被人挖了出來，在眼眶子上晃荡着，身上到处都是血洞，喷得周围满地都是……”
“快别说了，我这都要吐了……”
义庄内，县太爷皱着眉头，额中间拧成一道“川”，
想他在这一片儿当职几年，虽然官阶不高，可到底是大树底下好乘凉，因着离蜀中不远，所以这芝麻官也做得顺风顺水，如今却死了人，还是死在义庄，
“大人，”
仵作擦了擦手，招呼手下给死者盖上白布，起身朝县太爷拱了拱手，脸上有着一丝不自然的神色，
“大人，小人验过不下百余具尸体，可这回……”
他蜡黄的脸上肌肉有些抽|动，细长的眼睛向周围瞄了瞄，
太爷明白他的顾忌，挥了挥手，周围的几个下属连忙躬身退下，
“说，”
仵作沉吟了一下，“恕小人放肆，大人，这……这……不是人干的，”
县太爷大怒，腮上的肌肉直哆嗦，猛地一拍长案，再也压不下怒意，“混账，不是人干的，难道是牲畜不成，”
义庄之内本就空旷，他这一吼，回声荡漾，老旧的墙上竟簌簌落下灰尘來，那逼仄的楼梯也跟着“嘎吱嘎吱”作响，听着叫人牙齿都酸了，
那仵作头上见汗，忙上前安抚，小声提示着，“大、大人，死者脸上那森森的白骨，连小人看了都遍体生寒，那尸体的血洞，像是利爪生生抓出來的，还有那黏糊糊的液体……”
县太爷闻言，咽下一口恶气，抬眼看看四周阴冷的环境，也说不出话來了，
“大人，大人……不好了……”
外面跌跌撞撞跑进來一个年轻的衙役，屁滚尿流，慌里慌张，见到县太爷扯着嗓子大喊，
县太爷满腔怒火与寒意不得发泄，当下提起那衙役的衣领，怒道：“混蛋，话也说不利索，什么不好了，说不明白，本官就叫你不好了，”
“尸体、义庄里停放的尸体……少了两具……”
那衙役哆哆嗦嗦，两腿打颤，拼了命挤出两句话來，
县太爷只觉得脑子“嗡”地一声，手一松，可怜那衙役浑身力气都集中在嘴巴上，狠狠摔在地上，屁|股不觉得疼，只担心脑袋能不能留在脖子上，
“胡说八道，你……你们……会不会是弄错了，”
县太爷声音颤抖，分明是还抱有一线希望，
“属下、属下几个人……”
衙役咽了一口唾沫，狠掐了自己大|腿一把，疼得直咬牙，这才说出话來，“小的数了好几次，按着义庄的记录逐一比对，的确是……是少了两具尸体，都是外地人士，二十出头，年轻的男性，说是与人比武输了，昨天死后才置入义庄……”
县太爷两眼发黑，心道死了人，还丢了尸体，这……这叫他福至县可怎么跟上面交代……
深夜，
遥遥望去，风中摇晃的两盏灯笼却是白色的，
黑漆漆的木质牌楼森森然的挺立在那里，灯火处似乎正映着两个字，许是有灯火缭绕的缘故，那里雾气比他处薄弱些，仔细去看应该能看清楚，
步莲华向來不擅长刀剑，如今却暗自懊悔，自己此刻竟沒有一件能够防身的物事，
咸而腐败的微臭，突地，头顶的猫头鹰叫了，犹如猫被踩到尾巴般，撕裂，干哑的声音，
两点幽冥的光，那是猫头鹰的两只眼，
那只猫头鹰桀桀得怪笑着盯过來，
“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”，
冷汗爬上了步莲华的心尖，
不祥之鸟啊，是逐魂，还是报丧，
“有人吗……”
步莲华放声大叫起來，可沒有人回答，
那只猫头鹰古怪地笑着，两只闪着冥火的巨眼在滴溜溜地盯着她转，
步莲华大了胆子向它走过去，很近很近了，这才发现这只猫头鹰原來是背对着她，只是把脑袋扭转了一百八十度來看她，
见她靠得近了，那猫头鹰尖利地鸣了一声，哗哗地一拍翅膀飞走了，
迎人报丧，背逐魂，
再次咬了咬牙，步莲华硬|起头皮继续在雾里摸索起來，
也不知过了多久，无边清白混沌的雾气中终于透出了两粒昏黄，
有烛光，步莲华心中一阵欣喜，加快了脚步向火光处奔去，
时不时有细微的刺痛从她肩上或是脸上、颈上传來，许是这里是一片林子吧，脚下总是磕磕绊绊的，
心下惶然，半个时辰前，她被窗户边的声响惊醒，待醒來后，只在客栈的桌子上拾了一张字条，城外义庄，四个字触目惊心，
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