五人就此洒泪而别。
……
崇武和阮七快马加鞭，路上无事，只几日就进了兖州境内。
两人坐在车外，但见驿路两边庄田中，农户正逢农时，忙碌不休。远处炊烟袅袅，让人心旷神怡。几个孩童在田边嬉闹，见了驿道上马车驶过，指指点点，不知道说些甚么俏皮话，哄的一声散了。
贺瑶儿这时掀开车帘，在两人身后默默观瞧。一个田里汉子正自抬头擦汗，不期见了贺瑶儿容颜，站在那目瞪口呆，七魂早丢了六魄。
阮七回头早见了贺瑶儿，虽然相处日久，此刻仍觉一阵目眩。不得已转头装作观瞧风景，不去看她，嗫嚅道：“小妹怎地出来了，秋日风大，当心身子。”
崇武和阮七仿佛有什么默契一般，也避开贺瑶儿容颜，抬眼四处观瞧，漫不经心问道：“小妹你那姐姐府上在哪边，我们两个先送你，再去阮家沟不迟。”
贺瑶儿道：“瑶儿的姐夫，唤作吴荣的，从前听家人说是兖州府的司曹，住在西关那边。”又道：“姐夫是官面上的人物儿，况且就在府城，瑶儿万不会有甚么凶险。不若陪着两个哥哥，先往阮家沟去罢？”
崇武心中担忧阮家，想了想道：“也好，我们先去小七家，那边无事，再送你到西关。”
阮七愈发焦躁，扬鞭催马道：“咱们快着些罢，离俺家越近，俺这心里越是没着没落。”
正说话间，只见一个壮仆骑马迎面过来，见着阮七，一愣道：“车上可是咱阮府的少爷？”
阮七一见此人身着阮府家仆衣装，勒马停车道：“你是哪个？怎地俺看着面生？”
那家仆连忙下马，施礼道：“少爷可回来了！我是咱阮府新进的下人，只因腿脚伶俐，得二老爷吩咐早早来东边候着，说少爷您这两日必到。”
阮七下马一把拉住他道：“家里到底出了甚么事！怎地俺二叔走的恁急？”
那壮仆忙道：“少爷莫要慌乱间失了计较，且听小人道来。只前几日，阮家沟四周忽地来了一伙人，只在咱府外四周逡巡不去。按说往日若是有人这般窥探咱家，咱兖州的各路豪杰早就出手，根本不必大老爷费神。哪知这次怪哉，兖州的城狐社鼠齐齐没了声息，并无一个出头。大爷觉着蹊跷，亲自出门观望，那伙人中有一个似识得大爷，和大爷不知说了几句甚么，大爷回府后吩咐我等，务必让二先生速速回来坐镇。”
那壮仆缓口气又道：“交待完一应事宜，大爷就出了门，到现在未有音讯。除此之外，大爷临走前还告知我等，少爷您一回来，定要让您和二爷一样，坐镇府中，须臾不可稍离，只这几日，恐有大变故。”
阮七急道：“那俺爹说没说他往哪去了？”
那壮仆回道：“大爷走时说了，莫要问他去处，只记得要好好坐镇府中，千万莫要轻举妄动。否则阮府阖府上下，难保平安。”
阮七失了计较，看向崇武道：“二哥！你看咋办？”
崇武沉吟道：“既然你爹发了话，我看就先按他说的做罢！不过咱们先去你家，你回府坐镇，我再去送了瑶儿，之后亲自在城内走上一遭，看看城里有没有甚么蹊跷。”
阮七道：“也好，俺爹只说让俺回家坐镇，到时二哥你就辛苦一趟，看看到底是甚么事，俺倒要看看，哪些不开眼的敢动我阮家！”
当下几人并不耽搁，直奔阮家沟而去。
一路快马加鞭，到得阮府，只见府门紧闭，静悄悄的没个声息，那壮仆忙道：“少爷少待，只这几日，二爷发了话，要咱家紧闭家门，众人不得随意出入。我从侧门进去通报一声，让他们敞开大门，好放少爷车马进去。”
阮七不耐道：“速去！速去！”
那壮仆下了马，一路小跑，转瞬不见了身影。
崇武和阮七等了半天，仍是不见有人开门，阮七道：“二哥，你守着小妹在这等着，我去看看怎么一回事。”说罢走上前推了一把正门，谁曾想到那门经他轻轻一推，径自开了。
崇武这时护着贺瑶儿下了车，走到阮七身边，看了这光景也觉诧异。
三人小心翼翼走进院中，阮七各个屋内探查了一回，大惊失色，对崇武道：“二哥！俺家全府上下，怎地一个人都没有？”
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