路过解放桥，已经看不到桥上有半个警察的踪影了。魏将军庙前面河上的桥梁早就坍塌了，所以他决定绕道火烧寨，于是一路驱车出了城东，走了约半个小时，严格意义上的道路已经没有了，只能往有车轴印的地方开。
昨天那场暴雨，附近的河水都涨起来了，土路上泥水四溢，有时候已经分不清是河面还是路面了，赵向东硬着头皮七拐八绕，终于到了火烧寨。这个地方是他的出生地，风景不错，可惜一直没有好路，所以到目前还是一个偏僻去处，这大白天寨子里连一个人也见不着。
赵向东在公社打谷场上停了车，半天才寻到个小孩儿。想问一问人都哪儿去了？那小孩儿正蹲在地上玩耍，随口说大人都去水库修坝了。原来昨日暴雨，雨水漫过了山后水库堤坝，大人们都去加固去了。
再多问了几句，小孩儿只是埋头玩一条两寸长的鼻涕虫,不再理睬了。赵向东蹲在一旁看了一会儿，一下子认出了这个脏兮兮的小孩儿是自己的远房叔公，大约2年没见了，个头几乎没怎么长。又问了几次，叔公还是爱理不理，于是他从包袱里拿出一根巧克力塞给了拖着清水鼻涕的叔公。毫无节操的叔公接过巧克力后，立即眉开眼笑起来，随问随答。
赵向东问起哪儿还有没被淹没的路，可以去夜叉岭下？他和凌云不可能像虎牙一样游过小河。小孩儿朝北一指说，只有西北小石桥可以走，不过最近桥下常有一条大蛇盘踞，已经半年没人走那里了。赵向东再问那大蛇有多大，小孩用双手在空中虚画一个圈比划了一下:“有那么大。”
看上去撑死了也就5、6尺，也许还能再大一些，小孩子比划不了了。
赵向东知道乡亲们不走这座小石桥肯定不是因为有蛇，这里的村民没有怕蛇的，只是那小石桥以北没有好地，都是些碎石陡坡并低矮灌木丛。云南地带长期保持刀耕火种的传统，但是有些靠山的雨林即使烧荒开垦，也都是贫瘠土地，土壤下一指深就可能遍布碎石，所以人们自古不上夜叉岭，部分原因也是因为毫无意义。
离开了叔公，赵向东识相地将应用物品归置了个大背包内，随同自己的包一起背了，大约有30公斤。当然这比他在部队负重越野训练时背的包要稍轻些。凌云只拿了她那只不离身的背包上路，她的包内除了电话，还有一部可与GPS连接的便携式电脑。刚才这一路上她不怎么说话，都在低头用这部电脑下载卫星地图。赵向东一直也搞不懂，这一带连电话都打不通，他是如何下载地图的。他在部队时，野外通讯得靠甚高频电台，接收图形需要下行频率很高的卫星通讯，前者需要6节8节的鞭状天线，后者需要一个圆盘状的反射接受天线。这个小妮子的玩意儿显然比他知道的手段要方便了许多。他小心打听了一下，凌云很有分寸地告诉他，下载地图是用了SHF下行频段的卫星通讯。赵向东听了不动生色，这种超高频卫星，肯定不是海事卫星那样的民用系统可比的，而且不管她连接的是哪国的卫星，显然都是不会对民用系统开放的。这个凌云的背景是什么？他还不敢判断,不过他自信凭自己的洞察能力，马上就会有分晓了。
两人一脚深一脚浅地来到了村寨北的河边，这里早就没了人烟。昨天起河水暴涨，如今那座三尺宽的小石桥的大部分刚刚过了水面而已，其中有一段还浸在浑浊的泥水里。
“你表弟说的那条大蛇在哪儿？”凌云问道。
“那个不是我表弟，是叔公。你也别听小孩儿乱讲，咱们滇西地方自古蛇虫鼠蚁最多，哪块草地里没有几条蛇？你跟着我走没事，要不，我背你也行。”
这座石桥只有一米来宽，却有30米长，是50年代用水泥预制板铺设的临时桥，因为没人走，也一直没有重造替换的新桥，竟然也保留到了现在。
凌云似乎有些怕水，站在桥边踌躇起来，迟迟不敢走上去。
“小凌，你怕什么啊？”
“我只是见到流动的浑水就会有些头晕。你看，这水里还有漩涡。”
赵向东觉得自己的老板多少恢复了一点儿女人本色，原来也是有怕的东西。
“你等着，我到了对岸，放了行李过来背你。”赵向东自加快步伐向前。他小时候，这座桥过了几百遍，下面摸鱼也不知多少回了，知道桥的根基还算牢固，没什么好怕的。凌云跟在赵向东的身后，只是慢慢朝前慢慢挪动，转眼赵向东已经到了对岸，她仍然站在桥上进退不得，高涨的河水漫过了桥面，随后没过了她的脚面。
赵向东撇下沉重的背包，往回走。西面不远处的水面突然左右分开，冒出一个黑影。
“难道是根烂木头？”赵向东自言自语道。
“大哥小心，那里有什么东西。”
“别怕，一根木头而已。”
“木头怎么会逆流而上？”站在水中的凌云喊叫道。
赵向东这才回过神来，水自东向西流，这东西缺并不随波逐流，渐渐远去，而是在朝自己过来。
“一只水獭？”赵向东思忖起来。
“也许就是一条大蛇。”凌云喊道。此时河水又涨了不少，已经悄然没过了她身后的桥面，凌云现在前后都是一汪浑水。眼看着这个庞然活物是朝着自己过来。
“我明白了。”赵向东一拍大腿。他终于想明白了一件事，刚才叔公双手一晃，比划的不是蛇的长度，而是粗细。
“耽误事的小屁孩子。”赵向东埋怨道。叔公实在是辜负了长辈的身份。
“你朝我来。快。”赵向东吼道。
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