1974年1月18日，人民日报头版头条以《一份退学申请报告》为题，刊出南京大学工农兵大学生钟志民同志的退学报告。***亲自操刀写了编者按。编者按中写道：建议大家读一读《战国策》上《触聋说赵太后》这篇文章，看看触袭规谏赵太后不要溺爱自已的小儿子长安君的故事吧！大赞其“向地主资产阶级意思形态展开了新的进攻”。4天后，《人民日报》再以头版头条刊出相关报道。
一时间，退兵退学的风潮席卷而来。纵观整个事件的来龙去脉，大致情形是这样的：
1972年，在**中停顿了五年之久的大学招生工作在全国恢复。根据之前试点的北京大学和清华大学的经验，高考制度被废除，实行群众推荐、领导批准、学校复审相结合的办法，招收工农兵大学生，学制2—3年。
陆军第26军76师20岁的步兵班长钟志民，请求其父、分管干部工作的福州军区政治部副主任钟学林，帮他上大学。
一开始，钟学林不想搞特殊化，没有同意，但经不住儿子的多次央求，还是跟军区政治部干部科打了电话，于是钟志民便额外得到一个推荐指标，使原本需要基层推荐、师里审批的程序统统省略，破例被南京大学录取了。
开学前，父亲问他想学什么专业。他说：“想学哲学”。文化程度不高的他，对这个世界充满好奇：“时间是什么？空间是什么？社会制度为什么是这样的？我希望搞明白”。
1972年4月，钟志明来到南京大学报到，成为政治系哲学专业的一名学生。他发现，班上30个同学，有七八成是部队来的，其中三分之一是干部子女。
他的班主任，是时任南京大学政治系党总支书记胡福明。每天晚饭后，胡福明都会从家中步行到学生宿舍查看情况，很快就熟悉了班上的学生。不久，他注意到有独特思考能力、好问、勤恳的钟志民。他知道钟志民不是普通百姓子弟，但弄不清楚他父母是干什么的，他也不想多问，以免引起不必要的麻烦。
因强调“文科要以社会为工厂”，政治系的社会实践很多。1973年5、6月份，他们去南京风凰山铁矿搞“开门办学”，期间，传达了《领袖给李庆霖同志的信》。
福建莆田的农村小学教师李庆霖给领袖写信说：“当今社会走后门成风，任人为亲。自已的儿子插队后连最骑码的温饱都无法解决；反之，一些干部子弟下乡没几天，就被招工、招生、招干回去了。”领袖回信说：“寄上300元，聊补无米之炊。全国此类事甚多，容当统筹解决”。
传达时，全埸群情激奋，一时竟让“开后门”上大学的钟志民颇感抬不起头来。
钟志民前20年的人生，都过着普通人不可企及的特权生活。
不但是上大学，就是钟志民当兵，也是走后门的结果。
1968年10月，他从江西省南昌二中毕业，上山下乡去了江西省瑞金县沙洲坝公社。没多久，全国征兵，他找了县人武部一名政委，对方为他从另一个公社调来了一个名额，结果上山下乡不到三个月，他就应征入伍了。
胡福明清晰地记得，七十年代初期，当时物资商品十分匮乏，从吃的到用的，从菜场到百货商场，人们都想办法走后门。一切的社会关系，都被充分地动用起来。胡福明和其他老师都在不同埸合，当着钟志民的面，谈起过对“走后门”的厌恶，其实他们并不知道，他们的学生钟志民也是“走后门”来的。言者无心，但听者有意。刚到大学时，钟志民曾想给部队写信，说“绝不辜负党的信任”，但想到自已不是组织推荐来的，也一直没有勇气写；现在又听到这么多的议论，血气方刚的他，第一次冒出了退学的念头。
“我觉得我还年轻，退学有什么了不起的？既然人家都看不起这件事情，我就要站出来说，老子就是干了这件事，但我承认了，我改”。
对于退学后去哪里，钟志民却有些茫然。他当兵走了后门，上大学走了后门，要退就退到农村去。但扎根农村后，生活怎么办？而且，还有“个人问题”没有解决。
此时恰逢大一结束，钟志民特意买了一条烟和几斤糖果，想到农村插队的地方看一看，他走到村口，却没有胆量进村。放假回家时，钟志民把自已想退学的想法告诉了父母，一时竟震动了全家上下。
母亲告诉他，你这个认识是对的，但你若是退学，别的领导家的孩子怎么办？钟志民的父亲工作忙，但也跟他谈过一次话，认为“其精神可佳，但不一定要退”。钟志民却反驳道，领导的子女不去农村，说明马列主义就是说给别人听的。父亲无言以对，最后表示，“家里出个农民也好”。
大学二年级开学回校，同学们发现，钟志民变得沉默寡言，好像总是在思考着什么。
那是1973年9月29日，一个极其普通的星期六。钟志民终于想明白了，他记得那天是穿了件褪了色的旧军装，怀揣着写了3张稿纸的退学申请报告，郑重其事地将退学报告交给了时任南京大学革委会主任、党委书记王勇。
这是头一天晚上，他在宿舍昏暗的灯光下花了数小时写出来的。他感觉，自已心里的想法，“如同破壳的小鸡”，跃然纸上。
很快，王勇找他谈话，表示了三点意见，第一，他的问题发生在1972年5月中央19号文件即《关于杜绝高等学校招生工作中“走后门”的通知》下达之前，不在退学范围内，可以不退；第二，同学、老师对他反映比较好，没有必要退学；第三，已学了一年半再退回去，对国家也是个损失。
既然这是组织上的决定，钟志民觉得心里轻松了些，但他又感到，“事情好像远没有结束”。
这年11月，政治系30名学生和部份教师和江苏省委工作组一起，去江苏盐城的阜平县帮助县委常委整风。期间，胡福明和钟志民一起，去了最穷困的五滩公社做社会调查。
当地收成低，征购之后口粮不够，农民每顿都用胡萝卜叶子裹一把米糠，做成黏糊糊的一团吃下去，“这和旧社会有什么区别？解放这么多年了，老百姓还没有得到温饱”。胡福明当时看到，硬汉形象的钟志民难过得流下了眼泪。
在公社的小旅馆里，他们坐在床上，促膝谈心。钟志民告诉胡福明，农民的日子这么苦，他却“走后门”上了大学，心里感到非常内疚。此时他坚定了要退学的决心，不仅要退，而且一定要退到底，下乡当农民。
收到他的退学申请后，南大校党委认为，这是工农兵教育的成功典范，有思想、有境界，因此将他作为正面典型上报给江苏省，省里又上报到国务院。周总理看了简报后批示：一方面认为是典型，反走后门很好，另一方面却又说他本人不应该退学，这不是自相矛盾吗？
而**和***却从中看到，这是一个打击老干部的抓手，立即指示大力宣传钟志民。
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