绍兴八年，春三月末，上谕北伐，韩世忠攻徐州，岳飞兵渡汉水，吴玠出兴元府，张栻军破淮河，兵指颖州。
翟诚执笔的那封上奏里，言金兀术如今掌握金国兵权，不日便要倾全国之力来攻，以兀术素来作为可见，绝无和谈可能，是以请朝廷允淮西军北上，令请着韩世忠进击徐州、岳飞渡汉水、吴玠出兴元府牵制京兆府、临洮（tao2）府之敌。又言明一旦成功，将复中原在望，使皇上名垂青史，可以说这封奏章是连哄带吓，再加上赵构见了徽宗灵柩又受了刺激，结果，没有朝议就下旨同意了所请。
淮西军此次是倾全力出击，五万北上，只余几千兵士守淮河防线，至于庐州的安全就交给地方官吏了。不过我并不担心，只要淮西军于淮河北岸能不断奏凯，后方的压力微乎其微。这一次没有保留的余地，务必要尽快进军，如果能在兀术重兵来前与岳飞或是韩世忠会合一处，那是再好不过了，虽然那很难。
金国内政前些日子动荡，伪齐也是风雨飘摇，不断有消息传金要废伪齐的打算，各地伪齐军多是据城而守，少有外出，是以，当淮西军五万士卒渡淮河重地时，竟然没有遇到像样的抵抗，偶尔有些零星敌军也是很快被击灭。初始的顺利让淮西将士士气高昂，一路高歌猛进，势如破竹，直抵颖州。
颖州城外五里，淮西军大营。
我与李显忠、王德、郦琼、张鸿、张鑫、翟诚以及一众将官都在中军大帐议事。
“此次攻颖州不比上回，颖州城坚墙高，易守难攻，如今城内有一万余敌军据守，想来众位将军也知道了，这些日子以来，我军路经的村落大都是空无一人，依我看怕是被颖州城守勒令进了城里。众位说说看，可有法子破这颖州城池？”于此时我一时也是拿颖州无法，只得集思广益，看看能不能有好的办法。
“大人，王德愿领兵攻城，敌兵不过一万，我军有五万，日夜轮番攻击之下，颖州三日可破！”
王德话音刚落，李显忠就站起反对道：“不可，如今我军虽有五万，但若硬攻坚城，死伤必重，一城便如此，日后若是城城如此，不等那兀术来，我军怕是已伤亡怠尽，如此饮鸠止渴之举万万使不得！”
“那你当如何？”王德听了也起身反问李显忠，倒把李显忠给问住了，默然无语。
李显忠所讲正是我所想，保存实力对我来说十分的重要，可又不能不攻城，实在是难办。出言安慰道：“王将军勇则勇矣，然则李将军所言确也不假，若我军在此就动了元气，于日后不利，强攻一途孰不可行！众将再想他法！”
众将一时都是无法可想，要攻城又要少伤亡，这本就是矛盾的，也难为他们了。
正当众人默然之时，一亲卫来报：“大人，营外有一此地乡民请见参军大人，言请大人搭救乡邻！”
“哦？”闻报我一愣，想想反正现在众人也一时想不出办法，不如见见吧，“带他进来吧！”
“是！”
须臾，亲卫带着一老汉走了进来，那老汉一进大帐，见我坐于中央，倒地就拜，号哭着道：“大人啊，请救救众乡亲吧！”
“老人家请起，慢慢讲来，来啊，搬一坐椅来！”命人搬了张椅子与老汉坐了，才听这老汉慢慢道来。
原来这老汉姓何名全，乃此地何村村民，说起来与那颖州城守何孝还是堂兄弟。那何孝为人残暴异常，横征暴敛，于这乡里间名声甚恶，前几日闻听我军来攻，强令附近百姓全都迁进城内，表面说是为了保护乡亲免遭荼毒，其实是为了一旦我军攻城便驱百姓登城，以阻碍我军，其心狠毒可见。
好生安慰了老汉几句，命人将他带下去休息。翟诚站起道：“公子，若我军不顾百姓生死攻城，便是破了颖州也是民心尽失，但若是顾及百姓，一旦周围几城军马来救，虽我军不至于败，却也要大伤元气，那何孝用心叵测，着实可恨啊！”
“义长所讲我岂能不知，如今便是想强攻也是不成了！难道我五万将军就受困这颖州城下吗？”
众将都是无语，见无法可想，我便令散了。
是夜，为攻城忧心的我实在无法入睡，便披衣出帐，在营中行走，看着夜幕中，远处尽是黑影，不知道哪个是颖州城的影子。想我淮西军五万士卒首次大规模出击，不料竟然首战便在这颖州城下进退不得。想着，无奈的叹息了一声。
“公子睡不着出来行走吗？”附近有人走来。
转身视之，乃是翟诚，“义长，怎么，你也睡不着吗？”
“是啊，颖州不下，我军进退两难，此等境地实非初时所料，公子以上宾待我，诚却不能出一策以助公子，惭愧非常，哪还睡的着啊！”说着，我这位首席谋士一脸歉然。
“义长不必自责，那何孝手段太过狠毒残忍，义长乃正人君子，如何能想到他使这般下作手段！”
“翟诚有愧！”
我和翟诚正说着话，一士卒跑了过来，跪地道：“禀告参军大人，我们戍前营将士寻夜时候抓着一名颖州细作，在他身上搜出这封信件，请大人过目！”
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