范成仁，字允文，吴州行省姑苏人氏。自幼家贫，乃立志向学，威德十三年中进士第，历任翰林院庶吉士、户部主事、户部郎官，威德十九年任蜀州行省松阳刺史，后任越州行省布政使，二十八年，任兵部侍郎，同年出镇西路行军府。正明帝即位后入值中书省。正明中兴盛世，政令多出自允文。其人才高于世，刚正廉能，文章诗词皆精。实为本朝文臣第一。
——《国朝史鉴》卷第六十八
西京大城，是一座东西南北各长二十里的方形大城，城墙为夯土包砖，高达六丈，气势巍峨壮观。城中有人口逾百万，乃是天下第一大城。几个人远远瞧着，都不出声。韦锦打破沉默道：“峭峰兄，到得刑部，我这差事就算完了。进城也不急在这一时，咱们且到茶摊上吃杯茶去。”又吩咐那两个差役将韩屺的枷解了，两人齐往茶摊走去。任停云却只呆呆望着西京城，一动不动。陈疆达推了推他：“停云老弟，发什么呆呢？”任停云道：“没有什么，只是想起了一些事情。”陈疆达叹道：“你不说我也知道。我何尝又不是呢，原以为去了庭州可以搏个晋身之阶，不料却这般灰溜溜地回来了，真真是世事难料。”两人牵了马，一道走到茶摊前坐定。韩屺问道：“你们二人可有住处？”陈疆达道：“我自去朋友处安歇，韩大人不必挂怀。”任停云也道：“我在京中尚有亲戚的。”韩屺点点头，不再言语。
进了金光门，韦锦自领着韩屺去刑部复命，几人做揖道别，各自离去。任停云便打马往金翠坊而去，到得金翠坊，他牵马走入坊间巷道，来到一处宅院之前，敲了敲那对兽面辅首，不一会门开一线，一个三十余岁的女子探出头来，任停云笑道：“柳嫂子，是我。”那女子喜道：“是公子爷回来了！快请进，我来牵马。”说着忙打开门，从他手里牵过马绳。又回头唤道：“紫菱，是公子爷回来了，快去告诉小姐。”任停云问道：“我妹妹这几年身子可好？”柳嫂子道：“也还是那样，如今还是每日吃着雪玉丸。”任停云点点头，便往上房里赶去。
一个十三四岁的丫鬟迎上来笑道：“竟是公子爷回来了！可可的小姐这每日念着。”任停云定睛看去，那丫鬟穿着绛色衫子，倒也生得俊俏，不禁笑道：“三年不见，紫菱又长高了些，我离京去雍州时，你还是个娃娃呢。”正说着，一个容貌娟丽的十六七岁少女，穿着鹅黄衫子，从穿堂过来，笑道：“哥哥。”便不再做声。
任停云又惊又喜，忙走上前，双手搭在妹妹肩上，将妹妹仔细瞧了又瞧，方道：“三年未见，亭儿长成大姑娘了•••你，这一向身子可好？”说着，声音竟有些哽咽了。任雨亭勉强笑道：“还好•••”说着，已是泪如雨下。那紫菱和柳嫂子见到这情形，不由得眼圈也红了。
柳嫂子忙悄悄抹了眼泪，笑道：“罢哟，公子爷回来这是大喜的事儿，怎么还哭呢。我说昨日怎么灯花连爆了两回呢。”说得众人都笑了，任停云忙替妹妹拭了泪：“正是，亭儿不哭，一哭，就不好看了。”说着，扶妹妹在椅子上坐下：“这些年你每回来信，都道身子安好，倒底是怎么样？”
任雨亭轻声道：“这些年寒毒也不曾怎么发作，只是每到月底时身上略难受些。我如今还是每日吃着雪玉丸，王府里每月都遣人送药来的。”任停云伸手去探她脉息，微微地点一点头。任雨亭道：“怎么哥哥六月里来信里也不告诉我你要回来呢？”任停云轻轻刮一刮她的鼻子：“我就是故意不告诉你，存心给你一个惊喜来着。”任雨亭故意“哎哟”一声，两人都笑了。
这时紫菱端来一只小盖钟，任停云笑道：“多谢，我还真是渴了。”说罢接过一饮而尽。任雨亭不禁轻轻一笑：“哥哥出外做了几年军官，行事越发爽脆了——但不知哥哥这番回来，可是会长住么？”
任停云道：“我这回是护送朝中大员回京述职，料来也不能在京城多呆的。下午我先去兵部点个卯，顺便奉韩大人之命拜见范大人；再去谒见郡王。明日我去刑部大牢见见韩大人。”雨亭听得半懂不懂，奇道：“大牢？”任停云摇头道：“说来话长，以后再慢慢说罢。”雨亭低低地“哦”了一声。任停云心知妹妹听得自己料不能长住，心中难过；忙将话题岔开去：“这些日子妹妹又读了什么有趣的新书？”
午饭后任停云便赶往皇城。西京城内划分为宫城、皇城和外城三部分，宫城居于全城北部正中，为东唐皇帝的宫殿区，皇城位于宫城之南，乃是东唐帝国中央官署所在地。《西京志》云：“皇城中南北七街道，东西五街，其间并列台省。”任停云自南面的安上门入了皇城，到得兵部，往武选司挂了名，再去尚书衙署找范成仁时，却被告知范大人被太子召入东宫议事去了。他只得出了兵部衙门，却见两名侍卫护送着一人走来，那人年近四十，头戴簪缨银翅王帽，穿着件五爪坐龙白蟒袍，系着一根碧玉带；竟是一位郡王。任停云忙侧身一旁，鞠身行礼。
那郡王见他一袭黑色的武官常服，左臂之上盾形的军官臂章之中，绣着四支羽箭，乃是一名校尉。便停住脚步问道：“你可是放外回京办事的军官？怎么瞧着眼生？”任停云忙道：“回殿下，下官是雍州军巡检任停云，此番是陪韩大人一块回京的。”
那郡王听了便将他上下打量一回：“你就是任停云，那个黑水关下一箭射死敌酋的？果然一表人材，是将门之子罢？可惜本王如今不能放外带兵，不然本王定要带上你，瞧瞧你的本事。”说罢笑着点点头，进了兵部大堂。任停云忙问守门的副尉：“方才与我说话的不知是哪位郡王？”那副尉正眼也不瞧他，冷笑道：“你竟不知道？这位乃是南平郡王！”任停云这才知道方才与自己说话的乃是皇上幼弟李伯宗，现今做着礼部尚书的。他知这些羽林军的军官们个个都是眼睛长在脑门顶上，也不再多说，点一点头径自去了。
到得西昌郡王府，递上名帖，那仆人引他到一侧厢房道：“郡王入宫面圣尚未回来，军爷先在此候着，郡王回来必定会传的。”任停云谢过，坐下来静静等待。
眼看申时要过，来了另一名家仆道：“郡王请军爷进去说话。”便领着他绕过银安殿，进了仪门，直入正面的上房之内。原来郡王自来便是在内堂之上见他，并不当他是外客。进得正室，便见一人，四十余岁，也穿着与南平郡王一样的装束；正是西昌郡王李伯雄。任停云一见便要行礼，西昌郡王忙笑呵呵地迎上来扶住他：“贤侄不必多礼，本王是刚从宫城面圣回来，听得你来了，不及换衣服就叫你进来了——快坐快坐。”命他坐了，不一会便有丫鬟前来上茶。西昌郡王笑吟吟地望着他：“这几年你在雍州可好？这番你是随韩大人进京的罢？你随徐将军征战庭州，立功非小，可惜黑水川一败，形势陡转；现如今先后两任主帅都在刑部大牢里了——令妹可好？”
任停云道：“回殿下，这几年在雍州，虽说是苦寒之地，晚生倒也不觉得什么。昔年晚生携妹进京应试武举，恰巧遇到郡王，多亏郡王安置我兄妹二人；这几年舍妹独居京城，全赖郡王照应周全，晚生虽肝脑涂地，亦无以为报。”西昌王笑道：“不必这样客气，令尊与孤王有旧，又曾同殿为臣，照应他的后人原是孤份内的事。令妹身子还好？王妃也一直记挂着她，闲了可带她过来坐坐。孤也想见见她呢。”
正说着，王府长史景长清走了进来，笑道：“这位是停云？我们郡王最是怜贫惜弱的，不要说你，这些年周济过的故旧子弟，正不知有多少。听说你在西域屡有战功，什么时候陪我们郡王去打打猎，让我们也开开眼？”
西昌王叹了口气：“韩峭峰原本也是极干练的能臣，如今却弄到这般境地，实实叫人叹息。如今庭州形势危如累卵，皇兄这几日正催着中书省拿个方略出来，贤侄此番在京呆多久？还要回雍州去么？”任停云摇头道：“晚生亦不清楚，晚生虽是升了校尉，却并未实授巡检之职，也不知兵部会如何安排。”西昌王笑道：“既如此，孤可知会兵部，叫他们将你就近安排在京畿附近罢。”
任停云忙起身道：“多谢郡王眷顾，不过还请郡王不要如此，无论兵部如何安排，一样都是为国效力，晚生并不敢挑剔。”西昌王点头道：“这样也好，贤侄一片赤心，令人赞叹。既是这样，孤也不勉强你，天色已晚，就在这和孤一道用过膳再走罢。”
任停云忙道：“谢郡王！郡王赐饭，原该领受，只是舍妹在家中还等着晚生，三年分别，晚生也想多陪陪她，还请郡王恕晚生轻狂无礼。”西昌王道：“令妹与你相依为命，你二人自然是亲近非常，也罢，孤也不留你了，只是，你也难得回京，”他想一想，将墙上挂着的一把金丝宝刀取了下来，“这把胡刀，乃是孤重金购得，宝刀赠英雄，就赠与你了。眼看得中秋将至，你总要陪你妹子过了节才走方好。”任停云谢过，领刀而去。出了王府大门，骑在马上他沉思着：“奇怪，屏风背后那人是谁？武功不错呢！”
任停云走后，西昌王在椅子上坐定，道：“你出来罢。”屏风后闪出一人，道：“主公，此人功夫不错，又受主公大恩，可以为我所用。”景长清道：“闻先生所言甚是，只是西北局势已不可挽回，咱们不可再让他回庭州去送死。”那闻先生道：“不错，眼下咱们在军中，羽翼未丰，正应该招揽这样的豪杰。”
西昌王点头道：“本王自会关照兵部。超尘，本王看这人深沉自敛，若能为我所用，那是再好不过，只怕是未必能被本王收服罢？”闻非凡笑道：“此人其实已被主公收服一半了，他致命的弱点攥在主公手里呢。”西昌王道：“可以一试，若不能为我用，则必为我之敌，届时你就替本王打发了他。”又转头对景长清道：“你此次去西域，事情办得很好，超尘这个主意果然是好，你见那西台大汗，觉得此人怎样？”
景长清思忖一会方道：“主公，那归利长荣狼目鹰鼻，雄心非小。我瞧其志绝不仅仅在于一个庭州！”“哦？你的意思是说？”“主公，属下是说他有入主中原之心！”
西昌王吃了一惊：“竟然这样？”他沉吟一会，“那些胡人粗陋蠢笨，能成得了什么大事？此事姑且再说。眼下本王另有要事要赶紧办，你替本王修书给申载行。”又对闻非凡郑重其事地道：“闻先生，我有一事相求。”闻非凡见他也以先生称自己，不禁一怔：“郡王只管吩咐。”
西昌王恶狠狠地道：“本王请你去杀一个人！”
第二日任停云又来到兵部，走进大门，只见一个小兵迎了上来：“可是巡检任大人么？”任停云定睛一看，那小兵二十岁不到，肤色黝黑，颇为壮实；却不认得。不禁道：“是我，有什么事么？”
那小兵忙行礼道：“见过任大人。小的是您的亲兵，小的叫舒海，今后就跟着您了。鞍前马后，有事只管差遣小的！”任停云大觉奇怪，他自做军官的第一天起就没要过什么亲兵，难不成今天兵部硬塞了一个给他？不由得问道：“谁差你来的？”舒海挠头道：“回大人，不知道！小的本是在军械营当差的，今天忽然来了位文官大人，说是兵部的，叫了小的过来，说是让小的在这候着，任大人来了，就让小的跟着任大人。”任停云摇头苦笑，越问越糊涂了。当下也不再问，带着他直往尚书衙署而去。
尚书衙署内分隔成三间，中间是议事堂，左边是尚书办公之处，右边是侍郎办公的屋子，如今任着兵部尚书的乃是东安郡王，却并不来部里视事。门口的兵士领着他二人到了右边屋子里，便退了出去。任停云看那范成仁，四十余岁模样，形容儒雅，见了他，便起身招呼道：“不必拘礼，请坐罢。”
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