根据宗教传说，恒河之为“圣水河”乃是因恒河之水来源于“神山圣湖”。恒河的上游在我国西藏阿里地区的冈底斯山，冈底斯山的东南坡有一个大而幽静的淡水湖，叫玛法木错湖，湖水来源于高山融化的冰雪，所以湖水清澈见底，平如明镜。相传，这里的山中就是“神中之神”湿婆修行的地方，印度教徒尊它为“神山”。湿婆的妻子乌玛女神是喜马拉雅山的女儿，玛法木错湖是湿婆和他的妻子沐浴的地方，印度教徒尊它为“圣湖”，由于恒河水是从“神山圣湖”而来，所以整个恒河都是“圣水”。千百年来，虔诚的印度教徒长途跋涉，甚至赤足翻越喜马拉雅山，到中国境内的“神山圣湖”来朝圣，到湖中洗澡，以祛病消灾，益寿延年；到神山朝拜，以得到湿婆大神的启示。
其实关于恒河的起源，历来说法不一。在印度史诗《罗摩衍那》中一段“恒河的起源”谈到：传说印度教大神湿婆和乌玛交媾，一次就达100年之久，中间从不间断，众神对湿婆的生殖能力感到惊慌，就央求湿婆把他的**倾泻到恒河之中，孕育了古老灿烂的印度文明，这就是恒河之水从天而来的原因。而我们知道恒河在印度是被称为母亲河，圣河，由此不难发现，在印度性是崇高而神圣的。另一个故事就更有意思，是说印度五金的产生。也是印度史诗《罗摩衍那》中记载的关于战神鸠摩罗的诞生过程是这样描写的：火神把**从四面八方倾泻向山王之女恒河女神，恒河里的波浪都溢满**。恒河女神心里惶恐激动，被熊熊烈火炙灼，随即把灿烂的胎儿泻向河中的波涛。从她身上泻出来的东西，闪烁如精炼的黄金。它一流到大地上，一切都化成纯洁的银。从粗一点的**里产生了铁和铜；从脏一点的**里产生了锡和铅。那些东西一碰到大地就变成了各种各样的宝藏。女神把胎里的东西都变得非常美丽可爱。于是战神鸠摩罗终于诞生了。
我想到了在中国的很多少数民族也存在着性的崇拜，有一首西藏的诗歌就大胆而淋漓尽致的表达了这种图腾崇拜：雄性的雅鲁藏布江啊/你敢用自己/湿淋淋的爪子/一路撕裂/世界上最高的山群/我估计/你下一步的目标/肯定就是要拉动天空了/如果真有那么一天，天地交合了/你可以用奔腾的**的名义/证明天下确有一种东西/叫做男性。当我第一次读到这首诗歌的时候，是一种雄壮与威武，是对男性最辉煌最美的赞美，对于原始的美最直接最朴素的表达。
而另一个传说则说印度历史上某国王为了洗刷自己祖先的罪孽，以修来世，请求天上的女神下凡。但是，女神之水来势汹汹，大地难以承受，湿婆大神就站在喜马拉雅山附近的恒河上游，让水从他的头发上缓缓流下，从而减弱了水势，既可以洗刷掉国王祖先的罪孽，又能造于人类。由此，印度教徒认为恒河是女神的化身，是“赎罪之源”。
8恒河之祭。
大会。
昆巴美拉大会是印度一项传统的宗教节日，距今已有1300多年的历史。传说中，众神为保护一个能让人长生不老的大壶，与群魔展开争斗。后来，大神因陀罗之子设法偷回了大壶，却在返回路上，不小心将四滴甘露洒落，就此形成了恒河之滨的四大圣地。所以，恒河祭又被称为“大壶节”。
每隔12年，印度教教徒们便轮流在四大圣地举行大典。
在旁人看来，这一切犹如神迹般不可思议。究竟是什么样的力量，能让信众来到这条万古恒新的大河边，感悟它给人内心带来的神圣与震撼呢？
前来朝圣的人们纷纷在恒河边安营扎寨。清晨，人们在脸上点上丹红，抹上香灰，双手合十作祈祷状，扶老携幼抵达河岸边。此时的恒河水寒冰彻骨，教众们却认为寒冷可以冲刷罪孽，加速轮回。
男信徒不顾寒冷，几乎全裸下水；女人也就穿着贴身衣物。年纪小的孩子哭闹着不愿意下去，母亲则用铜壶盛起河水往孩子头上冲一冲，然后拎着孩子往河里按。对一些孩子来说，这可能是他们人生的第一次圣浴，只有勇敢面对，才能成为一个名副其实的印度教徒。
太阳已经从东方完全升了起来，河面上金光灿灿，岸边则已人山人海。实际上，只要在恒河边的公路大桥上瞭望一番，就能看到一望无际的帐篷向远方延伸。小小的阿拉哈巴德市，人口不过70万，却要在6周内接待7000万朝圣者，对谁来说都是个艰巨的任务。
为保证大会顺利举办，地方政府搭设了27座浮桥、50多万顶帐篷、2万多间临时厕所，安排了8000余清洁人员满负荷工作。即便如此，按照每人占据1平方公尺河滩面积计算，每次也只能安排2.5万人下水沐浴1分钟，然后赶紧就要换班。
大会期间，还有许多苦行僧、萨图贤哲(即圣人)和在喜马拉雅山中修行的瑜珈士来此。他们除了在恒河中沐浴，还要举办哲学辩论会、祈福大会与各种庆典，热闹非常。
每天傍晚，信众们伴着神铃声响，走向河边祭台。人们手捧青烟香火，唱着挽歌，等待一个千年来风雨不改的大祭祀。而身穿金红服饰的婆罗门祭司，高举圣火，在众人祈望的目光下，迈着高雅的步伐走上祭台……
当太阳最后的一抹光辉在西天消失，岸边逐渐变得灯火辉煌。主码头祭祀的神铃已经响起，人流再次持续不断地向这里涌来。
祭祀的铃声越响越急，信众也越围越多。伴着祭鼓，诵经的主唱和乐手都已就位。慢慢地，悠扬的歌声从扩音器中传出，14位年轻俊美的婆罗门祭师走上祭台。
在首席祭司的引领下，众祭司面对恒河站成一排，伴着音乐一边高唱颂歌，一边拍掌。乐声中，祭台周围烟雾四起，高贵的祭司渐渐举起6000年前流传下的圣火。信徒们则和着起唱，最终全部沉浸在无边无尽的神圣与庄严的氛围中。
手记。
从孟加拉湾到加尔各答，我的整个恒河之旅还算圆满。不论是仰望恒河之源冈仁波齐圣山，还是偶遇转山朝圣的行者，你每时每刻都能感受到文明的巨大差异。
在许多人看来，恒河几乎是“污染”、“肮脏”的代名词。平日里，你总能看到印度“贱民”双手搅拌着一筐筐的牛粪倒入恒河里。即便如此，印度人依然用恒河水刷牙洗脸、沐浴净身，却对河面漂浮的垃圾、腐尸熟视无睹……在这里，最肮脏的环境与最圣洁的心灵融为一体，令人费解而感慨。
恒河祭则更是一个精神上的奇迹。一位信徒告诉我：“河祭发自内心，只要虔诚，即便简单，万能的恒河都能感受到。”冗长的祭礼从**一直持续到中夜，随着河祭的圣火渐渐熄灭，熏香散，铃声消，歌声止，人们在幸福中退场。伟大的恒河在平静中，安详地等待黎明的又一次祭典。
9恒河晨浴。
恒河是印度教徒心目中的圣河，恒河之水可以涤罪攘祸，因而去恒河之中来个大洗浴是印度教徒最向往和痛快不过的事情。最盛大的洗浴应当说是印度教的甘露庙会，每回参加洗浴的人数以千万计，每十二年轮流在各个圣地举行一次，所以遇到一回也是不易。不过，整个恒河，不管在上游、中游、还是下游，也不管是在春夏秋冬，一天到晚总是有印度教徒在洗浴。但平素里最壮观的还要数瓦腊纳昔的恒河晨浴，前往此地朝圣、观光的人在很大程度上也是奔此而来。
瓦拉纳西是恒河之岸最大的圣城，河岸之景蔚为壮观。瓦腊纳昔恒河之岸长达6.7公里，共有64个码头，当地人称其为“卡德”。这些卡德据说都是虔诚的印度教徒捐建的，捐建越多，积善也就越多。最让人神往的是几十个卢比租上一叶扁舟，向恒河中央飘去。卖货的小贩更会明白这是赚钱的大好良机，他们也划着小船尾随大大小小的游船，向游人兜售各种货物，有树叶做成的河灯，有念珠、香木以及各种种样的工艺品。游人们在小贩的吆喝声中，把一盏盏河灯放入河中，恒河变成了暗蓝的银河，闪现出数不清的点点繁星。更为美妙的景色就要出现了。东方欲白，淡淡的雾雾慢慢地散去，一轮红日喷薄而出。岸边陡立的建筑披上了金色的衣裳，河面泛起一片金光。再看岸边的河水中，洗浴的男女老少进入了忘我之境。有的站在齐腰深的水中双手忙碌，尽情搓洗；有的双手合十，面各太阳默祷，安详的脸上金色溢彩，灵魂的净化表露无遗；有的则有停地屏息潜入水中，惟恐这圣水不能把自己的罪孽洗涤一清；身披绛黄色的印度教祭司以及光着上身的虔诚信徙在岸边的石上闭目打座；打着哆嗦的孩子们在父母的水罐之下接受泼头的冲洗；穿着纱丽的妇女们洗浴完毕，竟然在这人海如潮中能够换上干衣，而不让自己的身体暴露丝毫。
南亚最长、流域最广的河流。在印度与孟加拉国境内。印度人视为“圣河”。源头的甘戈特里冰川和沿途的啥德瓦、阿拉哈巴德、瓦拉纳西等河畔城市，被印度教徒视为圣地。全长2，580公里。流域面积90.5万平方公里。发源于喜马拉雅山脉南坡，最远的支流上源在中国西藏境内。西南流入印度，至德夫普拉亚格附近，与阿拉克南达河相汇合，始称恒河。在哈尔德瓦穿过西瓦利克山脉，进入平原，转为东南流向，至阿拉哈巴德与亚穆纳河汇合后，河身蜿曲，东流入孟加拉国境与布拉马普特拉河会合，组成恒河河口三角洲,向东流入孟加拉湾，进入印度洋。沿途有大量支流汇入。下游水网运河密布，是一个大的农业生产地区，有水稻、小麦、玉米、黄麻、甘蔗等。东距孟加拉国17公里处建有法拉卡水坝。哈尔德瓦以下可通航。
她发源于喜马拉雅山脉标高七千米以上的根哥德里冰河，自印度北部连绵蜿蜒流向孟加拉湾，全长两千五百八十公里。也许她太过妖饶美丽，印度教徒才情愿相信这条河是由他们最崇拜的湿婆神头发上的水滴滴落脚边后，汇流而成。河有一个漂亮的名字，叫恒河，英文名字是“Ganges”,在印度则称为“Ganga”。
恒河在信徒心目中是一条清净的圣河，虽然事实上河水相当混浊。但信徒们依然相信在恒河中沐浴净身，可以洗去自己身上的污浊和罪孽。也许河水再脏，也不及人世腌臜吧。他们还相信，管理死者“时限”的湿婆大神常在恒河岸边巡视，凡是死后在这里火化的人，都可以免受轮回再生之苦，直接升入天堂。于是，印度教的信徒们把这里当做天堂的入口，在他们一生之中，至少要到恒河沐浴净身一次，因此每年都有超过百万以上的印度教徒来此聚集沐浴净身，举行大型宗教集会。
每天清晨，成千上万的印度教徒，或男或女，或老或少，既有本地人，也有外乡人，来到恒河边，怀着虔诚的心情，走进恒河，痛痛快快洗个澡，以求用圣水冲刷掉自己身上的污浊或罪孽，达到人生超脱凡尘、死后到天国永生的愿望。印度教徒便是这样虔诚地把用恒河水“冲洗身上的过失”看成是莫大安慰和荣幸。在瓦拉纳西城的新月形河湾两岸，历代王朝先后修筑了大小64个台阶码头，供人们做冰浴礼拜之用。
一个不需要防盗门的民族，是一个深藏着尊严的民族。也许，印度教的和平传统，还有甘地的非暴力主义，最可能在这个民族的清洁和温和里生长。我看过一部名为《甘地传》的电影，一直将甘地视为我心中谜一般的人物。这个干瘦的老头，总是光头和赤脚，自己纺纱，自己种粮，为了抗议不合理的盐税，他有一次还曾经带着男女老少拒食英国盐，一直步行到海边，自己动手晒盐和滤盐。他推翻英帝国殖民统治是历史性壮举，不需要军队也不需要巨资，一旦拿定主意，剩下的事就是默默走出家门进行和平大进军。他从一个村子走到另一个村子，从一片平原走向另一片平原，他身后的队伍滚雪球一样越来越壮大，直至覆盖在整个地平线上，几乎是整整一个民族。碰到军队的封锁线，碰到刺刀和大棒，他们宁愿牺牲也绝不反抗，只是默默地迎上前去，让自己在刺刀和大棒下鲜血淋淋地倒下。第一排倒下了，第二排再上；第二排倒下了，第三排再上……直至所有在场的新闻记者都闭上了眼睛，直至所有镇压者的目光和双手都在发抖，直至他们惊恐万状地逃离这些手无寸铁的人并且最终交出政权。
作为印度之魂，甘地不似俄国的列宁、中国的毛主席、南斯拉夫的铁托以及古巴的格瓦拉，他一弹不发地完成了印度的独立，堪称20世纪的政治奇迹和政治神话之一。
这里的节日也同中国的不一样：街上并无车水马龙，倒有点出奇的灯火阑珊和人迹寥落；也没有杯筹交错，倒是所有的餐馆和各家各户的厨房一律关闭——人们以禁食一天的传统习俗来迎接新的岁月。他们不是以感官的放纵而是以欲望的止息来表示欢庆。他们的饥饿是神圣，是幸福，也是缅怀。这种来自漫长历史的饥饿，来自漫长历史中父亲为女儿的饥饿、兄长为妹妹的饥饿、儿子为母亲的饥饿、妻子为丈夫的饥饿、主人为客人的饥饿、朋友为朋友的饥饿、人们为树木和土地的饥饿，成为他们世世代代的神秘仪礼，成为了他们隆重节日的组成部分。
也许是将所有的希望都寄托于来世，所以对于现世的苦难便可以这般消极和坦然。恒河岸边，横七竖八栖宿着许多等死的老人，他们饥寒交迫、肮脏不堪，却默然承受，不争取、不哭诉、不埋怨，只是等待可以死在恒河岸边。因为按照惯例，这样可以免费火化，实现他们把骨灰倾入恒河的愿望。不过，这是穷人没有办法的办法。更多人还是愿意去河边的烧尸坑。这个地方常称之为“ManikarnikaGhat”。有钱人家会选用白檀木，将柴薪堆叠好后，把遗体放在上头，如果是女性，一般是彩色纱丽裹身，并饰以白花。纱丽还需经过恒河水浸泡，以此净身。然后浇上有香料的油脂，开始近三个小时的焚烧，死者终化成灰烬。焚烧过程中，死者的亲人们不断念诵“RamNamSatyaAHai”，意即“神明的法号”的意思。为了拥有更好的来世，骨灰多由家人用手撒向“圣河”。这个过程一般在黑夜，伴有气氛浓郁的祭祀表演，岸上的人们和河里的小船纷纷靠了过去。炫目的烛火和缭绕的烟雾配合着老祭司沙哑的歌声和串串铜铃的节奏，古老的恒河显得更加苍凉和神秘。当然，也并不是所有人都有资格采取火葬的方式，像五岁以下的孩童，没钱的人，自杀身亡者的尸体，均是直接在恒河上放流，或是用石头绑住尸体直接沉入恒河。
圣水沐浴节。
印度教徒认为，恒河水源于神山圣湖，因此恒河是“圣河”，每12年举行一次印度恒河圣水沐浴节(又称大壶节)。
传说中，圣水沐浴节首次举办的时间是在雅利安人时期(公元前1500年定居于印度)。当时众神和群魔达成临时协议，双方合力取得银河系中的长生不老仙露后平分。争夺盛仙露的大壶之战进行了整整12天12夜(相当于人间12年)。壶中仙露洒落到了四个地方：阿拉哈巴德、哈里瓦、乌疆和纳锡。因此，圣水沐浴节也就在这四地举行。
由于圣水沐浴节与恒河这两个词与印度宗教传统的紧密联系，许多人已认为它们是同意词。因为圣水沐浴节是最隆重的宗教节日，恒河也就被看做是最伟大的宗教河。多少年来，恒河在印度人的精神生活中起着举足轻重的作用。
11自动净化之谜。
在印度教徒的眼里，恒河是净化女神恒迦的化身，而恒河里的水就是地球上最为圣洁的水，只要经过它的洗浴，人的灵魂就能重生，身染重病的人也可以重获健康生命。每年都有众多的朝圣者虔诚而来，在恒河水里举行自己的重大宗教仪式。更有甚者在恒河水里自尽，以期洗去此世的罪孽和冤狱。于是，恒河上有时会漂浮着尸体。人们将尸体打捞起来火化后，会遵死者遗嘱将骨灰洒在恒河里。就这样年复一年，恒河水受到了严重污染,成了印度污染最严重的河流之一。可印度教徒依然我行我素，他们沐浴在此，饮用在此，却很少中毒或者得病。难道恒河水真的因为其神圣而具有了某种自我净化的能力吗？
更有趣的是，这种“圣洁”的说法似乎并不是教徒的神话传说。常年在恒河沐浴的教徒，大多都寿命在100岁以上，并且很少患病。这是科学家们研究的课题之一。
科学家研究发现，恒河水中的含氧量非常高，这是湍急的水流与空气充分接触造成的。而较高的含氧量，使疟原虫等厌氧的致病微生物难以生存。
可是科学家们也发现，恒河中下游的水中大肠杆菌含量相当高，离岸5米处的含量就高于饮用水标准的20~30倍。这就由于向恒河随意排放排泄物所致。
12沿岸城市。
恒河的源头加姆尔，在印度语中是“牛嘴”之意，而牛在印度被视为神灵，因而恒河是从神灵──牛的嘴里流出来的圣洁清泉。恒河有一条支流的源头在冈底斯山东南的玛法木错，而根据宗教传说，冈底斯山是湿婆神修行的地方；玛法木错湖是湿婆神和他的妻子沐浴的地方，印度教教徒尊它们为“神山圣湖”。所以，出生于“神山圣湖”的河水是“圣水”。而印度神话故事则说，国王跋吉罗陀为了洗刷先辈的罪孽，请求天上女神下凡。但女神之水来势汹汹，为了不使河水冲坏大地，湿婆神就站在喜马拉雅山前，用前额承受河水的巨大冲力，让河水沿着他的头发缓缓地流到地上，既可以洗刷掉国王先辈的罪孽，又能造福于人类。因此，印度教教徒认为恒河是女神的化身，是“赎罪之源”，恒河的圣水能洗脱其一生的罪孽与病痛，使灵魂纯洁升天。在恒河的身边诞生了一座又一座的印度教圣城，其中最著名的是瓦拉纳西、阿拉哈巴德、赫尔德瓦尔。
瓦拉纳西。
旧称“贝拿勒斯”。历史上曾称为“加西”，意为“神光照耀”的地方。位于印度北方邦东南部，坐落在恒河的中游新月形河段的左岸，人口约80万。1957年改为现名称，因城市地处瓦拉纳河和阿西河之间，于是取两条河的名称合成的。它是沿岸印度最大的历史名城、印度教圣地。相传6000年前由婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神所建。公元前5世纪，佛祖释迦牟尼曾在位于市西北10千米处的鹿野苑第一次讲道，因此该城被誉为“印度之光”。全城仅庙宇、寺院就有1500座，最著名的有湿婆庙、金庙、难近母庙，还有十几万栩栩如生的神像。瓦拉纳西每年有400多个宗教节日，每年接待朝拜者或洗圣水澡的人有二三百万。
瓦拉纳西城沿着恒河的岸边长达6.7千米，共有64个大小水泥台阶码头，当地人称其为“卡德”。每当晨曦初露，来自四面八方的虔诚教徒云集在码头上，扶老携幼沿着石阶一面沐浴，一面顶礼膜拜。晨浴的一个附带项目是刷牙，他们有的用食指与中指并排在口中来回搓，有的用一根苦中带甜的树枝在牙齿上蹭，并把刷牙的“圣水”也喝下去。净身后，信徒们从恒河这里提上一壶圣水，带着供品走向寺院朝拜。
阿拉哈巴德。
意为“神城”，位于恒河与朱木拿河的汇合处。古称“帕拉亚格”，意为“献祭之城”。城中有根已有2200多年历史的阿育王古石柱，柱上的铭文记载着该城鼎盛时期的情况；在帕塔尔·普利庙内有一株被称为“不死树”的古榕树，其树龄高达1000多年，其附近还有猴神哈奴曼庙。每年春天，在两河流的汇合处都要举行“玛格庙会”，平均有25万人来此沐浴朝拜。每隔12年还要举行“宫巴庙会”，这是印度教最古老的盛大节日。
“宫巴庙会”起源于印度教神话，传说为争夺一罐甘露，湿婆等神与妖魔激战了12年并最后获得胜利。在争夺战中，一些甘露洒在地球上的四个地方，成为这四个地方的河水。因此，人们相信在“宫巴庙会”期间，到这些地方沐浴，洗涤罪恶、解除轮回之苦就更为灵验。在为期32天的节期中，有1亿多人到这里沐浴。
赫尔德瓦尔。
意为“哈里之门”。古称甘德瓦拉，意思是“恒河之门”。位于北方邦西北部、上恒河运河的起点、恒河的上游右岸咽喉要道。此处，我开始有航运价值。该城人口11.6万。每年4月～5月以及每隔12年也要举行圣水沐浴活动。在该城南郊的达克合什瓦尔古庙附近，有一相传为湿婆神沐浴时留下的脚印。
由于印度教教徒认为湿婆神常到恒河这里巡视，死后在此火化并将骨灰撒到河中，可以“清洗终身过失”、“灰烬随恒河女神升天”，因而成为印度教教徒圣洁的火葬场。一些重病缠身的人，或身体还硬朗的富有老者，早就到岸边租间小屋或住在旅馆，静待寿终。因此，在恒河沿岸的“圣城”里，有许多“待亡者之家”租给待死者居住。一些死者的家属也千里迢迢把亲人的遗体运到这里火葬。在恒河边有数不清的简易火葬场，有的火葬场平均每天要焚化上百具尸体，日夜烟火不断，加上每天8.73亿升废水的流入，使恒河面目全非。
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