“黄明大人，这状元之名可是丞相报请皇上暗定了，榜眼也是九千岁的义子志在必得之名。唯有第三名探花郎，才是由我们决定的！”
一名满脸皱纹的老者缓缓站起，伸手扶正自己的官帽，上前一步行礼说道。同时，他扫视一眼其他同僚，示意大家一起劝导。
“老夫辅佐三代帝王，从未听说状元与榜眼是内定之人！夏登校，你口中的皇钦点恐怕言过其实，是丞相与九千岁的意思吧！”
礼部侍郎黄明年过七旬，为人刚正不阿，很是看不起手下趋炎附势的作风。他手中拿着一份考卷，不等其他人发表意见，径直朗读起来。
其他几名礼部官吏面面相视，同时将眼光扫向夏登校，显然众人以他马首是瞻。
黄明虽说年迈，朗读声却是中气十足，字字如雷，清晰地响彻礼部大堂。
夏登校微微一笑，满脸的皱纹更加堆积，如同一道道沟渠刻在脸上。他伸手摸出一块黄色绸缎，好似心肝宝贝地捧在怀里。
“你们说，这样的文章难道不配状元之名么！”
黄明一口气读完，脸部涨得通红。适才赌气强撑，此刻已是气喘吁吁。他左手叉腰，右手按在文案之上，虎吼一声。
“黄大人，你请看！”
夏登校走上前，神神秘秘地将手中之物递给黄明，然后缓步退开，抬头时一脸轻松。他知道，黄明只要看过黄色绸缎内的字迹，就会哑口无言。
摊开绸缎，黄明顿时一惊，随即低下头逐字细看。突然间，他一屁股坐在木椅之上，双手频频颤抖，眼神充满无奈。
“既如此，状元与榜眼就按先前的安排上报，但这探花郎之位非他莫属！”
良久，黄明再度站起，指着刚才的文章，狠狠地说道。说话间，他不忘瞪了夏登校一眼。
“黄大人，大家都知道你是爱才之人，我也承认这名叫做鹿先生的秀才文笔很好。只是不巧，皇太后身边的红人李公公前几天差人发下话，此人不可重用，打发他回家即可。探花郎谁都可以，就是不能是鹿先生！”
夏登校嘿嘿一笑，作出一副极为惋惜的模样，落在黄明眼里显得越发充满嘲弄之意。
“啪！”黄明怒了，一巴掌拍在文案上，转身绕过文案走到夏登校面前，一把抓住他的衣襟。
他这一动，顿时吓得其他手下面容失色，纷纷上前劝导。
夏登校有后台不能得罪，黄明乃是礼部侍郎，服侍三代帝王的老臣，在皇帝心中分量很重，同样不能有丝毫闪失，否则大家吃不了兜着走。
“老子身为礼部侍郎，皇上钦点主持国考的主考官。状元、榜眼有皇上的亲笔信也就算了，这探花之位你又搬出个李公公，想要气死我啊！难不成你是故意的，等着我一命呜呼，好接替我的位置吗？”
黄明怒不可休，额头青筋暴露，嘴唇乌红，嘴角甚至翻出一丝丝白沫。
“黄大人息怒！我可没有说谎，说不定李公公正在赶来的路上！”
夏登校也是吃了一惊，想不到黄明年老脾气大，而且手头劲儿十足，捏得他喉咙发干，颈部刺痛。
黄明更加暴怒，冲着夏登校喘息半天，硬是说不出话来。此刻，大堂外侍卫通报，李公公驾到。
李公公好歹也是皇太后身边红人，而且皇上天不怕地不怕，就怕自己的亲娘皇太后，黄明唯有松开夏登校衣襟，拍拍皱褶的官府，转身迎接。
李公公白皮细肉，面色红润，看上去很是年轻，在他身后，有一名头戴粉红纱巾的女子紧紧跟随，好似贴身保镖。
“哟！礼部侍郎黄大人，夜深了，还在商量国家大事啊！杂家奉皇太后懿旨，特来看看大家，这不，送来了莲子羹，为你们解乏！”
李公公尖细的嗓门宛如未成熟的公鸡打鸣，听起来让人鸡皮疙瘩大起，他倒是不以为意，挥挥手之后，几名太监提着食盒走进来。
“李公公深夜到访，恐怕不仅仅是看看我们大家吧？”黄明勉强行礼，语气略显生硬。
“知我者莫如黄大人，我来想知道这次金榜前三名定了没有”李公公话音未落，就看见黄明冷冷一挥手。
“宦官不得参政，这是历朝历代的规矩！李公公想要知道金榜前三名，明天早朝之时便可知晓！在下公务繁忙，恕不远送！”
黄明好不容易压着的怒火再次被点燃，完全不顾及李公公的感受，甚至端起桌上茶杯，示意送客。(文学区-短篇文学网)
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