即使是在愤怒的时候兰迪也没有忘了核实消息的真实性——毕竟目前所知的只是矮人卢克的一面之词。
不多时，希勒带着几个比较机灵的民兵换了佣兵的装束悄悄混到纽卡罗去打听消息——换佣兵的装束是为了避免他们的生面孔引起别人的怀疑，而佣兵都是外地人，不会引起注意。
一路上舒舒服服地躺在担架上的杰斯特被兰迪用一袋金币从担架上砸了下来，屁颠颠地跑到冒险者公会去找他的老关系打听有关那几封信的消息。
远在王都的兰德也被报信鸟揪着耳朵从新泡的美眉身边拖走，去找罗恩哈特调查那封给国王的信的下落。
兰迪自己也没有闲下来，她有别人代替不了的事情去做。
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笛卡儿男爵的城堡今天的气氛也有些不同寻常。男爵雇佣的那些佣兵从早上开始就全副武装地封锁了城堡的出口，连出入的仆人都必须接受检查。而男爵大人自从一大早被叫醒之后就大发了一通脾气，然后就躲在书房里不知道在忙什么。紧闭的窗户上可以隐约看到一层流动的乳白光晕，显然是个魔法结界。
院子里的仆人一边干活一边偷偷地瞄向书房的窗户，没有人注意到一只普普通通的乌鸦悄无声息的落在院子里的树枝上，更没有人看见几只甲虫从乌鸦的羽毛中钻出来飞向城堡。
城堡的书房里，比几个月前胖了整整一倍的笛卡儿男爵不时从窗户向外张望，丝毫没有注意手中那条产自法兰的绣着金线的丝绸手绢已经被揉成了一团。远处那一片青灰色的建筑比任何时候都让他垂涎欲滴，但又同样让他胆战心惊，因为“那个人”就在那里。
一个身体裹在白色法师袍里的瘦弱男子蜷缩在松软的熊皮沙发里出神，右手习惯性地抚摸着胸前悬挂的银十字架链坠。和常见的十字架不同的是，这个十字架上缠绕着栩栩如生的荆棘浮雕，在手指间碾转的时候那些荆棘叶片上还偶尔反射出一丝转瞬即逝的血色光华。
过了一会儿，坐在沙发中的法师扫了一眼窗口的男爵，目光中透出一丝不易察觉的鄙夷。
“男爵大人，”法师的声音在狭小的空间里响起，“你最好不要总在窗口晃荡。窗口的人影是狙击手最好的靶子，而精灵的箭术足以从城堡外面直接射穿你的脑袋。”
男爵的身体一颤赶紧缩着脑袋从窗口让开，好像下一秒就会有一支箭从那里飞进来一般。
“罗兰大人！”男爵扑到法师面前抓住他的手，“你一定要救我！只要你帮我对付那个女巫，我一定给仁慈的主献上五百……不，八百个金币！”
罗兰皱了皱眉头，厌恶的将手从男爵肥厚的手掌中抽出来道：“这不用你操心。”接着突然又用格外“温柔”的声音笑道：“宗教裁判所是干什么的你还不清楚吗?”
听到这话，笛卡儿男爵不由得打了个冷战，额头上渗出了点点汗滴，讪讪不知所云地躲到角落里去了。
宗教裁判所是干什么的他当然知道，而且不仅是他知道，全欧斯大陆没有一个人类不知道。如果往前推个两三百年，宗教裁判所的名字完全能止小儿夜啼。
那一百年是宗教裁判所执掌教廷的时间，仅得里斯王国被他们以“异端”或“女巫”等名义处以火刑的就不下一百万，其中甚至包括一位国王和三位皇后；至于以其他名义或方式公开或秘密处死的人就无从考证了。那一段时间几乎每个城市每个月都会有一次火刑，绞架上随时都有风干的尸体随风摆动，搞得人心惶惶。直到后来民怨滔天，教皇借助民众的力量压倒了宗教裁判所的权势，才重新夺回了教廷的控制权。不过作为对和平让出权力的妥协，宗教裁判所并没有受到处罚，仅仅是被削弱了权力作为次要部门保留了下来，而他们一向的标志就是荆棘缠绕的十字架。
平心而论，宗教裁判所的猎魔人和血法师在猎杀黑暗生物、保护人类社会方面确实有不小的贡献，但这些贡献都被他们为达目的不择手段的风格和滥杀无辜的行为掩盖了，所以留在人们心中的就只有恐惧和猜疑。
现在笛卡儿男爵就面临这样的艰难选择。要对付“那个女巫”就只有借助这个血法师罗兰的力量，但他又担心这会引来杀身之祸。财富的诱惑和死亡的恐惧让笛卡儿一时之间难以抉择。
也许是觉得气氛有些闷了，血法师从沙发中站了起来在屋里溜达了两步，接着在窗前停了下来，也不管自己刚刚才说过不要站在窗口。他从窗口俯瞰整个庄园，看着密布庄园全副武装的佣兵，突然开口道：“你想凭这些乌合之众对付一个女巫纯粹是找死。这些家伙没有一个具有斗气，一点抗魔能力都没有，只要一个混乱术就能让他们摸不着北。如果碰到个比较厉害的女巫连手指都不用动一下，一个媚惑术就可以让他们争着砍下你的脑袋去献媚。”
笛卡儿男爵闻言打了个冷战，死亡的威胁立刻赶走了那一丝犹豫。他连忙道：“对对对！我立刻就去解雇这些饭桶！”
“不用了——”法师拖长了声音道，“有我们在还轮不到那些把灵魂卖给邪神的家伙发威。”
男爵偷偷擦了擦额头上的冷汗讪讪道：“是，是，是……”
突然一阵轻微的嗡嗡声打破了房间里异样的寂静，法师一脸凝重地抓起胸前的十字架。十字架在他的手中继续震动着，原本隐约可见的红光现在急促地闪动着。
“还真的来了！”罗兰自言自语道，“魔法宠物？召唤生物？都不像啊……不管是什么，我建立的结界都没有那么容易进得来啊。”说着对着十字架念动几个简短的咒语，窗外传来几声轻微的噼啪声，接着十字架就安静了下来。
同一时间，正应矮人的邀请到他的铁匠铺做客的兰迪突然感到自己和那几只窃听虫的联系中断了。那几只甲虫体内都有自毁装置，一旦有几秒中断联系就会释放溶解酶将身体溶解，不会留下任何可供追查的痕迹，所以兰迪并不担心因此泄漏什么秘密。不过莫名其妙地失踪还是有些可疑，她立刻调取存储在乌鸦头脑里的信息来分析发生了什么事情。
很快兰迪就得到了结论。
警戒之光、侦测防御……是防护系的魔法。城堡里有魔法师坐镇？笛卡儿那家伙连魔法师都能雇佣到？还真是财大气粗啊。
虽说有钱人大多比较珍惜生命，但雇佣魔法师保护自己的代价就太过昂贵了。在平叛的时候兰迪从艾米那里得知在人类中魔法师是非常稀少的，因为知识和技巧可以培养，但对魔法元素的感应却完全是天生的。只有千分之一的人在出生的时候拥有魔法天赋，而其中大多数会随着年龄的增长而渐渐减弱。因此魔法师在总人口中的比例远低于万分之一，全普卢斯的魔法师也不超过一千人，而且其中绝大多数从属于国王或教会，普通人可能一辈子也见不到一个魔法师。
那么笛卡儿男爵花那么大代价雇佣一个魔法师的目的是什么呢？绝对不会是对付几个贪财的小贼。
唯一的可能就是对付另一个魔法师，而可能和笛卡儿男爵有所矛盾的魔法师可能就只有兰迪一个了。
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