身为襄阳城最高统帅的关羽很想开城门，收留城外的无辜百姓，然因时局有愈趋紊乱现象而作罢。
站在城垣上的徐庶与庞统两人，看着护城河外凌乱交错的营帐、车辆，内心实在很难过；后者叹道：“唉！假如主公看到这种景象，一定毫不犹豫地大开城门，安置城外落难的百姓，而非目前采取关闭城门的作法。”徐庶神情肃穆地道：“士元，既然明了主公爱民如子的态度，一定不会让无辜百姓挨饿受冻，或任其自生自灭；因此，干脆不用理会关将军的看法，我们何不大开城门，让他们进城安顿呢？”
庞统摇头回应道：“不行，我们不能这样做！”徐庶神情不悦地道：“士元，难道我们要眼睁睁地看着他们受苦而不救，简直有违天理及我们的职志；若是不幸来一场大风雨的话，可能会有不少百姓会因此而冻毙，所以个人实在无法坐视不理，置身事外。”
庞统动容道：“元直，我们走吧！找关将军研究看看。”
徐庶欣然应允。
仅约数日之久，护城河外的落难百姓已集聚高达数万人之众，且不时传出有人冻死、病亡的情事。
关羽、庞统、徐庶、马良、简雍、孙干、魏延及廖化等人，经过数个时辰的会商后，决定让老弱妇孺们暂时安置城内，再安排余下的难民分批送往邻近的城镇，让他们可以暂居，或是落地生根。
虽然关羽已接到赴江夏就任的指令，却没有即刻动身，而决定先安置好流离失所的无辜百姓后，自己才到江夏赴任。
要安顿好逾五万人的无辜平民，可不是一件轻松的工作，尤其是在粮食、饮水上的供应，更是不能马虎，早已让襄阳守军忙得焦头烂额。
就当安顿工作即将告一段落，关羽准备启程南下时，北方有不速之客造访。
来访者李淳风与程知节两人自称是唐朝特使，让关羽诸人大为意外；唯基于安全考量，二者的百名随从均被留置在城外。
双方相互引见，依宾主就座。
虽然两人已表明过身份，且有正式文书为凭，唯唐朝毕竟与蜀汉是属于不同时代的，文书真伪殊难验证；更重要的因素是，他们并非关羽诸人见过的李靖，所以包含庞统在内的蜀汉官员，均持怀疑态度。
关羽用神打量两人，疑然问道：“两位的来访，关某深表欢迎，然李元帅为何不亲自前来？”
遭到对方的怀疑，李淳风一点都不意外，坦诚答道：“由于战况吃紧，李元帅一时之间走不开，在下方有机会亲睹名传千古的阁下。”
对方的赞美，令关羽感到飘飘然，于是神情愉悦地道：“两位大人翻山越岭，避过烽火，历经千辛万苦地来到襄阳，可有关某效劳的地方。”
庞统关心凌天的状况，不待李淳风回应，已抢先问道：“李大人，凌公子在贵国可安好？”
李淳风慊然答道：“对不起！凌公子失踪了！”
在座的蜀汉官员闻言大惊，不敢相信自己耳朵听到的话。
关羽沉声问道：“李大人，到底发生了什么事？”
李淳风将自己所知道的部份，一五一十、毫无保留的说出来，教所有人感到扼腕，更使得大厅陷入哀戚的气氛里。
庞统尽量保持心情平稳，抱着一丝希望地问道：“李大人，贵国是否想要留下凌公子在长安，阁下才会如此说呢？”
李淳风神色凝重地答道：“在下所言，句句属实！”
片晌的静默后，回复冷静的关羽淡然问道：“李大人，来此有何贵干？”
李淳风开门见山地答道：“不瞒各位，在下是来与贵国洽谈结盟之事。”
从关羽、庞统、徐庶到廖化，几乎与会的蜀汉文武官员闻言均感愕然，因为没有人想到唐朝会专程派人来谈结盟之事。
国与国间的结盟是何等重大的事，因此庞统与徐庶两人不敢掉以轻心，何况来者的身份仍有待查证，于是后者故意问道：“听说，贵国是在我们所处时代之后，两位可否说明一二？”
由于凌天是来自千年之后的未来人，曾经简述过未来朝代的演变，若是来者可以有同样的说法，不但可以证明李淳风与程知节两人的身份，更可以确认前者所言不虚，故徐庶有此一问；当然关羽与庞统诸人亦表赞同，因为对方的身份如若属实，结盟之事应可以深入探讨。
为了避人耳目，以免惹起敌人的注意，一人一骑尽量走在人烟稀少的偏僻小径，甚至于昼伏夜行。
数日后，赵云终于抵达目的地皖口附近的皖山。
皖口城背皖山面长江，北面十八里处有集贤岭，岭上有关卡，地形险狭，扼舒庐之要，战略地位相当重要；此处商业活动本来尚称繁荣，人民犹可安居乐业，然时空异变后，亦受到烽火波及，使得大部份的居民不堪战争的威胁，而纷纷逃亡南部的城镇避险，变成异常萧条。
长江两岸旗幡隐隐，戈戟重重，肃杀之气特别浓厚。
站在皖山高处的赵云终究是一代名将，单从双方的军队布署，已可看出对岸的“岳家军”技高一筹，可说是谋定而后动，很明显已掌握到主动攻击的优势；心想城北的集贤岭若失陷，皖口铁定守不住，吴军唯有撤退一途。
山路崎岖难走，山区不时出现吴军的踪影，说不定还有南宋的探子隐藏其间，于是赵云将自己的座骑留在隐蔽处，只身朝着集贤岭方向掠去。
离集贤岭尚有两里左右，前方传来打斗声响。
在东吴与南宋双方形成对峙之局，随时有可能爆发出激烈战斗；因此，当前方传来打斗声响，赵云并不觉得意外，反而朝着声响处掩去。
然而，事情似乎和赵云想像的不一样。
就在赵云寻声前行约百步后，打斗声响倏忽停止；纵使他功聚双耳，也听不到四周有任何打斗声响，莫非之前的战斗已结束。
声响骤然消失不见，让赵云觉得事情不单纯而心生警觉，心中认为在集贤岭附近发生打斗，不管守军是属于何方，都一定会发现的；所以，前方应该是有埋伏或陷阱，若自己贸然前行，大有可能会正中敌人下怀。
赵云脑海中闪过种种念头，均认为不可行，最后决定留在原地，等候潜伏于暗处的敌人现身后，再见机行事。
虽然皖山地势不是很险峻，没有峭壁悬崖或飞瀑流泉，唯山上古树参天，苍翠茂盛，倒是颇适合藏迹匿形的；因此，赵云选择一棵高达十丈的巨树，不仅可以充当他的藏身处，更可以居高临下观察周遭环境。
当赵云正要飞身上树之际，蓦地传来破空声响。
“咻！”……
约有十支劲箭以迅雷不及掩耳的速度掩至，教赵云差点反应不及而遭到暗算；幸好他一直保持着高度警觉性，对于四周环境不敢掉以轻心，再凭藉着自己高明的身法，总算有惊无险地瓦解近身的冷箭。
躲得了第一关危机，不见得可以避过随之而来的威胁。
“踏！”……
急促地脚步声响起，且是来自四面八方，令赵云为之色变，心知肚明自己已陷入四面楚歌、重重包围中。
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