远处观察的东厂厂公曹恪，见朱柳已走，便下令回宫。
他忽然遥望见在山林之处有一个神秘而熟悉的身影，于是急忙下轿，命众人先行回去，他自跃走追向那人。那是一个生员巾服、软巾垂带的白髯老者，但曹恪认得此人正是同皇上炼丹的道士李云。
他心中暗想：“李云这个老道本就是一个可疑之人，只奈一直未曾出过道门，未曾让我找到把柄，今番他竟亲自出门，想必其间定有蹊跷。”
若但看李云行踪，那只能说曹恪是个疑神疑鬼的人。李云并非鬼鬼祟祟，而是小心翼翼地手握着几朵紫兰色花朵。但疑神疑鬼不正是东厂的风格嘛？所以曹恪决意跟踪在李云身后。
行至紫禁城外的一小石堆旁，李云起手转动碗口大的石块，竟出现一个极为隐秘的暗道，随后警惕地巡视一周入了进去。
曹恪暗自惊讶，随后猫隐着身影跟了进去。里面昏昏暗暗，极为潮湿，他轻点脚尖只怕惊扰前行的李云。转了几个弯路，忽然眼前一片豁然开朗，一阵鸟语花香飘然。地道的出口杂草疯长，出来之后在外面亦看不出此处有个地洞。曹恪再望眼前一片草绿芬芳，青松翠竹，乃是一座美丽的花园。
他暗暗称奇，在京几十年未曾发现此处，但此时他无心欣赏，没想到自己本是多心之举竟发现李云真有异常之处。所以他急忙悄悄地追寻着前面的李云，又绕过一座假山，越过假山后竟然是皇上的炼丹之殿。
曹恪隔门窃听，细看到皇上完好无损，正在那儿安心打坐修行。
李云用那朵花枝轻轻刺了一下皇上的肌肤，竟能使得皇上变得疯癫之状，谵言幻语。李云又拿来笔墨，招呼皇上至书桌之前，引导道：“万岁爷，我说什么您写什么。”
这家伙竟敢大逆不道，竟然想假撰圣旨！曹恪顿时大怒，竟忍无可忍，直接破门而入，举起一掌直击李云。谁料想李云竟敢忤逆，他见事发突然，竟急忙拉着皇上做盾牌。那曹恪来的气势汹汹根本就没留余力，一时收留不住，一掌打在皇上身上。
他大惊不止，慌忙伏身欲保护皇上不被跌倒，搀扶着趔趄的皇上，未曾注意自己被紫兰花刺破了手。皇上突受惊吓立刻口吐白沫、手脚抽搐，顿时瘫痪在地。曹恪眼泪汪汪，悔恨道：“万岁，老奴该死！……都因老奴侦察不力，竟然让陛下在此蒙难！……”
李云哈哈大笑道：“曹公公，您这可是弑君之罪啊！”
曹恪仍旧伤心不止，大怒喝道：“无耻小儿，你真是大逆不道！”他说着立刻起身和李云相斗，曹恪内力深厚掌法超群，李云更是修行之人，他的八卦掌法也是有模有样，竟能和曹恪打个不分上下。曹恪因心虑皇上深怕误伤，处处走神不能力战，竟让李云将他打退门外，一直战到门阁过道。
随后，曹恪愈发感到血涌心头，浑身发热，耳鸣不止，极为焦躁，乃破口大骂道“狗贼，我觉得你鬼鬼祟祟，没想到你竟敢蛊惑皇上！纳命来！”
李云哈哈笑道：“看出又能如何？皇上一句圣旨就能拿你脑袋。”
曹恪大怒道：“你这狼心忤逆之贼！食君禄却不知报国恩，皓首匹夫，苍髯老贼，人人得尔诛之！”
李云佞笑道：“咱都是千年的狐狸，你卖弄的什么风骚？你这狗贼祸害了多少无辜百姓，江湖儿女谁人不想手刃你肉！”
曹恪道：“老夫所杀之人，皆是为了保我大明规矩！我一心匡扶朝廷，岂似你这狗贼！”
李云怒骂道：“你也配自称老夫？连种都没有的阉狗！”
曹恪怒吼道：“放肆！”乃倾全身之力，双掌飞出如惊涛拍岸般呼呼带风。
李云举掌相迎，竟能击退那股巨力。
后退几步的曹恪定了脚，睥睨冷喝道：“老夫杀戮江湖之时，你这狗贼还不知在哪做缩头乌龟，如今也敢与我相战！”
李云讥笑道：“你真的以为江湖没甚么人了吗？若不是你每天带着一大帮手下，都不知死多少回了！贪生怕死之徒，今日单打独斗却这般龟缩！”
曹恪咬牙切齿，李云也满脸战意，两人顿时再以力相拼。曹恪见对方封得严密，担心自己所中之毒下行，故而掌掌蓄力愈发带劲。相比之下，李云即刻处于下风，好在他会些道门八卦，故而能以柔克刚，招式诡奇绝伦。
两人斗个正酣之时，忽然响起一声：“妙哉，妙哉，曹公公，老夫聊发少年狂，还是这么意气风发。”
这是一个年轻人嗓子却很尖锐的声音，打断了正在打斗的二人。
曹恪看着来人，诧异道：“玉如意，你怎么发现这里的？”
“曹公公，看来您真是老了，何时来人都没察觉。”如意冷笑道。
曹恪只觉头晕耳昏，自知那花枝有毒，惝恍道：“你来的正好，快去喊人！”
玉如意哈哈一笑，冷言道：“曹公公不止老了，还糊涂了。”
曹恪大怒，呵斥道：“还不快去！皇上有难，速速去救！”
玉如意冷哼道：“本想借用你除掉金陵的人，没想到你发现了我们假传圣旨，看来……现在我要先为你送行了。”
曹恪见玉如意这般言语，便知他必定和李云是一丘之貉，他知今番已无力回天，于是尽全身之力使出龙爪手，其势震天撼地，快如闪电。欲倾尽最后之力，夺取他二人性命。
李云见他攻的凛冽，没想到他竟然还有这一手，不由得心里大惊。
反观玉如意，他嘴角微微冷撇，纵然一跃，速度奇快瞬间就如一道飞影闪过。刹那间，他已闪到曹恪身后，一脸的冷笑。细看曹恪嗓子上竟被抓出四条血淋淋的深痕，他已喘不上气息来，带着惊恐和不可思议的眼神扑倒在地。
李云怔怔然道：“这……他死了，这件事咱们可不好隐瞒……”
玉如意用手帕擦拭着手上的血渍，淡淡言道：“把他放到御花林中，咱们能钩条大鱼。”
李云道：“他发现我们的事，倒也是死有余辜。可皇上怕是不行了，万一皇上驾崩，咱们……这也怕混到头了……”
玉如意微微一笑道：“怕什么？皇上驾崩了，不对咱们更有利吗？”
李云听了若有所思，喃喃道：“万贞儿……她还能掌管后宫吗？”
如意将手中的手帕递至李云手里，沉思缓缓道：“我会帮她的。”
李云道：“既然这样，咱们等了这么多年，以后要正大光明的做事！”
玉如意缓缓一笑，摸出一簿精致的册子，轻声道：“嗯，我知道，这也是必须的，我一定会要来这份权利的。这花名册上，你把曹恪的名字抹去。”
李云接过花名册，看着上面密密麻麻名字，尤其是见那锦衣卫的人名，惆怅道：“索向洋只是去杀‘锡鹏’就瞎了只眼，这十二太保，咱们又拿什么去拼？”
玉如意冷笑道：“你是瞧不起五大金鹏吗？他们亦不比我们差，而且我说过多少次了，不要低估任何对手。”
李云道：“索向洋可是你手下最厉害的人，逍遥子并非十二太保却让他瞎了一只眼。咱们人手又不及锦衣卫人多势众，这样下去咱们是折不起的。”
玉如意道：“十二太保？……呵呵，也不过空余虚名了，御龙归隐，御蛇嘛？……哼，其余皆是无能自大之辈。逍遥子的暗器早已艺冠天下，能凭一己之力除掉他，索向洋并不亏，而且不过是瞎了只眼罢了，又没折了性命。”
李云道：“那剩下的五鹏怎么办？十二太保又该咋办？咱们总不能这样一换一吧？”
如意狡黠道：“会有人帮我们的。”
李云一怔，问道：“要不下毒？把他们一网打尽？”
如意冷笑道：“你太小瞧公孙菁了，什么毒瞒得过他？”
想到这里，他不禁惋惜道：“他也真是个奇才，让娘娘向他要的保命药丸竟能让索向洋解了逍遥子暗器上的毒。只是可惜，公孙菁不是咱们的人。”
李云着急道：“你总是计较那么细！一会这不行一会那不行，咱们这群人还怕他们不成！早下手早就得手了！”
如意冷冷喝道：“亏你一把年纪，怎么还这么莽撞！”
李云道：“咱们争得了权利，就能大开杀戒，就像当年曹恪和御龙一样！”
玉如意睥睨冷笑道：“杀戮可以解决一切吗？你为何不想想，没了东厂相助，他们锦衣卫又能撑多久？再说了，咱们又怎么除掉御龙？”
李云思索道：“咱俩，再加上索向洋，咱们一起动手绝对在御龙之上！”
如意呵呵一笑，冷言道：“你有把握吗？”
李云一怔，支吾道：“这……我也不确定，御龙确实太可怕了……只是，我们三个也不差呀……”
如意冷眼不屑道：“赌徒才心存侥幸！能赢得了一时，但赢不了一世。要像你这样，咱们早就丢了命。”
李云气愤道：“那怎么办？总不能因为一个御龙，咱们就止步不前吧？”
如意若有所思地冷笑道：“欧阳云出类拔萃未逢敌手，可惜他身边有个狡猾的陈叔宝。……倒是朱柳这个人很不错，深藏不露，而且年少幼稚。年少就容易莽撞，幼稚就容易受骗。呵呵，就利用他。”
李云道：“他不是回家了吗？还能怎么骗他？”
如意一丝诡笑道：“家？生在王侯将相之门，却不是庶出之人的家。而且，他家里的主人，也只认嫡长子。”
李云惊诧道：“莫非你想拿朱文开刀？万万不可啊！这样金陵王势必造反，朝廷定拿我们试问！”
如意微微一笑，反问道：“如果是一个无名刺客，谁又能知道是我们的人？而且，就算他反，我们又不是朝廷，还怕藩王造反不成？天下越乱，咱们立功的机会就越多。”
李云怔住，若有所思点点头。
东宫殿内，太子妃万贞儿悄悄遣退众人，只留下玉如意一人。
她责问道：“如意，你怎么让天塌下了，难道不知道天塌了是遮不住的！”
如意很平淡地劝道：“这样岂不更好，反而更名正言顺。”
太子妃压低了声音问道：“什么？你的意思是……”
“索性……”玉如意说道一半就打住了，指指东宫指指天，一个眼神，太子妃就明白对方说的什么意思。
“可到那时，朝廷那群臣子若是不从……”太子妃挨近如意耳边，焦虑地环顾着空荡荡的四周。
“国丈大人更适合首辅的位置，不是吗？”如意的声音也低了许多。
太子妃眼眸一亮，悦色道：“甚好，可我怎么下手？”
如意谦恭答道：“不必娘娘亲自烦劳，教唆别人即可。”
太子妃道：“谁？陈叔宝已经靠不住了，东厂那儿又没有人。”
“还有我，”如意道：“娘娘，让我正大光明的去办差。”
“你？”太子妃抬眸凝视着如意，低声道：“不行。我若是离了你，就没有智囊可取。”
如意道：“娘娘，若是到了那个时候，朝堂已经没有敌人了。”
太子妃哀叹道：“朝堂是没事了，可后宫那……我出身卑贱，两宫皇后又岂能允我母仪天下？……”
如意道：“娘娘，母仪天下未必要做皇后呀……”
太子妃一怔，微微一笑道：“如意，你想说什么？”
玉如意亦是微微一笑，道：“为什么……不用个傀儡那？”
太子妃一笑，道：“人人都想成为皇后，哪有人会甘心听命他人？”
玉如意冷笑道：“那就杀鸡儆猴，娘娘您独得东宫恩宠，聪明的人是不会再来竞争的。”
太子妃问道：“谁是鸡，谁又是猴？”
如意阴笑道：“出头的椽子先腐，不需我们出手，就有人坐不住的……娘娘，您懂得，那一位……她不一直仗着两宫皇后的恩宠，不把娘娘放在心上吗？”
“……”太子妃微微一笑，虽然没有说话，但已心知肚明。
玉如意又说道：“王氏她很聪明，而且性情淡泊，娘娘若是肯容她为皇后，她必知明哲保身对您谦恭。”
太子妃微微一笑，点点头道：“全依赖你出谋划策，才使我家荣华富贵，不曾有失。”
如意谦恭道：“所以还请娘娘恩准，而且这藩王的事也不得不除，我不能再藏于后宫之中，必须要名正言顺的办差。”
太子妃问道：“你要怎样的差事？”
如意道：“能探、能抓、能杀！还要皇上特权先斩后奏！”
太子妃微微一笑，道：“厂卫两家都行啊，现在东厂不就有很多空缺吗？你想要哪个？”
如意微微一笑，道：“督主之职。”
太子妃一惊，道：“什么？你这是贪心不足蛇吞相！你资历低又是我的人，这样会难掩众口。”
玉如意道：“娘娘，东厂的人手全是曹恪的残党，锦衣卫又掌控于陈叔宝之手。而我们这群听命于太子与娘娘您的奴才们图的是什么？不就是盼望着有一天能随太子、娘娘而荣华富贵吗？您施舍我们官职，我们才能更有盼头而更加卖命。娘娘，绝不能让亲者寒心，让外人得了好处呀！”
说着说着，谦恭的玉如意竟恍如眼角湿润了，但仍是含着泪，深情道：“所以……娘娘，您还是让我补了东厂督主的缺吧。”
太子妃凝视着他的眼睛，微微一笑，道：“好，我答应你。咱们这群人那，都希望傍个好靠山，当年啊……咱家太子爷还是两岁的孩子，才这么大点。呵呵，那一年，他两岁，我十九岁……这一晃眼啊，十六年过去了。我那，也熬成东宫的主人了，但也人老珠黄了。”
如意连忙劝慰道：“娘娘可不老，您就是太谦虚，您可不知道您可美着那……奴才说句大不敬的话，在奴才心里呀，娘娘您可是天下最美的女人！……”
太子妃笑了笑，道：“行了行了，如意，少给我抹粉了。哎，这老了，就是老了，人不服老不行。而你那，也跟了我多年，眼瞅着咱家太子…也要继位大统了，哎，也是该多给您些恩赐了。”
玉如意听了大喜，俯首作揖答谢道：“娘娘深明大义，在娘娘身边做事，奴才真是三生有幸！”
太子妃注视着他，微笑道：“这人那，要聪明的好，和聪明人在一起…不会让人感到心力憔悴，一个眼神，大家都能心有灵犀。可是啊……这聪明人…都有自己的如意算盘，我说的对不对呀，如意？”
如意听了一惊，躬身低切道：“娘娘，奴才可是一心一意服侍您们二老啊！绝无私心，天地可鉴！”
太子妃微笑道：“这人心隔肚皮，谁又能看出究竟是一心…还是二心？就比如这陈叔宝，当年啊……也是我鬼迷心窍，才找他沆瀣一气。到现在，他在锦衣卫根深蒂固，手握实权，也敢不听我的话了。得得，好歹呀，他也算帮我稳坐后宫，我也懒得和他计较。”
如意微笑道：“所以啊娘娘，您给我更大的权力，这群两面三刀的由我来管教。”
太子妃微笑道：“什么是权力？还不是皇上一句话的事。我让你只听命于咱家主子，如意啊，你可要明白，这种权利比那些实官实职可好多了，这可是出于咱家的信任。”
如意谦恭道：“娘娘说的是，只要皇上恩赐……督察缉拿之事…根本无需司法规章约束。”
太子妃点点头，凝视着他，微笑道：“所以那…这对你是好处极大，如果你那……胆敢假公济私、私藏二心，做对不起咱家主子的事。你可记住了，我能立你，也能废你。”
如意慌忙俯首躲开了太子妃审视的目光，谦恭低切道：“娘娘，小奴怎敢有私心？还不是为您二老拼个一辈子，才敢争取这点资格。”
太子妃微微一笑，点点头，又言道：“如今山雨欲来风满楼，削藩之事不得不提，可这人那…都想做露头露脸的，没人心甘情愿的呆在台下听戏。尤其金陵那位，他还把整个江南都变成了他的家了，这可还让我们这江山的正主怎么过啊？”
如意诡笑附耳道：“娘娘，这人啊越是强……越是会有致命的缺陷……”
太子妃微笑凝视着如意，道：“你啊也真是诡计多端，年纪不大倒老奸巨猾，说吧，你的意思是怎么办？”
如意微笑窃窃低语道：“这金陵王年岁已大，就算他心怀不轨……他也要考虑后人……”
太子妃低声问道：“你是说……拿还在京城的朱文开刀？”
如意点点头，道：“这朱文有高光之才、贞观遗风，若是再让他继承金陵王之位，他父子二人代代传承，这江南只恐就真成了他家，那时绝难平定，更对我朝廷不利！”
太子妃点点头，沉思道：“可除了他……老王爷他也不是绝户啊，不还有一个了嘛？我可是听说……那个小朱柳儿，古灵精怪的，竟能和陈叔宝他们打成一片。这虎父无犬子，惹急了他们，不咬人咬的更狠吗？”
如意冷笑道：“他若不是古灵精怪，咱们还急切下不了手哪！”
太子妃问道：“哦？这可是奇了怪了，为什么那？”
如意道：“他本身庶出，若想得到老王爷欢心，只能在文韬武略上要比嫡子更胜一筹才行。可他却是个江湖浪子，不理国事，怎会讨得老王爷欢心？那朱文若是一死，老王爷必然悲愤万分、伤痛欲绝，再看上这个还活着的儿子没心没肺，岂不会恨从心生？若是逼迫的急了，他们父子二人必定反目成仇、不战自乱。”
太子妃听着怔住，诡秘地摇摇头，微微一笑道：“你这脑瓜啊……哎，这计谋…也忒狠毒了。”
如意微微一笑道：“这兵法有云：攻城为下，攻心为上。用兵之道：兵战为下，心战为上。”
太子妃依旧微笑点点头，但心有所思：心战兵战，我又图的什么？还不是为了和他钟情一生吗？若非生在帝王家，又何来这么多劳心烦事？哎……世事无常，心不由己。
后花园。
东厂的番子们寻不到半点厂公的消息，后竟发现他无声无息死在御花园林，这群人顿时就惊慌不已。
所有在京的锦衣卫们全都带刀巡道戒备，以防变动。
陈叔宝凝视着曹恪的尸首，没有打斗的瘀伤，没有血迹斑斑。
只有脖颈上的四道抓痕，却足足抓断了曹恪的气管。
“这种花？……”公孙菁翻动曹恪尸首后，发现在他身下衣襟中藏匿一种罕见的花。
“还有一个字。”陈叔宝也惊奇道，曹恪用血在衣襟上写了一个字。
但模糊不清，横不平竖不直，又因被抬动而出现擦拭的痕迹，隐隐约约看着像个“大”字却又还似个“丈”字。
曹恪拼命用身躯掩盖这两种东西，必然是在传递消息，一种花，一个“大”字，陈叔宝紧皱眉头问道：“这是什么花？”
公孙菁也用踌躇不定的眼光辨别着这朵紫色神秘的花，半晌才道：“我曾采摘过一种类似的花，却不似这般紫兰，那花碰到刺便让我口干舌燥，粗气长喘。而后竟然疯疯癫癫，身处虚幻之境，那花名为醉心花。”
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