饿鬼道，六道轮回之一。饿鬼，梵语Preta，巴利文Peta，西藏语Yi－dwags。Peta音译闭戾多，薛荔多，闭丽多，卑利多。梵文Preta一语作名词时，意为「死者，亡者，亡灵，饿鬼」。作形容词时，意为「逝去的，去了的，死了的」。Preta后再加Karya而成Pretakarya时，意为「死者的葬礼、葬仪」。
巴利文Peta（米比多），原意为「父」或「祖父」。但，米比多（Peta）在古代印度却被信是人间最初的死者。劫初时，开拓了幽冥之路，是阎罗王的另一名称，亦即吠陀时代神话中的耶摩神（Yama）。因此，佛教诸经论中，把阎魔王界Yama－loka作为饿鬼的本家住所，或称其为薛荔多界Preta－loka，即饿鬼世界，其主为阎罗王。
毘婆沙论卷百七十二：「问何故彼趣名闲戾多，答施设论说，如今时鬼世界王名琰魔，如时劫初时，有鬼世界王名米比多，是故往彼生彼诸有情类皆名闭戾多，即是米比多界中所有义，从是以后，皆立此名……」。
为何称作饿鬼？「有说，饥渴增故名鬼，由彼积集感饥渴业，径百千岁不闻水名，岂能得见，况复得触。或有腹大如山，咽如针孔，虽遇饮食，而不能受」（大毘婆沙论卷百七十二）。名义集二：「婆沙云，鬼者畏也，谓虚怯多畏，又威也，能令他畏其威也。又希求为鬼，谓彼饿鬼。恒从他人希求饮食，以活性命」。文句四下：「鬼者，胡言阇梨多（阇闭之写误），秦言祖父。众生最初生彼道，故名祖父，后生者亦名祖父。又悭贪堕此趣，此趣多饥渴，故名饿鬼。亦被诸天驱使，亦希望饮食，故名饿鬼」。
总观上述，变成饿鬼原因：(1)经常饥渴，希求饮食。(2)因自己腹大如山，但咽喉却如针孔，无法饮食。
正法念处经卷第十六以为饿鬼有两种，「一者人中住，二者住于饿鬼世界」。前者是「人中鬼，若人夜行，则有见者」，后者饿鬼世界，「住于阎浮提下五百由旬，长三万六千由旬，及余饿鬼恶道眷属，其数无量，恶业甚多，住阎浮提，有近有远」。同经举出「一切饿鬼皆为悭贪嫉妒因缘，生于彼处」。饿鬼数目，竟达三十六种之多：「一金只身饿鬼，二针口饿鬼，三食吐鬼，四食粪鬼，五无食鬼，六食气鬼，七食法鬼，八食水鬼，九希望鬼，十食唾鬼，十一食发鬼，十二食血鬼，十三食肉鬼，十四食香鬼，十五疾行鬼，十六伺便鬼，十七地下鬼，十八神通鬼，十九炽燃鬼，二十伺婴儿便鬼，二十一欲色鬼，二十二住海渚鬼，二十三使执杖鬼（阎罗王使者），二十四食小儿鬼，二十五食人精气鬼，二十六罗剎鬼，二十七火炉烧食鬼，二十八住不净巷陌鬼，二十九食风鬼，三十食火炭鬼，三十一食毒鬼，三十二旷野鬼，三十三住冢间食热灰土鬼，三十四树中住鬼，三十五住四交道鬼，三十六杀身鬼」。
阿毘达摩顺正理论卷第三十一，举有三类九种饿鬼：(1)无财鬼，(2)少财鬼，(3)多财鬼。各又有三种。无财饿鬼之三鬼：a.炬口鬼，b.针口鬼，c.臭口鬼。少财饿鬼之三者：a.针毛鬼，b.臭毛鬼，c.瘿鬼。多财饿鬼之三者：a.希祠鬼，b.希弃鬼，c.大势鬼。最后之大势鬼，生活甚佳，「大势鬼者，谓诸药叉，及逻剎娑，恭畔荼等。所受富乐，与诸天同。或依树林，或住灵庙，或居山谷，或处空宫」（见同经）。
佛教以为凡犯以下十业众生，生饿鬼道，「复有十业，能令众生得饿鬼报，一者身行轻恶业，二者口行轻恶业，三者意行轻恶业，四者起于多贪，五者起于恶贪，六者嫉妒，七者邪见，八者爱着资生，即便命终，九者因饥而亡，十者枯渴而死，以是十业，得饿鬼报」（业报差别经）。六道轮回经中更详述犯何种恶业，堕何种鬼道：「若人不乐施，复盗众饮食，堕大瘿鬼中……乐闻他过失，加恶语宣传，堕焰口鬼中……彼悭贪过失，常生饿鬼中。」论中多主张犯悭贪嫉妒者，生此饿鬼道。大智度论第三十称：「不善亦有三品，上者地狱，中者畜生，下者饿鬼」。
「饿鬼报应经」中有一问一答，说明人因某种恶业而生某种饿鬼道中，「尊者大目揵连，从佛在耆阇崛山中，游行恒水边，见诸饿鬼甚多，受罪不同，见尊者目连，皆起敬心，来问因缘。一鬼问言，我常苦头痛，不知何罪所致，目连答言，汝本为人时，不能修忍，以打众生头，今受花报，果在地狱。……一鬼问言，我食不啻一斛，而常不足，何罪所致。答言，汝为人时，本作比丘，为僧求物，而以自食，今受花报，果在地狱……一鬼问言，我此一身常患热渴……一口入咽，五脏焦烂，允肉离骨，何罪所致。答言，汝为人时，好为相师，相人吉凶，少实多虚，或毁或誉，自称有德，以动人心，又于父母兄弟宗亲。谄伪不实，今受花报，果在地狱……」。比丘（和尚）为人不实以及相师胡言乱语等均要堕入饿鬼道中。
优婆塞戒经卷第七：「人中五百年，是饿鬼中一日一夜，如是三十日为一月，十二月为一岁。彼鬼寿命万五千岁，命亦不定」。但在观佛三昧海经卷第五称：「……罪毕乃出生饿鬼中，其身长大数十由旬，咽如针筒，腹如大山，东西求食镕铜灌咽。经八千岁乃得苦毕，生食唾鬼食脓鬼食血鬼中。罪毕复生厕神猪狗，罪毕复生贫穷卑贱无衣食处」。饿鬼寿命有一万五千岁及八千岁两说。寿数毕后，再去转生为更低级更下贱可怜的饿鬼。
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