这时宓本常已接到报告，觉得事有蹊跷，便赶出来亲自接待，很客气地请教：“贵姓？”
“敝姓朱。请教！”
“我姓亦，宝盖下面一个必字。”宓本常说：“听说朱先生要兑现银？”
“是的。”
“两万多现银，就是一千两百多斤，大元宝四百多个，搬起来很不方便。”
宓本常又说：“阜康做生意，一向要为主顾打算妥当，不晓得朱先生要这笔现银啥用场，看看能不能汇到那里，或者照朱先生指定的数目，分开来换票，岂不是省事得多。”
“多谢关照。”姓朱的说：“这笔款子，有个无可奈何的用场，我不便奉告。总而言之，人家指定要现银，我就不能不照办。我也知道搬起来很笨重，所以带了车子带了人来的。”
话说到这样，至矣尽矣，宓本常如果再饶一句舌，就等于自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏连声，马上关照开库付银。
银子的式样很多，而两万多不是个小数目，也无法全付五十两一个的大元宝，大小拼凑，还要算成色，颇为费事。
银子是装了木箱的，开一箱，验一箱，算一箱，搬一箱，于是聚集了许多看热闹的人，议论纷纷，到最后自然而然地形成一个疑问：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提现？
等姓朱的一走，阜康则到了打烊的时候，上了排门吃夜饭。宓本常神情诅丧，食不下咽，勉强吃了半碗饭，站起身来，向几个重要的伙计招招手，到后面楼上他卧室中去密谈。
“我看要出鬼！”他问：“现银还有多少？”
“一万八千多，”管库的说。
宓本常听后无奈地挥挥手，支走管库的，他自顾自的叹了口气道。“不知道今天大先生卖茧子的事情谈的如何了，若再谈不下来，那就真得听天由命了。”紧接着便收拾了账本直奔胡府而去。
宓本常赶到的时候，胡雪岩和古应春都一言不发的坐在椅子上，脸色很难看。他心知事情不好，可钱庄的情况又不能不说。
“大先生，”宓本常小声道：“今天又来了不少取款的人，到晚上打烊，咱们只剩下一万八千两的现银了。”
“嗯，我知道了。”胡雪岩闭着眼睛说道。
“茧子的事情怎么样了？”宓本常把目光看向古应春。
“所有的洋行都不肯收货，好容易有家肯收的，却是要在现价的基础上打倒八折。100万两的货色打倒八折就是20万两，这不跟抢钱一样吗？”古应春没好气地说道。
“老宓，”胡雪岩叹了口气说：“现在事情很清楚了。咱们是遭了小人的暗算。”
“小人暗算？”
“就是那个盛宣怀盛杏荪，几年前我曾阻止他在江南架设电报线和开采矿石，从此结下了梁子，如今赶到这个节骨眼上，他撺掇海关道邵小村一起来坑我。半个月前的时候，邵小村还拍胸脯说款子已经到的差不多了，可这一连三天去找他，他百般推诿就是不肯拿钱。”
“我原就提醒过您，那邵小村是李合肥的人，咱们务必小心，可你却不听。”古应春在一旁抱怨道。
“前几次结款都十分顺利，若市面好的话，就算垫上50万两又如何，又不是没得利息吃。谁晓得屋漏偏逢连夜雨呀！”
“我说怎么全上海的大小钱号都一分钱的银子也拆借不出来，敢情有人给咱们使绊子呀！”宓本常道。
“老宓，你快想想哪里还能借得钱出来。这才是当下最实在的。”
“其他的钱庄我早已问过，均没有多余的银子。汇丰那里托词月底盘库，现银概不外借。看样子他们是真的相信了市面上的谣传，觉得咱们要不行了。为今之际，我觉得只有请总督大人让朝廷出面担保了，否则真是一点办法都没有。”
“没有用！”胡雪岩摇摇头：“朝廷现在筹兵费要紧，何况阎大人管户部，他这把算盘精得很，一定不赞成。”“阎大人”指协办大学士阎敬铭，以善于理财闻名，而他的理财之道是“量人为出、省吃俭用”八个字，对胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有极深的成见，决不肯在此时加以援手的。
宓本常没有提抛售存丝的办法，因为他知道此时抛售无异于明着告诉外人，阜康不行了，胡大先生撑不下去了。
“对了，大先生。我记得前阵那个德国王子来的时候带了不少洋钱，看那规模少说也有数百万两。听人说这位威廉王子是给德华洋行送钱来的，至于目的就不得而知了。”古应春道。
宓本常眯着眼睛道：“德华洋行虽然占了十里洋场最好的位置，可平日却鲜有大宗的业务。那些洋钱莫非是想放债的不成？”
“洋行？所有的洋行都同气连枝.在生丝买卖上我与他们作对，即便汇丰现在也巴不得咱们早点完蛋，也好从今以后独霸上海的钱庄业呢。”
“小爷叔，话不能这么说，那个德华行的大班我曾经见过一次，人甚好相与。虽然和他们没有业务往来，不过既然他们手上有钱，不如去询问一下，大不了就拿我的房产做抵押，没准还能借些钱出来。”
“呵呵，”胡雪岩苦笑了一声，“上海地界的这点事情我怎么会不知道。福克早跟我说过，那位威廉王子随身带了价值上百万英镑的巨款而来，是给德华洋行补充资金的。你们看德华洋行一分钱不挣就敢在这十里洋场买下最贵的一块地皮，盖起这最气派的房子，其志不在小。想来是要后发制人把汇丰给挤下去。只是你们都有所不知，德华洋行的大班奥森是李合肥门前的常客，和那盛杏荪熟络得很，说他人好相与那也是对熟人，既然盛杏荪都能把和我们关系一向不错的汇丰买通，这德华洋行对我们来说还能有指望吗？”
胡雪岩的一席说得确实合情合理，古应春和宓本常听后都不再言语。
此时此刻，这位白手起家，富甲中国的胡雪岩胡大先生已经心灰意冷，开始为最后的破产做打算了。因为就在前两天，老家宁波的分号就已经被挤兑关门，今天上午有传来江宁分号、厦门分号、杭州分号关门的消息。全国29处分号不被挤兑的仅仅剩下陕西一处，如今这上海总号再撑不下去，那么破产就只是时间的问题了。
“像我这种情形，在外国，譬如美国、英国，甚至于日本，公家一定会出面来维持。”胡雪岩自言自语地说：“我心里在想，我吃亏无所谓，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十万银子，我全部货色打对折卖掉，或者朝廷有句话，胡某人的公私亏欠，一概归公家来料理，我把我的生意全部交出来，亦都认了。无奈唉！”他摇摇头不想再说下去了。几十年来，古应春第一次见到他的小爷叔落泪。
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