自夏台出狱回商以后，作为一名刑满释放人员，商汤却仿佛是一位荣归故里的成功人士，一时风光无限，成了万人迷。
叛夏归商的人愈来愈多，商记公司规模越来越大。商汤一看形势大好，就乘热打铁，和伊尹、仲虺商议征伐韦国和顾国的事。
经过一番谋划和准备之后，汤和伊尹就率领了商军和各家诸侯的联合军队，先对韦国发动了进攻。
韦国又称豕韦国，也就是当年的河伯国。算起来，韦国对商族有恩。公元前1806年，商汤的六世祖上甲微，就是借助了河伯之师，才灭了有易氏，杀了有易王绵臣，为父王王亥报了仇。
而此时的韦国，却一条道走到黑，誓死不负夏桀，商汤也只能痛下杀手了。征伐韦国的表面理由，商汤懒得去设计，无非是诸如韦国国君欺压百姓，荒淫享乐，无恶不作等。欲加之罪，何患无辞。
往对手身上大泼粪水，这是古今中外政治家共用的有效的宣传手段。
商汤率大兵压境，韦国连求援都来不及，很快就被商军灭亡。韦国被灭，汤接着又挥师东进，兵锋直逼顾国。顾国在今河南省范县东南，是夏的重要同盟国，为颛顼（黄帝之孙）的后代所建。
韦国被灭，顾国势单力薄，怎能抵挡住士气正旺的商族联军？根本来不及组织抵抗，顾国便告灭亡。商军浩浩荡荡，举行了入城仪式。可以想象，那一定是一幅老百姓敲锣打鼓、箪食壶浆喜迎商族解放军进城的喜庆场面。
韦、顾两国既灭，商汤下一个征伐目标便是昆吾国了。昆吾国地处韦国、顾国北邻，和顾国是同姓国，都是颛顼的后裔所建，封地立国于今山西运城一带，后迁至河南许昌，国君被称为“夏伯”。
与韦、顾相比，昆吾国实力强大，为北方霸主，许多小国都听命于他。夏伯见豕韦、顾国被商汤所灭，立即整顿昆吾之军准备与商相战。
两战告捷，商汤难耐心中激动，本想一股作气，率军去灭昆吾，然后征东夷，进而灭了夏桀。
而伊尹却异常冷静，当头泼了商汤一盆冷水：“昆吾易灭，但后面形势将难以预测。此后，我们将要面对的敌人将是整个东夷和大夏。自子杼征服九夷之后，东夷历来是大夏的铁杆盟友。此时，东夷正在观望，如果我们前去征伐昆吾，进逼九夷，正好把他们推向我们的对立面，东夷九族之力再加上夏桀的夏军，我们获胜的机会几乎为零”。
如被胜利冲昏头脑，往往会造成功亏一篑。商汤听了伊尹的分析，不禁倒吸了一口凉气。
伊尹继续为商汤分析：“当下之计，不如暂停征伐昆吾，先试探一下九夷对夏桀的忠诚度，便可测出夏桀的实力，同时还可以分化东夷与夏桀的关系。而试探的最佳方法便是停止对夏桀贡纳，以激怒夏桀。”
伊尹此举，酷似《黔之驴》这则寓言中的那只老虎，而夏桀就是那只色厉内荏的蠢驴了。
伊尹之言，句句在理，不由得商汤不信服。商汤便暂收勃勃雄心，采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝，以此激怒夏桀，试其实力。
夏桀果真勃然大怒，商灭韦顾，虽然打着代大夏征伐的旗号，理由冠冕堂皇，但早令夏桀不爽，如今竟然胆敢不纳贡，这口气夏桀怎能咽得下去？“便起“九夷之师”准备进攻商汤。
伊尹看到九夷之师还听夏桀的指挥，知道灭夏时机尚未成熟，就忙劝商汤暂时恢复对夏王朝的贡纳，臣服供职，以待机而动。
夏桀见商汤屈服，虚荣心已经满足，也图个安逸，便下令九夷罢兵。但他却不知，此举已深深伤了东夷的心，召之即来，挥之即去，这是谁也不愿意享受的待遇。
大约在公元前1601年，也就是约一年后，伊尹突发奇兵，一战而大败昆吾军，再战而杀夏伯灭昆吾，将昆吾的土地、入民并入商部。这还不算，商汤再次停止对夏王的贡纳，再探夏桀虚实。
夏桀见商国旧病复发，便重开老药方，命九夷配合夏军起兵，但令下后，“九夷之师不起”。此时的东夷部落已不再愿意充当应召女郎的角色。
可惜，夏桀没有机会看到狼来了的故事，也不知道在大约830年后，周幽王姬宫涅和他犯了类似的错误，烽火戏诸侯，最终导致国灭身亡。
自此，夏桀在政治和军事上完全陷入了孤立无援的困境。
灭夏的时机已经成熟，机不可失，失不再来，伊尹做出了准确地判断，便协助商汤立即下令伐夏。
公元前1600年，商汤在景亳誓师，宣告夏桀的罪行。商汤正式兴兵伐夏。汤和仲虺、伊尹率领由七十辆战车和五千步卒组成的敢死队西进讨伐夏桀。
战争打响之前，商汤做了有名的战前动员，演讲稿后来被原文摘录在《尚书》里，叫《汤誓》，今翻译如下：
王说：“来吧，你们各位！都听我说。不是我小子敢于贸然发难！实在是因为夏王犯了许多罪行，上天命令我去讨伐他。”
“现在你们大家会问：‘我们的国君不体贴我们，让我们放下手中的农活，却去征讨夏王？’这样的言论我早已听说过，但是夏桀有罪，我敬畏上帝，不敢不去征讨。”
“现在你们要问：‘夏桀的罪行到底怎么样呢？’夏桀耗尽了民力，剥削夏国人民。民众大多怠慢不恭，不予合作，并说；‘这个太阳什么时候才能消失？我们宁可和你一起灭亡。’夏桀的德行败坏到这种程度，现在我一定要去讨伐他。”
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