陇上风光，苍山如海，群峰如簇。这里的山势不像河东那般，群峰陡峭奇拔，林密壑深。虽说地势高岸，却无异峰突起，山的外形大多比较圆柔，也看不到高大的林木。但放眼天地间，视野平阔辽远，唯见群山连绵无尽，起伏如浪，别有一番雄浑大气的壮美。
此时太阳已经开始西落，高原冬日的阳光明丽和煦，仿佛给整个世界都罩上一层鲜亮的光彩。澄净的阳光把向阳一面的群山照射的分外明艳，山石毕现，仿佛一种亮丽的赭黄色。而山峦背阳的一面，则像是被画笔涂抹上一层混沌深沉的蓝灰色，山峰的边缘被光影摹画得毛绒绒的，更像是墨笔勾勒的线条在纸上晕染开来一般。
在色彩明暗交错，气象万千的群峰之中，河谷如盆，平坦狭长。整个河谷此刻似乎笼罩着一层轻岚薄霭，苍茫沉郁。其中大河平缓静流，如同平躺在大地上的一条飘带一般。水面在阳光下就像一块块镜子，反射出熠熠的光亮。大河之滨，金城依山据河，傲然矗立，气势非凡。
李辰全身甲胄，驻马在高坡之上。阳光在他身后拉出一道长长的阴影，也给他全身染上一层耀目的色彩，宛如一尊金甲天神一般。朔风刚劲，在苍茫的天野间呼啸而过。他头顶的盔缨和身后的披风被吹动得翻飞起舞，李辰似乎对这一切毫无所觉，只是面色冷峻地久久远眺金城，静默无言。
从这里凭高远视，依稀可见金城东门外旌旗如云，人流如潮，应该是倾城而出，正热切地盼望出征将士们凯旋而归的金城官民百姓。
望着这番情景，李辰不禁心中发沉。他不由又将视线移到手中的军令上，只见上面寥寥数语，赫然是，
“河南有变，见令率军即返，不得有误。”
良久，方见他回首对身后静立候命的众将下令道，
“命全军即刻回转，尽速返回长安！”
语气虽然平静，但意味决然。
一令既出，贺兰兄弟与华部军诸将一时皆惊。
但华部军军纪严明，主帅既然已经下令，众将当下只是叉手轰然应诺。只见令旗翻飞，号令四起，行军中的华部军陡然止步，然后随即后队转前队，前队变后队，就地原路折返。
华部军此番远征河东，转战千里，历时数月，将士们无不归心似箭。眼看即将回到金城，与阔别已久的家园和亲人已近在咫尺，却突然得令折返归途，大家都一时心中都惊疑不定。
但长久以来的严格训练和纪律养成，已经使将士们形成了对军令无条件服从的意识。虽然大家心中不解，但全军都默默依令而行，气氛平静，更无一人喧哗鼓噪。只是转身之际，多少人频频反顾，不住回望金城。李辰身边铁甲森然的一众侍卫当中，木兰想起金城期盼自己平安回家的爷娘，更是眼圈都红了。
经过短暂的忙乱，只见如长蛇一般正在山间迤逦而行的队伍稍做停息，便又重新向相反的方向开始缓缓行进。队伍中旌旗劲舞，矛槊如林，行列依然严整如初。将士们整齐的脚步声和铁甲的铿锵声，重新又在苍茫的天野间响起。
李辰下令之后，心头却是如缒巨石。
这次西魏军出援玉壁不战而胜。在举国欢庆之中，李辰却始终保持着清醒和警惕。他心中明白，这次胜利是因为天气突变，东魏军对此准备不足，因而主动退兵。实际上东魏军主力损失轻微，战力未损，何况高欢绝世枭雄，岂是弱者？他一定会重整旗鼓，再度大兵压境，而这一次攻势甚至会更加猛烈。但西魏军可能就再也没有这样好的运气了，未来必然将爆发一场双方主力间的惊天血战。
只是李辰万万没有想到，这场风暴来得如此之快，甚至快到都没能等到自己返回家中，让自己和将士们做一个简短的休整。
长安大行台语气严厉的军令，说明了事态的紧迫。而这次战略重点又重新转回到了河南。李辰还能模糊地记得，东西魏，以及后来的北齐北周之间，在河南进行了长期的反复争夺。贯穿整个这一段动荡的历史，河南始终是如同血肉磨坊一般泥泞险阻的战场，双方都难以自拔。
直到几十年后的灭齐之战中，北周军才最终突破了河南防线。
李辰突然间有这这样一种强烈的预感，这一次，将会是一场真正的血战，自己和华部军将要接受前所未有的考验。
李辰驻马高岗，久久注视着身旁如同一道铁流一般浩荡行进的华部军队伍。这些忠诚无畏的勇士，从来没有置疑过主帅的命令，总是给于自己无限的信任。望着他们坚定整齐的军容，一股豪情在李辰的胸中翻涌，有这样一支铁锻一般的雄师在握，再大的艰险自己也将从容面对。他瞬间下定决心，决不能亏待了这些忠勇的部下，一定要尽可能地把他们一个不少地都带回来。
李辰想到这里，心里略略一松，当下抖擞精神。他举目四顾，却见贺兰兄弟尚在身后立马静立，便挥手示意他们近前。
贺兰兄弟刚才尽管对李辰突然下令回军感到非常惊讶，但是他们都是军中宿将，自然明白在军中维护主帅权威的重要性，当下毫不迟疑地依令指挥全军返程。按照以往的经验，李辰一定会在这种突然间的命令后，在向自己交底。因此他们没有随军而行，而是就在李辰近左静候。这时见李辰召他们近前，自然明白这是要向他们面授机宜。贺兰盛与贺兰仁心领神会地催动坐下战马，行到李辰身旁。
果然，只见李辰将那封刚刚收到的军令递到贺兰盛面前，淡淡道，
“大行台紧急军令，你二人看看吧。”
贺兰盛接过军令看过，神色肃然，又转手交给旁边的贺兰仁。贺兰仁匆匆看了，一时眉头紧皱，不由低声问李辰道，
“怎的又河南有变？贺六浑方才在河东败回，难道又出兵河南？”
李辰摇摇头道，
“我也不知。只是大行台军令如此急促，事恐非小。”
贺兰盛缓缓道，
“贺六浑新败，元气未复，当不至近日再用兵河南。
莫道是侯景又有所动作？”
李辰沉默片刻，方道，
“于今天下风云激荡，情势变幻莫测。我们身为武人，自当马革裹尸，为国效命。眼下且依令回军长安，到时自然明白情由。”
贺兰兄弟一齐称诺。
李辰再命人赶去金城传令，告知金城因接到紧急军令，大军不得不就地折返，敬请大家安心。此番军情不明，不知何日才能再度回转，冀留守诸君一如从前，精诚合作，共守家园云云。另外，李辰下令金城再征调一部分粮草，尽速转运军前。
华部军一路重新东行下陇，到了傍晚时分，便在旷野中宿营。将士们轻车熟路地取出物料工具，开始有条不紊地开始搭建营帐。
乙弗怀恩一边指挥自己的都整理地面，立起帷帐，一边却还在暗自琢磨今天发生的事。这时，一个手下的队主凑过来低声问道，
“都主，你说这都到家门口了，又突然下令回转，到底出啥事了？”
乙弗怀恩微微摇头，
“我也不知其中情由。然大都督军令既出，便自有他老人家的道理。我们下属只管遵令而行便是。”
那队主忙不迭点头道，
“那是那是。大都督的军令，兄弟们没得半点含糊。只是这遭出征已经数月了，眼看走到家门口却回不了家，大伙儿心里都有些不好受，不免私下嘀咕几声。”
乙弗怀恩听了，不觉皱了眉头道，
“老刘，这是兄弟们私下嘀咕，还是你自个想说的？”
那队主尴尬地笑道，
“咳咳，我就这么一说，其实大伙儿真都这么想…”
乙弗怀恩伸手拍拍他的肩头道，
“老刘，我没别的意思。我知道你老婆刚生了娃，你心里挂念。但咱们是军人，一入行伍就得唯军令从是。你放心，大都督一定会给大家一个交代的…”
正说话间，突然一声凄厉的号角陡然响起，划破深沉的暮色。这是全军集结的讯号。乙弗怀恩一楞，但随即大声招呼自己的手下，
“快，快，大都督聚兵！金城营戊都，全体都有，列队！”
号角声长鸣不息，营地中顿时气氛肃然，华部军各级军官下令集合的命令声此起彼伏。很快，将士们便集结起来，在军官们的带领下一队队地奔出营地，于营前列队。
只见营前铁骑横陈，阵列前当中大纛下李辰全副甲胄，立马阵前。贺兰兄弟在他身后并辔而立。
华部军以都为基本单位面向大纛列队，每都到位后，都主便大声向营指挥报告。整营到齐后，营指挥再向军都督报告。只听一连串急促而简短的号令声，华部军已迅速集结完毕。
第一军都督破六韩进明、第二军都督步六狐相先后向行军总管贺兰盛报告完毕。贺兰盛向李辰行礼道，
“启禀大都督，我军出征将士已全员到齐，请大都督训示！”
李辰回了一礼，道一声辛苦。然后李辰催马而出，行到阵列面前止步。
此时太阳已经落到了山后，余晖斑斓，将西方的天色染得如血般诡秘绚丽。只见苍茫的暮色中，华部军阵列如斧劈刀割一般整齐。一面面旌旗在风中猎猎飞扬，一杆杆长槊笔直如林。将士们神色肃穆，一双双眸子在有些昏暗的天色中闪耀着坚毅的光彩。
李辰望着这些忠诚坚忍的部下，不由一时心潮起伏。李辰紧挽缰绳，挺直身躯，大声道，
“我知道大家一定心中疑惑，为什么原本已凯旋而回，却在家门口突然下令回转。我也能体会大家此刻的心情。因为我和大家一样，家中有娇妻幼子在金城依门而望！”
李辰说完略一停顿，目光扫过前排将士们的面容，只见他们的神情多少有些微妙的变化。李辰接着道，
“这是因为我们接到朝廷最新的命令，河南的战局起了变化，我们要立即返回长安，听从朝廷出征的诏令。”
李辰再一停顿，
“此番出征河东，辗转千里，饮冰卧雪，极备辛劳，但是我们保持了高昂的士气。在我们上下一心的坚定意志面前，不可一世的东虏望风而逃，河东转危为安！在即将回到家园的时候，面对突如其来的返回的命令，你们忠实地执行了军令，重新踏上征途，仍然保持着优良的军纪和旺盛的战斗意志。你们是真正的勇士，无愧于我们华部军的荣耀的名号。作为你们的统帅，我为你们深感自豪！”
肃立的将士们听到此处，人人面上显露出一种与有荣焉的光彩。眼中愈发光亮了起来。
只听李辰继续道，
“我们华部军珍视荣誉，但更明白为何而战。我们非是天性乐战好杀，只是我们明白有太多的东西需要守卫。华部肇始，我们便立志众生平等，无有贵贱。居有所屋，耕有其田。老有所养，有教无类。我们的家园财产需要我们守卫，我们的父母妻儿需要守卫，这样一个来之不易的安定生活更需要守卫！”
李辰提高声量道，
“身为武人，是一种崇高的荣耀，但也更肩负着艰巨的责任。我们今日有家难回，心中不忍，却是为了我们的亲人们心里不再难过。我们今日吃苦受罪，是为了我们的后代不再受罪。我们今日流血，是为了我们的家园永远不再流血。我们今日战斗，是为了终有一天，可以天下太平，永无兵隳！”
一番话说得全军将士人人胸中豪气澎湃，好像一股热血都涌到了面上。如林挺立的战士都下意识地将已经挺的笔直的腰杆更挺上几分。
李辰扫视了一遍将士们，放缓语气道，
“华部永远不会亏待忠义死力之士。此番出征的将士，除例行叙功优抚外，每人可超转一勋，进一大阶。家中另免赋三岁。”
华部军将士闻听，先是一楞，接着大喜过望，不由齐声高呼，
“谢大都督格外恩赏！”
人群之中，乙弗怀恩已经兴奋地脸泛红光。他在前面的战斗中因为替大军开路，并捕获东魏军侦骑，打探出高欢撤兵的重要情报而获功两转，已可以晋升一阶军阶。现在再加上李辰承诺的一阶，这次他随军出征，结结实实连升了两级。
望着将士们兴奋雀跃的神情，李辰却是内中百感交集。此番出征数月，虽未经大战，但跋涉千里，将士们都已经很疲劳。而且兰州已在咫尺，似乎按常理应该让出征将士们回家休整，而抽调留守之军，轮换出征。
但是考虑到很可能即将到来一场真正的血战，而这次出征的都是精锐之师，留守部队战斗力可能有所不及。另外，如果部队轮换，李辰前面为防备万一，煞费苦心构建的人事布局，也会因此而打破。
因此李辰思之再三，还是毅然决定出征部队立即折返，重新投入未来的战斗。为了克服困难，保持士气，李辰除了讲明道理，精神鼓励之外，更不吝重赏。
将士们欢声雷动，贺兰兄弟却是吃惊地相互对望了一眼，目中已隐含忧色。他们和李辰出生入死并肩战斗多年，还从未见到过李辰在战前开出如此高的赏格来鼓励士气，当下立时已明白李辰心中对此战的前景其实非常不看好。鉴于李辰屡验不爽的预见能力，贺兰兄弟一时心头都有些忐忑。
等将士们稍稍平静下来，李辰下令全军依序列带回解散，继续搭建营帐。
当夜，华部军便在野外宿营。第二天，又继续行军下陇。当他们再次翻越陇坂，重新踏上关中平原的时候，却发现之前原本已解散回乡的各郡乡兵、各归化部落藩兵们也都重新接到了征召的命令，正在纷纷向位于沙苑的西魏军大营集结。关中大地一时间烟尘四起，万骑云集，一如数月之前诸军齐聚的盛况。
此时位于千里之外河南的东魏重镇虎牢却是另外一幅景象。
在中原大地，大河之南的崇山峻岭中，有一条狭长的东西甬道，连接起西部的伊洛河谷和东部的黄淮平原。千古雄关虎牢，就雄伟地伫立在这条甬道的东部入口处。
虎牢也称成皋，因相传周穆王曾在此圈养猛虎而得名。虎牢南连嵩岳，北据大河，山岭交错，地势险要，自古为洛阳东部的门户。历朝历代，虎牢都是天下知名的关隘，无不重兵驻守。
此时天色将晚，空中彤云密布，阴暗凄迷。在虎牢城中北豫州刺史的衙署大堂内，如繁星般闪亮的点点烛火，却是将堂内照得透亮。堂中钟鼓悠扬，轻歌曼舞，觥筹交错，却是正在举行一场飨宴。
大堂内一名华服的贵官居中而坐。只见此人白面长须，气度深沉，眼中精光逼射，令人不敢轻视。此人正是新任东魏东豫州刺史高慎，字仲密。
高慎出身渤海豪族，排行第二，家中老大高乾（字乾邕），老三高昂（字敖曹），老四高季式（字子通）。渤海高氏是名满天下的勋贵之家。高乾成名极早，高欢甚至称其为叔。高敖曹则是号为为马槊天下第一的勇将。高乾、高敖曹先后死于国事，族中便以高慎为首，说来高蝉儿需称高慎为二伯。
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