地点：骷髅海岸洋面
天近黄昏，沉重的雷声在浓密的黑云里一个一个地互相追逐，金色的、凶恶的、细瘦而美丽的电火，在疯狂地闪灼着。有一种轻微而神秘的声音在海上快速滑行。
一条战船拖着破碎前帆从云雾中钻出，三根桅顶上的了望手都在惊慌失措地看着后面。
那儿雾气浓厚，什么也看不清。
突然地一个大雷在低空里爆炸，一道深蓝色的火光照亮了整个海面，只是一刹那的时间，大海又陷进一种冰冷的、沉重的、浓密的黑暗里去。
“它们在那儿！”三名了望手同时喊了起来。借着这道电光，他们看到了一些隐约的影子，忽前忽后地跟着他们。他们已经和它们绕了2天的圈子了，却始终没能把它们甩掉。
船长走上后甲板，用鹰隼一样的眼睛扫视着那团逐渐消散的浓雾。这条船的首领是名饱经风霜的老家伙了，岁月和风暴在他的脸上留下了刀刻一样的痕迹，当他叉开两条腿，稳稳地依靠在护甲板上的时候，仿佛没有什么能让他动弹一下。和他的年纪不相称的是，他把一头乱蓬蓬的灰白色的头发用一条花格子布束在了脑后，这让他看上去像一名海盗——事实上，他们就是海盗。
此刻，他用一种漫不经心的口吻问道：“黑罗，你觉得怎么样？我们这次可甩不掉他们了。”
站在他身边，大副黑罗的年轻和老首领形成了强烈的对比。他浑身蒸腾着一股年轻人才有的剽悍之气，一头卷曲的黑色头发像怒狮一样披散在裸露的肩膀上。他没有穿外套，只穿着件宽松的黑色水手衬衫，黑色马裤和铮亮的长筒皮靴，从宽敞的衬衣领子里露出的胸膛被海上的烈日晒得黝黑，这让他更是从头到脚一身黑。
在甲板上相逢，从来没有人敢和他对视超过三秒种以上，他的目光辛辣热烈，就像柄出鞘的水手刀一样令人胆寒。他渴望地看了看老船长：“既然甩不掉了，那就把他们干掉。”
“唔，”老船长饶有兴趣地回头看看他，“怎么干？一对三吗？”
黑罗挥舞着胳膊，“这确实是一个问题，不过，”他咧着嘴说，“我们的炮总数比不上它们，但我们的近战格斗能力远远地超过他们，让我们靠舷做战，挂上去。只要挂上去了，塔穆司和大个子哈吉都不是吃素的，只要我们能抢到一条船……”
塔穆司和大个子哈吉是他们的二副和水手长，凶恶气质如同猛兽，最无法无天的海盗在他们的呼吸面前也会心惊胆战。在短兵相交中他们同样凶猛，即使他们的敌手在他们的攻击下侥幸逃生，此后也会终生沉浸在噩梦之中。
老首领点了点头，他伸手指了指站在稍远一点的水手长：“我相信他们和你一样，渴望挂舷交战吧？”
水手长大个子哈吉是个黑人，他粗壮犹如一棵大树，无辱于他的外号。他站立在那儿，肌肉突兀，如同黑铁铸成的一样。在其他地方或者其他海船上，黑人也许被人歧视，只能做地位低下的奴仆，但在疯狂的海盗生涯里，他们关注一个人的力气和刀法甚于他们的肤色。只要黑人足够勇敢，他同样会赢得所有人的尊敬。
顺着老船长的手指望去，黑罗看见哈吉冲着远处扑来的敌人咧开大嘴，露出他那著名的狰狞笑容。此刻他已经披挂了起来，在身上交叉挂着两把短弯刀，斜挎在腰带上的肩膀皮带上插着两把短火枪，他正在把第三把短火枪往上插，此外他的腰带上挂着两角火yao，肩膀后面挂着柄巨斧，左手提着一根粗大的狼牙锤，简直就像个巨大的移动着的武器库。
“这是自然的，只要哈吉在，他跳过去就能把他们的船砸沉……怎么样？让我来下令让他们准备挂钩。”黑罗继续问道，心急难熬地摸着自己的腰刀。那三个若隐若现的阴影此刻越逼越近，已经可以分清主桅顶上风信旗的颜色了。在他们这角度看去，它们仿佛不紧不慢地漂浮着，其实却是在全速前进，试图分向三个方向将海盗的船围住。
老船长拍了拍他的肩膀，他了解黑罗这种年轻的冲动。这个小伙子火焰一样的情感让他喜爱。
“不，”老船长轻轻地说，却是不可辩驳地回答道，“不行。”
“嗯？不？”黑罗疑惑地问。
三天前，当他们游荡在东大西洋航线上，寻找从风暴角北上的猎物时候，意外地发现三条挂着威尼斯旗帜的商船在一处海域上停滞不前。其中一条三桅宽身船团团乱转，冒着浓烟，好象遇到了麻烦。
他们虽然是海盗，却通常不攻击除了西班牙船队和葡萄牙船队之外的商船。鹰旗海盗是一支骄傲但却纪律严明的掠夺者，比起那些只知道追逐金钱和财富的同行来，他们有自己的行事原则。
西班牙人对这一小支悬挂着黑色鹰旗的舰队畏之如虎，却也恨之入骨。而其他国家的商船则对他们敬畏有加，却也不必刻意躲避，在海上相遇时，他们之间有时候甚至会用旗语互致问候。
在查看了附近并无其他舰船的踪迹后，海盗们试图靠上去看看怎么回事。毕竟这片海域如果有其他危险存在，对他们也是一种威胁。
就在他们逼近到离三条船两链远*（注解，大约370米）的时候，突然听到了一声炮响，三条威尼斯商船同时抛开了甲板上的蓬布，露出甲板上两舷的火炮，船腹下的盖板翻起，一排排大炮的炮口从里面探出来。它们同时升起了西班牙旗帜。
“这是陷阱，我们上当了！”船头的水手疯狂地叫嚷了起来。他的警告还没有说完，就被淹没在一片可怕的火光和轰鸣中。
那些伪装成商船的西班牙战舰依次开火了。浓烟和烈火从一个个死神的大口般的炮眼中喷出。海盗船的右舷简直是在一瞬间里遭受到了三次毁灭式的攻击。震耳欲聋的炮声，木头折断声，铁片横飞的咻咻声，充斥了整艘船，而饱含着呛人的火yao味道的烟掩盖住了人们的视线，所有的人都在这突如其来的袭击中懵了，搞不清自己是否身处地狱之中。
后甲板上的黑罗极快地从震惊中清醒过来，他一个箭步冲上前去，把受伤的掌舵水手拖开，握住了舵柄，力图把船从陷阱中导出。海面的风把硝烟稍稍吹散的时候，他们才看清了形势。
有两条西班牙战舰上发射过来的炮弹全是铰链弹，把他们的前桅和主桅上的方帆和顶帆打得支离破碎，还有一条船，就是那条伪装受伤的船，用的则全是穿甲弹，瞄准他们的船尾部猛烈轰击。在甲板上看不到甲板下船身的损失，但黑罗觉得手上操控的舵把沉重异常，仿佛吃不上力。很显然他们的船舵也受到了重伤。
从炮击一开始，老首领就站在船首斜桅右方下，离敌船最近的地方，但他屹立不动，任凭呼啸的子弹和炮弹擦过他的身边，简直就像尊海神船首相。他的老嗓子像个真正的航海人那样嘹亮，呼喝出了一条又一条命令，甚至盖过了炮弹的呼啸声。虽然硝烟依旧浓厚，下一步该怎么做他却清清楚楚——只是没等到他把所有的人喊醒，第二轮炮击又开始了。
这一次的炮火比上一轮袭击还要犀利。西班牙人集中攻击后桅。如雨般的炮弹中，一发铰链弹准确地击中了后桅中上部四十英尺高的地方。带着一声可怕的折裂声，后桅带着帆索和桅缆一起倒下，向着后甲板船楼直压了下来。黑罗低下头滚到一边。他抬起头来的时候看到后桅带着黑色的桅索，和舵柄紧紧地缠绕在了一起。后桅倒下时发生的可怕的剧烈震动，让甲板下的炮手们以为船都要断裂了——他们在甲板下面幽暗的空间里盲目地开炮还击，显然已经失去了斗志。
塔穆司和哈吉愤怒地咆哮着，把甲板上的人从破碎的木屑和帆布底下拖出来，驱赶着他们，让他们执行船长的命令，拉动帆架，调整方向。虽然受到这么可怕的攻击，这群训练有素的水手还是把帆转向顺风方向，借着风和潮水的力量，飞快地退出了战场。
要不是海上突起的大雾，他们会在当天夜晚降临前就被追上，像被赶到罗网里的狐狸那样被屠杀。
虽然有着种种的运气，他们的危险依然没有解除。在逃跑的途中，他们尽可能地抢修了一些破损之处。但后桅的损失和水下的船舵并不容易修复。这大大地影响了海盗船的速度和转向的灵活性，而这项弱点已经被它的敌人发现。它们放心大胆地在后面紧追不舍。
自老船长以下，每一个人都使出了浑身解数，他们用尽计谋，却始终无法摆脱跟在后面的三条魅影。随着掩护他们的浓雾渐渐散去，每个海盗都感觉到了套在脖子上的绞索越来越紧。
“黑罗，”看着那三条船越追越近，他们的老首领依旧不紧不慢地问道：“他们在我们这吃了有七八次亏了吧。”
“12次。”黑罗不假思索地回答道，“自从我们得到这条新船，我们干了他们12次。”
“是啊，我听说西班牙加纳总督火大得要命。看来这次是他们搞的鬼，处心积虑设下了这个陷阱，伪装得确实很像——但这也正是他们的弱点。”
“唔？”
“为了让我们相信他们是商船，他们找了三艘平底宽身船来做伪装。这是种快要被淘汰的老战船，有许多这种类型的战船确实被改成了货船在港口间跑商。为了让我们上当，他们可真是谋划得细致啊——可是老式战船毕竟是老式战船……”
“我明白了。”黑罗说道，“如果是大桅帆船，不管是炮战还是接舷，我们可是一点儿也没胜算。”在这么说的时候，他的脑子里突然灵光一闪，好象抓住了一个什么东西，“如果他们为了这个陷阱准备了这么久，那么……”
那几条幽灵一样显得灰蒙蒙的船上面突然冒出了几点火焰闪光，桅顶上的了望哨大声喊道：“敌火攻击！”
虽然这个距离还远，他们的敌人已经开始试探性的攻击了。
几枚炮弹轰隆隆地从他们头顶滑过，落在右舷外的海里，溅起高高的水柱。
“说下去。”老首领甚至看都没看那些水柱一眼。
“恩，”黑罗觉得自己的思路还没有清理完毕，他有点不耐烦地转着脖子，瞪着那些飞速而来的巨大敌舰。照他来说，他宁愿提起刀子，先下令攻击再去想想攻击的理由，这更符合他的原始脾性，但他知道这不是老船长希望他做的。于是他耐下性子来，慢慢地说道：“……他们的头一排炮全是冲着我们的操控系统来的，我说，对一次猛烈袭击来说，他们可是打得不紧不慢啊，除非他们是想俘获我们，而不是击沉我们。”他点着头说，现在他完全考虑清楚了。
“我看他们就盼望着和我们接舷。他们的船上只怕载满了步兵，最精锐的西班牙火枪手。因为他们想要是就是抓住我们的船，拖回去好好研究，这才是他们这次前来的目的。”
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